Пролог
7:30 утра
Ранее утро. Птицы радостно щебечут, прячась в листве могучих деревьев, кроны которых шевелит теплый летний ветерок. Сквозь большие панорамные окна на белоснежную постель падают солнечные лучи. Я открыла глаза и сладко потянулась. Попыталась вспомнить, что за чудесный сон сегодня видела. В дверь моих покоев ненавязчиво постучали - это моя личная горничная, хочет узнать не проснулась ли я. Разрешаю ей войти. Самое время заняться утренними процедурами, сегодня важный день.
8:00
Вышла из ванной комнаты и вытерла мокрые волосы, служанка сделала мне незамысловатую прическу, после чего выбрала простое, но не лишенное некоего очарования платье. После всех приготовлений вышла в столовую к семейному завтраку. Как по-вашему выглядит завтрак обычной счастливой семьи? Родители и дети, поедая блинчики со сладким сиропом, радостно делятся своими планами на день? Однако, представить нечто подобное в семье герцога Подебрата довольно трудно. Можно сказать, что семейный завтрак, это мероприятие, на котором все присутствующие находятся лишь для того, что бы удостовериться, что все домочадцы живы. Из столовой доносится чудесный аромат. Со всей элегантностью, присущей знатной даме, спускаюсь в столовую, где на длинном обеденном столе вижу ароматный суп, хрустящие булочки, шкворчащую яичницу, разнообразные салаты и еще много, отнюдь не здоровой пищи.
- Ты опоздала, Мелисса. – такое холодное приветствие немного испортило мое хорошее настроение, но такое тут в порядке вещей, и по-другому у нас не бывает.
- Я всегда опаздываю. – таким же ледяным тоном ответила я. Мужчина, средних лет, сидящий во главе стола – мой нынешний отец, герцог Падебрат. Я унаследовала от него такие характерные роду Падебрат черты лица и цвет глаз.
Мило улыбнувшись, я села на самый дальний стул от герцога. Окинув взглядом столовую, сделала вывод, что никого кроме нас с отцом на завтраке не будет. Мне стало некомфортно, но я не подала вида и сидела с натянутой улыбкой, с какой всегда присутствовала на утренних семейных «сборах».
- А где же мой седовласый единокровный дружок? Не помер ли он часом, или мне снова не повезло?
- Если ты имеешь ввиду Джейка, то он покинул поместье, сказав, что есть люди, нуждающиеся в его защите.
- Хах. А мальчик в курсе, что у него есть собственный дом? Тогда передай ему, что бы вообще не появлялся тут. – Джейк Подебрат - это мой брат, которому совсем не сидится на месте. Он постоянно ищет приключения на свою точку под номером пять. Я откусила кусочек мягкого белого хлеба. Герцог спокойно ответил:
- Джек единственный наследник рода Подебрат, потому я не могу сказать ему такого.
Я вздрогнула и чуть не уронила из рук вилку: - А я что, не Подебрат?
- Ты девушка, Мелисса.
- И что с того? Выходит, я могла бы стать наследницей, если бы у вас не было вашего драгоценного сыночка?... Я спустилась к столу, лишь потому, что думала, Вам, папа, будет одному одиноко за завтраком, но я так понимаю, мое общество вам безразлично. Тогда разрешите Вашей дочке, которая по Вашему мнению не может стать наследницей рода, откланяться! – Я изобразила на лице милую улыбку и выйдя из-за стола поклонилась герцогу. Думаю, после таких моих слов герцог был, как минимум, в недоумении, по крайней мере оно отразилось у него на лице. Но этому педанту небольшая встряска только на пользу.
10:00.
Я села за свой письменный стол. Взяв в руки перо с золотым наконечником, украшенное гравировкой, обмакнув его в не менее дорогую и изящную чернильницу и начала писать письмо.
«Дорогой наследный принц, пишу это письмо с искренними чувствами к вам.» - перо легко и быстро скользило по бумаге, выводя буквы, складывающиеся в текст. Получателем данного письма станет Ян Базилиос - наследный принц империи.
