Древние державы находились в поиске нового смертоносного оружия, чтобы шокировать врага и получить победу.
Слоны стали таким оружием - огромные и пугающие неподготовленного врага, они казались идеальным оружием в эпоху, когда развитие военных действий было очень ограниченным.
Бросая и разрывая врага, слоны становились грозным оружием. Боевых Слонов использовали и для разрушения оборонительных сооружений и стен.
Виды боевых слонов
В древности были известны два слона – азиатский слон и африканский лесной слон. Последний в настоящее время почти вымер и встречается только в Гамбии.
Азиатский слон стал известен в Европе после завоеваний Александра Македонского в 4 веке до нашей эры и контакта с империей маурьев Индии. Азиатский слон был крупнее Африканского. Александр был впечатлён боевыми слонами. Многие из преемников Александра начали использовать их в битве.
Слоны из Африки или Азии, были дорогим товаром для приобретения средиземноморскими державами. К этому добавились расходы на их содержание и обучение как дикого слона, так и его всадника, чтобы сформировать своего рода боевой порядок на поле боя.
Затем возникла проблема транспортировки их туда, где они были необходимы, хотя, как известно, карфагенскому генералу Ганнибалу удавалось легко перебрасывать своих слонов через Альпы в Италию, ещё в 218 году до нашей эры.
Мода на слонов
Военачальники изо всех сил старались пополнить свои армии слонами.
Полководец и бывший телохранитель Александра Македонского - Селевк I Никатор, поменял части своей восточной империи на 500 слонов индийского императора Чандрагупты в 305 году до нашей эры.
Пирр Эпирский был первым полководцем, использовавшим слонов в Европе, он использовал 20 азиатских слонов в своих кампаниях в Италии и Сицилии с 280 по 275 год до нашей эры. Там Пирр одержал заметные победы над римлянами в битвах при Гераклее (280 г. до н. э.) и Аскуле (279 г. до н. э.).
Карфагеняне были следующими крупными пользователями. Они легко приобретали африканских слонов и смогли сформировать корпус слонов в 260-х годах до нашей эры и использовали корпус в многочисленных войнах против Рима.
Слоны даже появились на карфагенских монетах того периода. Они приносили победы и помогали при осаде городов.
Римляне умели бороться с корпусами слонов
В битве при Зуме в 202 году до н. э. римский полководец Сципион Африканский позволил 80 слонам Карфагенского полководца - Ганнибала, пробежать через бреши, намеренно сделанные в его пехотных линиях, а затем повернул животных, используя барабаны и трубы, чтобы они вызвали хаос у врага.
Также слоны не помогли сенаторским армиям Сципиона и Катона, которые столкнулись с Юлием Цезарем в Северной Африке в битве при Тапсе в 46 году до нашей эры.
Африканские слоны в бою против Азиатских
Есть любопытный случай, когда встретились два корпуса слонов, где каждая сторона состояла из разных типов. Это было в битве между царём Египта - Птолемеем IV и греческим королём - Антиохом III. У первого было 73 африканских слона против 102 азиатских слонов последнего.
Два корпуса слонов столкнулись напрямую, и африканские слоны меньшего размера проиграли.
Доспехи, управление слоном и устранение слонов
Слоны были одеты для битвы в доспехи, которые защищали их головы, а иногда и полностью всё тело. Лезвия мечей или железные наконечники были приделаны к бивням, а колокола висели на теле, чтобы создать как можно больше шума. Всадник имел решающее значение, поскольку он обучал животное в течение многих лет, и оно подчинялось только его командам. Он контролировал направление слона, надавливая на уши животного пальцами ног. У него также была крючковатая палка для этой цели.
С 270-х годов, на Азиатских слонов устанавливали легкую башню из дерева и кожи, а в башне размещались до четырех лучников или метателей копей. Однако, именно слон был основным оружием, используемым в качестве своего рода мобильного разрушительного шара. При средней высоте 2,5 метра, весе около 5 тонн и скорости до 16 км/ч они могут быть чрезвычайно эффективными машинами для уничтожения.
Как сказал древний историк Аммиан Марцеллин: "человеческий разум не может представить себе ничего более ужасного, чем их шум и огромные тела".
Психологический эффект, слоны оказывали на поле боя. Эти огромные звери устрашали людей и лошадей визуально. Даже запах слонов мог привести неподготовленных лошадей в паническое бегство. Начав сражение в простой линии перед своими войсками, они могли заставить недисциплинированные и плохо обученные кавалерийские линии разбегаться в панике. Бросая, разрывая и сокрушая врага, слоны также использовались для разрушения любых оборонительных полевых работ и укреплений, где они сбивали стены своими лбами или тянули их хоботами.
Конечно, у боевых корпусов слонов не все было идеально. Вражеские воины подбирались к слонам и подрезали сухожилия или рубили их хоботы. Если слон был ранен, то он становился непредсказуемым, раненые слоны могли буквально сойти с ума и нанести огромный ущерб обеим сторонам.
Если это происходило, всадник использовал металлический шип и молоток, чтобы пронзить мозг слона и немедленно убить его.
Конец эпохи боевых слонов
Из-за большого распространения слонов на древних полях сражений, их эффективность уменьшилась, поскольку враг ждал встречи со слонами и становился более подготовленным и лучше оснащенным, чтобы справляться с ними. Придумывались новые способы борьбы и запугивания слонов, а так-же стала появляться артиллерия.