В начале июля 2012 года, стартовал 42-й розыгрыш трофея, под названием Кубок Уефа и в 4-й раз, под новым названием - Лига Европы. Турнир, также как и предыдущие получился довольно интересным и подарил этому турниру очень мощного победителя. Все дело в том, что после прошлогоднего успеха в Лиге Чемпионов - лондонский Челси провалил групповой этап и вынужден был биться за Лигу Европы. К чести сильнейшего клуба Европы, его игроки не утратили мотивации и спустя год, выиграли и еще один трофей, которого в коллекции этого клуба как раз и не хватало.
Первый раунд квалификации, стартовавший летом не вызывал особого интереса и по традиции стал полем битвы, для слабейших представителей зоны Уефа. Среди участников этого этапа пожалуй бросался в глаза голландский клуб Твенте, который пару лет назад подарил российским болельщикам кучу негативных эмоций. Пройти клуб Унио из Андорры, Голландцам не составило труда - Твенте отправил в ворота этого клуба 9 безответных мячей. Не испытал Твенте особых проблем и во втором раунде, разгромив финский Интер из Турку, а вот другому клубу из Голландии - Витессу, пришлось на этой стадии несладко. Противостояние с болгарским Локомотивом получилось сверхрезультативным. Матч в Пловдиве завершился со счетом - 4-4, а вот в Энсхеде - Витесс победил. Российские-же болельщики очень многого ждали от старта в турнире, махачкалинского Анжи, в составе которого, после покупки клуба Сулейманом Керимовым собрались отличные футболисты. Анжи не подвел, разгромив по сумме двух матчей, венгерский Гонвед - 5-0.
Волею жребия, в 3-м раунде квалификации сошлись в очном поединке Витесс и Анжи. Конечно-же, более опытному голландскому клубу отводился статус фаворита. Но на деле все оказалось совсем наоборот - клуб из Махачкалы не заметил сопротивления Витесса. А вот Твенте продолжил свое победное шествие, дважды обыграв чешскую Младу Болеслав, с одинаковым счетом - 2-0. Вообще, в этом раунде стартовало сразу несколько грандов. Например: миланский Интер, победив - 3-0, в Сплите, местный Хайдук, затем едва не растерял преимущество в Милане. Не испытал особых проблем в противостоянии с белорусским Гомелем - знаменитый Ливерпуль, а прошлогодний финалист турнира - Атлетик из Бильбао, едва не стал жертвой хорватского клуба - Славен Белупо. Поддержал победную поступь Анжи и еще один российский клуб. Московское Динамо, в кои-то веки уверенно сыграло в Еврокубке, разгромив некогда грозный - шотландский Данди Юнайтед.
В раунде плей-офф - Анжи достался еще один представитель Голландии, куда более серьезный - АЗ Алкмар, но новая сила российского футбола не ощутила и этого препятствия. Всего, за три раунда Махачкалинцы отправили в ворота соперников 15 мячей, не пропустив ни одного. А вот московское Динамо, которое тогда тоже было довольно сильно, не справилось с мощью немецкого Штутгарта. Но самое главное разочарование ждало нас в другой паре. Другой московский клуб ЦСКА, потерпел неожиданное фиаско, в противостоянии со шведским АИКом, подобное поражениям от Вардара и Мольде, случившиеся ранее. Все остальные серьезные клубы, представленные в Лиге Европы - клубы, сумели пробиться в групповой этап. Не удержался в противостоянии с чешской Спартой - Фейенорд. Твенте, на этот раз с огромным трудом преодолел сопротивление турецкого Бурсаспора. Непросто пришлось и Ливерпулю, с трудом переигравшему шотландский Хартс. А вот представители Серии А - Интер и Лацио, без проблем прошли дальше, переиграв румынский Васлуй и словенскую Муру. Очень здорово проявили себя на этом этапе украинские Днепр и Металлист.
Групповой этап
20 сентября 2012 года стартовал очередной групповой этап Лиги Европы. Он проходил уже в привычном формате и включал в себя 12 групп, по четыре команды в каждой. На этот раз, группы распределились довольно ровно и практически в каждой присутствовал топ-клуб.
Очень сложная группа собралась под буквой А и в ней не повезло оказаться нашему Анжи. С другой стороны - это был шанс для команды с большими перспективами, показать себя на всю Европу и Анжи смог это сделать. В домашних матчах, Махачкалинцы продолжили победную серию, победив Удинезе, Янг Бойз и даже Ливерпуль, снова не пропустив ни одного гола. А вот на выезде для нашего клуба было не все так радужно - только ничья в Италии. Тем не менее - Анжи смог выйти в плей-офф, пропустив вперед только Ливерпуль.