Настоящий красавчик, обладатель пышных, черных как вороново крыло волос и густых бровей, обрамляющих глаза нежного горчичного цвета. «Как ваши дела? Надеюсь, что Вы в добром здравии. И пусть летние деньки уже подходят к концу, пение птиц все так же раздается повсюду, а цветы так же волшебно благоухают, радуя своим пышным цветом…».
Ян… настоящая Мелисса была без ума от него, любила его всем своим сердцем.
«Я написала Вам уже множество писем подобного содержания, но так и не дождалась от Вас ответа, потому, наследный принц, Ян Базилиос, в этот день я хочу сказать Вам….» - точным и быстрым движением руки я написала: « пожалуйста, аннулируйте нашу с Вами помолвку!».
Я с довольной ухмылкой осмотрела написанное. Потрясающе, сегодня особенно красиво получилось написать слово «аннулируйте»!
«Это очень важно, поэтому я повторюсь. Пожалуйста, аннулируйте нашу помолвку! На днях вы прислали мне очередной прекрасный букет, но в открытке, которая была к нему приложена, указано имя другой леди. Тогда мне было это очень неприятно, я довольно сильно расстроилась. Ничего не хочу знать о той леди, с которой вы проводили жаркие бессонные ночи последнее время. Судя по всему, Вы меня ненавидите, так почему бы нам не разорвать эту нашу помолвку? Неужели причина Вашего нежелания аннулировать помолвку кроется в том, что Вы положили глаз на поместье герцога? Тогда может быть Вам взять в жены моего брата Джейка? Я бы смогла помочь Вам в этом!».
- Хах! – я так глубоко погрузилась в свои мысли, что не заметила, как написала последнюю строчку. Хоть я писала второпях, письмо написано аккуратно, с витиеватыми вензелями, украшающими буквы. Меньшего от дочери герцога ждать и не приходится. С мечтательной улыбкой я свернула лист бумаги несколько раз, положила его в конверт и позвала служанку, что бы она отправила его адресату.
На лице Ионы отразилась вселенская усталость. Белоснежный чепец на ее голове, сбился на бок. С недовольным вздохом она нервозно поправила его и недовольно выдохнула. И, словно делая мне одолжение, взяла конверт. А что такого в том, что я написала письмо, разве есть в этом что-то удивительное?
- Ох, это что, письмо в императорский дворец? Вы снова просите наследного принца расторгнуть помолвку? Может уже лично ворветесь в императорский дворец и потребуете у принца сейчас же разорвать помолвку?
Я сделала вид, что не услышала ее дерзких слов. В конце концов, я дочь герцога и могу писать столько писем, сколько захочу и разрешения какой-то там служанки не спрашивать. Он - наследный принц, а я всего лишь дочь герцога. Мне нужно, что бы именно он расторг помолвку, сама этого я сделать не могу. Если он категорично откажется, то мне придется прибегнуть к более радикальным методам.
13:00.
Я вышла на прогулку с единственным своим родным существом. Оно радостно размахивало коричневым с рыжиной хвостом, свернутым в рогалик. Умные янтарного цвета глаза, сверкая смотрели на меня.
- Погодка не очень, как считаешь, Лив? – я потрепала пса по мохнатой башке.
- Гав! – весело ответил мне тот. Лив, это огромный темный пес с мускулистым телом, который стоя на задних лапах достигал роста взрослого человека. Он мой любимый сыночек, хотя, если быть честным, Лив не самый умный пес. Он попытался облизать мое лицо своим шершавым и теплым языком, но я ловко от него увернулась. – Мой дорогой Лив, почему нам, таким милым и добрым, выпало родиться в этом несправедливом и опасном мире? – я еще раз погладила пса по мохнатому боку, а тот вывалил свой язык, радостно вилял хвостом из стороны в сторону, уставившись на свою любимую игрушку в моих руках.
