Специалисты из Городского университета Гонконга разработали многофункциональный электростатический инструмент DEST, который может точно «улавливать» капли жидкости и дистанционно направлять их движение на плоских и наклонных поверхностях, а также в масляных средах. Пинцет использует электростатическую индукцию для «привлечения» и дистанционного управления каплями жидкости различных типов и объемов на расстоянии до нескольких сантиметров. Иными словами, пинцет может перемещать капли, не прикасаясь к ним напрямую.
DEST состоит из двух частей: пинцета с внешним напряжением, подаваемым на наконечник электрода, и подложки, которая электрически заземлена. Капли наносятся на подложку, и когда электростатический пинцет подключен к источнику питания, электрические заряды капель и подложки перераспределяются за счет электростатической индукции. Это позволяет электростатическому пинцету точно «улавливать» капли и направлять их к электродам на кончике с соответствующим напряжением.
DEST программируется и может направлять движение капель жидкости в открытых пространствах, закрытых каналах и даже в масле. Причем, позволяет манипулировать каплями в объемах от десятков нанолитров до нескольких миллилитров. Еще одним преимуществом DEST является то, что он устраняет необходимость в точной фокусировке лазера на капле, что значительно сокращает время измерения и обеспечивает обнаружение информации о каплях с высокой пропускной способностью.
Манипулирование каплями имеет важное применение в таких областях, как управление теплом, сбор воды и химические реакции.