НАСА собирается направить людей на Марс в течение 10 лет. В течение трех лет, которые займет эта миссия, космонавты будут находиться в условиях микрогравитации, из-за которой им грозит потеря костной массы. Ученые нашли решение этой серьезной проблемы и создали трансгенный салат, вырабатывающий костный гормон. Они предлагают выращивать непосредственно в условиях космоса, чтобы не допустить снижения костной массы.
По данным с прошлых исследований стало известно, что космонавты теряют примерно 1% костной массы каждый месяц, который проводят в космическом пространстве. Такой процесс называют остеопения. Пока астронавты обходятся специальными физическими процедурами, чтобы попытаться сберечь какую-то часть костной массы. Однако в обычных космических экспедициях люди не проводят более полугода. Что касается полета на Марс, потребуется около 10 месяцев на дорогу и год на исследование красного гиганта. Поэтому ученые озадачились созданием салата, при употреблении большой порции которого астронавты смогут тормозить процесс снижения плотности костей.
Генные инженеры поместили в латук ген, содержащий пептидный фрагмент человеческого паратиреоидного гормона, стимулирующий образование костей и восстановление костной массы в условиях невесомости. Результаты после скринингового обследования показали, что в среднем из такого растения выделяется примерно 10-12 мг модифицированного пептидного гормона на 1 кг салата. По расчетам ученых, космонавтам понадобится съедать около 380 граммов зелени, чтобы поддерживать физическое состояние. В данный момент ученые стараются увеличить дозу препарата в одном салате, чтобы уменьшить количество потребления в день.
Таким образом, космонавты смогут взять в дорогу колбы с тысячами семян трансгенного салата и выращивать его как и обычный салат. Более того, такой салат они смогут применять для изготовления фармацевтических препаратов, например, парагормона.
Пока такой родственник салата еще не попробовали, но, скорее всего, по вкусу он будет абсолютно идентичен своему стандартному аналогу. После проведения серии улучшений свойств салата, его дадут попробовать животным, страдающим заболеванием недостатка костной массы, а потом уже людям.