Приближалось окончание школы. Яна училась хорошо и родители надеялись, что поступит дочь в университет и получит хорошую специальность.
И вот торжественная линейка в школе. Яна среди тех, кто окончил её без троек. Да и четвёрок у неё мало, в основном, пятёрки. ЕГЭ сдала, получив хорошее количество баллов, значит, путь открыт во многие хорошие университеты.
Но Пулька объявила, что ни в какой университет поступать она не будет, она знает, куда пойдёт. Её выбор – приют для бездомных собак. Работая волонтёром несколько лет, она знала, как не хватает работников там, как питомцы нуждаются в уходе и лечении.
- Я решила поработать там год, а потом поступлю на заочное отделение Ветеринарной академии, буду работать и учиться, - сказала она.
Никакие убеждения не помогли. Это было твёрдое желание Яны и родители повлиять на неё не смогли, хотя и старались.
- Получила бы высшее образование и тогда бы определилась с работой, - говорила мама.
- Я определилась уже давно и твёрдо решила быть доктором Айболитом, - ответила девушка, - если бы вы только знали, сколько собачек нуждаются в моей помощи, - вы бы поняли меня.
Убедить не удалось и Яна даже не отдохнув от школы пошла работать. Приняли её рабочей по уходу за животными.
Не всё складывалось у неё хорошо во взаимоотношениях с сотрудниками. Среди работников приюта много бездельников и пьяниц, которые только вредят приюту, а не помогают. Но столько добрых и сердобольных там работает! Всё, как в детском доме. Яна помнит работников своего детского дома. Очень много было замечательных людей и среди воспитателей и среди работников столовой, и среди просто уборщиц и дворников. Но были и такие, увидев которых хотелось запрятаться куда подальше. Всё точно также и в приюте. Но дети могут хоть как-то выразить протест, а собаки всё терпят.
С первых дней работы в этом приюте Яна обратила внимание на мальчика, который тоже работал здесь. Его звали Женька. В глаза сразу бросались его физические недостатки: он немного прихрамывал и имел небольшой горб на одной из сторон спины. К тому же и заикался и Яна с сожалением и жалостью смотрела на него. Понимала, как трудно жить на свете таким. Утверждение, что внешность это не важно, это только слова. Попробовали бы жить с такой внешностью те, кто так говорит, они не стали бы так утверждать.
Женька явно младше Яны, было ему лишь лет четырнадцать. Он не был штатным сотрудником, но находился в приюте подолгу и помогал всем. Самая грязная работа была на нём и он не возражал. Он охотно приходил каждый день и зачастую оставался и на ночь.
Приют находился вдалеке от жилых микрорайонов, никаких пунктов общественного питания рядом не было и женщины, работавшие там, готовили обеды самостоятельно. Чаще всего этим занималась пожилая сотрудница, которую все называли бабой Зиной. Только баба Зина начинала кухарить, Женька был тут как тут. Уже во время готовки вечно голодному Женьке обязательно что-то перепадало.
Яна поняла, что работал Женька в основном за еду. Зарплату он не получал, хотя каждый месяц, получая свою заплату, сотрудники скидывались и собирали небольшие деньги и для него. Было видно, что у парня серьёзные проблемы в семье.
Когда наступила осень и школьники сели за парты, Женька продолжал работать.
- А тебе разве не надо идти в школу? – спросила Яна и узнала, что мальчик давно уже не учится и закончил лишь неполных пять классов.
- Да как же так? Ты хочешь на всю жизнь остаться необразованным? И это в наше время, когда все стремятся получить образование и специальность! - удивилась Яна.
Женька пожал плечами и ответил, что прожить можно и без образования.
- Школа мне надоела. Знаешь, какие у нас ученики? Они все городские и насмехаются над такими, как я, деревенскими.
- А ты разве не в городе живёшь? Ты же тоже городской…
- Неа, я деревенский. В деревне вырос. У нас там хорошо было, - ответил Женька и добавил вздохнув, - Пока папка не пропал. А как пропал….
В этот день Яна узнала, что Женька приехал сюда из Ленинградской области. Жил он там с отцом и мачехой. Свою мать он не помнит, слишком мал был, когда её не стало. Отец ему новую мать привёл, но видимо пасынка она не любила. Во всяком случае, подходы к нему не искала. У неё был и собственный сын Максим такого же возраста, как и Женька, но в отличие от Женьки был красавцем и, тем более, никаких физических недостатков не имел. Не получилось с ним дружбы у Женьки, были они совсем разные не только внешне и когда Женькин отец уехал куда-то на Север на заработки и пропал, жизнь Женькина стала невыносимой. Вот тогда он и прибыл в этот город, к бабушке.