В группе В просматривался явный фаворит - победитель прошлогоднего розыгрыша - мадридский Атлетико, но тут грянула сенсация. Атлетико конечно пробился в плей-офф, но первую строчку в таблице неожиданно заняла чешская Виктория из Пльзени, опередившая Испанцев на одно очко. А вот дебютант от Португалии - Академика и израильский Хапоэль из Тель-Авива выступили здесь крайне неудачно.
Довольно серьезный состав собрался в группе С, где наряду с Фенербахче, Боруссией Менхенгладбах и Марселем числился еще и представитель Кипра - АЕЛ, а футбол в этой стране тогда переживал серьезный подъем. Из тройки претендентов довольно быстро выпал Марсель, оставив клубы из Турции и Германии в одиночку бороться за первое место в группе. С минимальным перевесом, первым здесь стал Фенербахче, а Марсель боролся с АЕЛом за третье место.
В группе D, статус фаворита отводился английскому Ньюкаслу, который котировался выше Бордо и тем более - Маритиму и Брюгге. Предсказуемо борьба и пошла между английским и французскими клубами. Но Бордо блестяще провел домашние встречи и сумел опередить Ньюкасл, аж на четыре очка. Маритиму боролся с Брюгге и смог опередить Бельгийцев.
В группе Е, вновь "выстрелила" некогда знаменитая румынская Стяуа, сумевшая опередить всех и едва не выбросив из турнира, немецкий Штутгарт. Немцам до последнего серьезную конкуренцию составлял датский Копенгаген, набравший в итоге одинаковое количество очков, но в итоге проиграли место в плей-офф, по дополнительным показателям.
Еще одна сенсация в группе F, где при таких клубах, как голландский ПСВ и итальянский Наполи, победителем группы, с огромным отрывом стал днепропетровский Днепр. Дома Украинцы победили всех, а вот на выезде, в зрелищном матче уступили в Неаполе. ПСВ-же уступив Днепру оба матча, остался за пределами плей-офф. Ожидаемым аутсайдером этой группы стал шведский АИК - обидчик нашего ЦСКА.
В группе G, ожидалась борьба за первое место, между лиссабонским Спортингом и Базелем, но португальский клуб неожиданно провалил групповой этап, оказавшись на самом дне таблицы, пропустив вперед даже венгерский Видеотон. Швейцарский клуб все-же сумел пробиться в плей-офф, но остался за спиной еще одного клуба - первым в этой группе неожиданно стал бельгийский Генк.
Еще одну приятную для нас - сенсацию сотворил в группе Н, казанский Рубин, сумевший разгромить дома - миланский Интер. Вообще - Казанцы блестяще провели групповой этап, не проиграв ни в одном матче. Интер отстал на три очка и стал в группе вторым, а вот белградский Партизан и бакинский Нефтчи выполнили в этой группе роль статистов.
Еще одна сенсация случилась в группе I - прошлогодний финалист Лиги Европы - Атлетик из Бильбао, неожиданно оказался за бортом турнира, пропустив на второе место - пражскую Спарту. А победителем группы, за явным преимуществом стал французский Лион. Явным-же аутсайдером группы стал малоизвестный клуб из Израиля - Хапоэль ( Кирьят-Шмона).
В группе J явно просматривалось лидерство Тоттенхэма и Лацио. При определенном везении, конкуренцию им мог составить Панатинаикос, но в этот раз, Греки оказались не готовы к сопротивлению и вынуждены были отбивать атаки словенского Марибора, в борьбе за третье место. Итальянский-же клуб сумел опередить английский и занял первое место, в очных встречах - фавориты так и не смогли забить друг другу.
В группе К, уже в который сезон подряд здорово провел групповой этап - харьковский Металлист. Правда, на этот раз от них не отстал Байер, уступив первую строчку лишь по дополнительным показателям. А вот венский Рапид, несмотря на победу над Металлистом - в Вене, остался в итоге на последнем месте, уступив даже Русенборгу.
Группа L включала в свой состав довольно средние клубы, несмотря на то, что представляли они серьезные европейские чемпионаты. При всем уважении - немецкий Ганновер и испанский Леванте, нельзя было отнести к грандам. Серьезную конкуренцию им собирался составить голландский Твенте, а шведский Хельсингборг всерьез никто не рассматривал. В-общем, все здесь закончилось ожидаемо, кроме того, что провалился Твенте, уступив шведской команде даже третье место.