-Ну что, готов? – я размахнулась и бросила тарелку в даль. Порыв ветра подхватил ее, выбив и растрепав волосы из моей прически, и понес игрушку далеко в небесную даль. Лив, проворно прыгая, попытался поймать тарелку на лету. Я задумалась, мысли все больше путались в моей голове. Теперь я другой человек? Что же теперь с моим прошлым и будущим? А что с прошлым и будущим Мелиссы? Меня не покидало чувство, что вся моя нынешняя жизнь - это какая-то фальшивка. Могу ли я вернуться или пути назад больше нет? Ну что же, если так получилось, то теперь я Мелисса Подебрат.
Отвлекшись от своих мыслей я увидела, что пес убежал уже довольно далеко. Он уже поймал игрушку и сейчас лежал на светло-зеленом газоне, греясь на солнышке с довольной мордой.
-Давай же! Иди ко мне! - услышав меня, пес вскочил на мощные лапы и помчался в мою сторону, со скоростью пули. Сверкая своими глазами, он бежал через весь сад, словно дикий, но очень счастливый зверь. Садовник в ужасе отпрыгнул с его дороги, но после чуть не заработал сердечный приступ, когда понял, что случайно отстриг половину цветущего бонсая, который так любил суровый герцог. Тем временем Лив уже подбежал ко мне, принеся в зубах свой трофей.
- Умница, но больше так не делай. – пес посмотрел на меня, весь его вид говорил: «Я тебя понял, хозяйка». Я еще немного потрепала его уши и вырвала из его пасти слюнявую и покореженную зубами тарелку.
- Ян Базилиос – настоящий кобель и потаскун! Да и мой дражайший братец-преследователь не лучше. А еще этот идиот оборотень – Джек Фортон. И да, богач с биполяркой Пикок Мелоди! Все парни, вертящиеся вокруг главной героини, еще те хитрецы с потайным дном!– Послушай - ка меня, Лив, если ты вдруг увидишь кого-то из них, то разрешаю, смело кусай их за задницы, а хочешь, можешь укусить за что-нибудь получше. Пес радостно гавкнул, тяжело дыша после быстрого бега. К нам подошел дворецкий.
- Госпожа, вам пора.
15:00
В этом мире царит патриархат. По мнению местных мужчин, представители слабого пола должны только и делать, что ходить в милых платьях, строить причудливые башни из волос на голове, прикрепляя к ним розовые бантики, и во всем слушаться и потакать желанию мужчин. Однако, я слишком привыкла к удобным штанам, а не к удушающим и ломающим ребра корсетам, потому, я оденусь так, как мне удобнее, в мужской охотничий костюм. Да и подчиняться мужчинам, возомнившим о себе бог знает что, я тоже не горю желанием! Как же здесь живут бедные девушки? Неужели их устраивает такое положение вещей?
-Иона.
- Да, моя госпожа.
- Распорядись, что бы приготовили карету, я поеду в особняк барона. Леди Юри Элизабет пригласила меня на чаепитие. – немного поясню, это главная героиня романа.
- Как прикажете, юная леди.
Я злодейка и вторая главная героиня этой истории. Мне предстоит пройти через многое. Но я обязательно справлюсь! Прежде всего, мой долг- защитить маленького светлого ангела Юри от четырех кабелей-шакалов! Такова моя судьба, как читателя литературного романа «Мои возлюбленные». Собрав волосы на затылке в хвост, я прикрепила на пояс меч и, посмотрев на свое отражение в начищенном до блеска зеркале, злобно улыбнулась.
- Да, улыбка и правда жуткая! Даже холодок пробежал по коже.
Но я то точно знаю, что Мелисса никакая не злодейка. Погрузившись в свои мысли я оглядывала себя с ног до головы, оценивая, как на мне сидит наряд.
- Карета подана! – услышав это, я встрепенулась. В своем боевом облачении, я грациозно переступила порог. Теперь это моя новая жизнь, моя новая судьба, если хотите. Теперь я та, кого в открытую будут называть «чертовкой», я та, кто переиграет историю по своим правилам!
- А ну-ка соберись, Мелисса!
