Для многих аудиофилов, достигших совершеннолетия в 1970-х и 1980-х годах, ритуал погружения в аудио не был бы полным без кассетной деки Nakamichi. Основанная в 1948 году Этсуро Накамичи, компания проводила обширные исследования в области снижения уровня шума при записи на магнитную ленту и смогла создать сложные магнитные головки. В конце 1960-х Nakamichi помогали разрабатывать первые деки сторонним фирмам, а именно Advent и KLH. Но к началу 1970-х годов компания уже выпускала аппаратуру под собственным брендом. В первую очередь вспоминается дека Tri-Tracer 1000, убедившая кассетных скептиков в потенциале формата.
В свое время 1000-й Tri-Tracer был среди кассетных дек тем же, чем Marantz 10-B был в мире тюнеров. Элемент «Tri» в названии модели отсылает к системе с тремя отдельными головками для функций записи, воспроизведения и стирания. Сама дека при этом обеспечивает чрезвычайно низкий уровень шума, а полоса частот, по заявлению компании, превышает 20 000 Гц. Кроме того, уникальная система выравнивания головки по азимуту позволила заметно повысить точность записи и воспроизведения.
Дека Nakamichi 700 была уменьшенной версией 1000-й. Она имела менее пугающую цену, чем последняя, но могла похвастаться аналогичными характеристиками, включая микропроцессорное управление, идентичный лентопротяжный механизм и управление соленоидом – огромные достижения для магнитофона в 1973 году. Кроме трехголовочных супертранспортов 1000 и 700, компания также предлагала версии с двумя головками в сериях 600, 500 и 400. Эти самые доступные модели Nakamichi производила на протяжении десятилетия.
К концу 1970-х Nakamichi придумали и развили идею дискретных головок для записи и воспроизведения, которые в следующем десятилетии были внедрены на основополагающие деки компании – Dragon и CR-7. Именно эта платформа использовалась в большинстве конструкций кассетных дек 1980-х и 1990-х годов.
Портативная природа кассетных дек значительно отличала их от проигрывателей винила и катушечных магнитофонов, и это позволило Nakamichi использовать потенциал кассет еще в портативном аудио. Однако целью Nakamichi была не только портативность, но и исключительный звук. Представленный в 1974 году магнитофон Nakamichi 550 с батарейным питанием имел две головки, четыре дорожки и два канала, три микрофонных входа, шумоподавление Dolby B, фильтр MPX, функцию калибровки, а также наплечный ремень. 550-й оставался топовой портативной моделью фирмы, за ним следовали модели 350 и 250.
Революционный подход Nakamichi в сегменте кассетных дек сделали эту японскую компанию одним из основоположников High End 1970-х.