После вливания в сетку Лиги Европы, неудачников Лиги Чемпионов - структура турнира обрела окончательные очертания. Теперь отчетливо можно было разглядеть фаворитов турнира и их ближайшие перспективы. Для нас было отрадно наблюдать в 1/16 финала, сразу три достойных российских клуба - Анжи, Рубин и Зенит. Еще приятнее было наблюдать за тем, как все три наших клуба сумели преодолеть его, переиграв очень сильные клубы. Снова от казанского Рубина пал испанский клуб и какой - мадридский Атлетико. После поражения в Мадриде, практически всем стало понятно, что у Кубка Уефа появится новый обладатель. Не менее сильного соперника сумел остановить и Зенит, переиграв сам английский Ливерпуль, благодаря спасительному голу на Энфилде. На фоне таких соперников, соперник Анжи выглядел попроще, но также представлял ведущую европейскую Лигу. Вдобавок - Ганновер, уверенно выиграл свою группу, на групповом этапе. Анжи в этот раз пропустил голы, но забил все-равно больше и поддержал победную поступь российских клубов. Также три клуба, на этой стадии представляли и Украину, но киевское Динамо, Днепр и Металлист дружно покинули турнир. Самая-же громкая сенсация грянула в паре Виктория Пльзени и Наполи, где чешский клуб камня на камне не оставил от обороны Итальянцев. А вот Интер, невзрачно сыгравший на групповом этапе, уверенно "разобрал" в плей-офф бывшего участника Лиги Чемпионов - румынский ЧФР Клуж. Тоттенхэм с трудом одолел Лион, Лацио, в ярких поединках оказался сильнее Боруссии из Менхенгладбаха, а вот Аякс проиграл в серии пенальти - Стяуа.
Жеребьевка следующего раунда турнира завершилась для российских клубов очень положительным результатом - соперники по раунду 1/8 финала, нашим командам достались куда слабее, чем на предыдущей стадии. Возможно, именно этот факт сыграл с ними злую шутку. Английский Ньюкасл полностью сковал звездную атаку Анжи, а сам сумел использовать пожалуй свой единственный шанс, за две игры. Зенит имел все шансы, отыграть два мяча после поражения в Базеле, но сумел отличиться в Питере лишь однажды. А вот Рубин просто обязан был после победы над Атлетико, выбивать из турнира испанский середняк - Леванте. И надо сказать - нашему клубу это удалось. Сенсационная чешская Виктория, после феерии с Наполи, оказалась бессильна против Фенербахче, Бенфика уверенно переиграла Бордо, а Лацио, после победы над Боруссией, оставил Германию без Лиги Европы, разгромив ее последнего участника - Штутгарт. Была близка к очередному успеху Стяуа, но все-же Челси сумел спасти свою репутацию. Самое-же интересное противостояние завязалось между двумя фаворитами турнира - Тоттенхэмом и Интером. Лондонцы выиграли первый матч уверенно, но в Милане едва не упустили преимущество в три мяча.
В четвертьфинале практически не оставалось случайных команд и нашему Рубину, достался пожалуй самый сильный соперник из всех возможных. Вполне ожидаемо Казанцы уступили в Лондоне - 1-3. Учитывая оборонительную тактику, рассчитывать на то, что в Казани Рубин отыграется, не было. Но российский клуб, вопреки всему, дал сильнейшему клубу Европы, настоящий бой и забил аж три гола. К сожалению, он это сделал в ущерб защите и пропустил дважды. Но однозначно - это выступление Рубина стало лучшим за всю историю этого клуба в еврокубках. А вот в остальных парах результаты оказались очень неожиданными. В серии пенальти, Тоттенхэм пал от швейцарского Базеля, а еще один фаворит турнира - Лацио, безропотно уступил дорогу в полуфинал - турецкому Фенербахче. Довольно неожиданно выглядело и доминирование Бенфики, в противостоянии с крепким Ньюкаслом.
25 апреля 2013 года, состоялись первые полуфиналы. В паре Базеля и Челси фаворит был ясен. Не без труда, но клуб из Лондона сумел одержать победу на выезде и практически решил судьбу путевки в финал. В противостоянии Фенербахче и Бенфики трудно было выделить фаворита, пожалуй лишь статус хозяев поля давал Фенербахче больше преимущество и они его использовали, победив с минимальным счетом. Ну а в ответных матчах, полностью доминировали хозяева. Челси легко доказал свое преимущество над Базелем, а Бенфика здорово провела матч против Фенербахче, на родном Да Луш, отыграв гол форы.
Финальный матч того розыгрыша состоялся 15 мая 2013 года, на Амстердам Арене и запомнился своей зрелищностью. В первом тайме правда команды этим похвастаться не могли, а вот вторая половина встречи получилась намного интереснее. Счет в матче открыл Фернандо Торрес, который все никак не мог влиться в коллектив и лишь отчасти напоминал себя прежнего. Но спустя пять минут, игроки Челси совершили ошибку в своей штрафной и нападающий Бенфики - Оскар Кардосо, с пенальти сравнял счет. После этого, страсти немного поутихли и команды стали играть осторожнее. Настоящим героем той встречи стал бывший защитник московского Локомотива - Серб Бронислав Иванович, сумевший забить победный гол, на последних минутах компенсированного времени. После прошлогодней победы в Лиге Чемпионов, Челси выиграл еще и второй по значимости - Еврокубок.