Это преступление, поразительно напоминающее сюжет классического английского детектива, произошло в Пизенхолле - тихой британской деревушке на территории графства Саффолк. В 1900-х годах там проживало около трех сотен человек и все они прекрасно знали друг друга, но убийца так и не был пойман.
Среди достопримечательностей Пизенхолла, если не исторических, то общественных, там имелся методистский дом Провиденс-Хаус (теперь она называется Стюарт-Хаус), в котором жили баптистский старейшина Уильям Крисп и его жена. Также на чердачном этаже этого доме проживала их горничная - 22-летняя Роуз Харсент.
Хотя по фото не скажешь, но говорят, что Роуз отличалась необычайной красотой и умом, из-за чего нравилась большинству жителей и имела много ухажеров. Но она не долго радовала их своим обаянием. Утром 1 июня 1902 года Харсент был обнаружена мертвой на кухне Провиденс-Хауса.
Новость о её смерти быстро распространилась по всему Пизенхоллу. Вскоре констебль обратил внимание на Уильяма Гардинера, женатого 30-летнего мужчину, отца шестерых детей, у которого, по слухам, был роман с Роуз Харсент.
Слухов и косвенных доказательств против Гардинера оказалось недостаточно для того, чтобы признать его виновным, поэтому никто так и не был привлечен к ответственности за безвременную смерть Харсент в деле, известном как "Убийство в Пизенхолле".
Слухи о романе
Уильям Гардинер был руководителем хора в местной церкви, а Роуз Харсент была одной из участниц этого хора. В мае 1901 года двое мужчин Альфонсо Скиннер и Джордж Райт рассказали, что видели, как они вошли в здание церкви и долгое время оставались там наедине, после этого поползли слухи о предполагаемом романе между Роуз и Уильямом.
Учитывая, что дело происходило в деревне, уже через пару дней об этом говорили все жители Пизенхолла. Гардинер, узнав о слухах, пришел в ярость. Он отрицал наличие отношений с Харсент и требовал извинений от Скиннера и Райта, но они стояли на своём.
Для понимания, Гардинер был уважаемым членом общества, работал в церкви и планировал стать священником, поэтому скандальные слухи подтолкнули церковных старейшин к проведению неофициального расследования.
Не было никаких доказательств существования романа, кроме заявлений Скиннера и Райта, к тому же Гардинер был непреклонен в том, что у него не было никаких отношений с Харсент. В конце концов, расследование пришло к тому же выводу и Уильям вздохнул с облегчением. Впрочем, ненадолго.
Убийство Роуз Харсент
Вечер последнего дня мая 1902 года прошел для Роуз как обычно. Она прибралась в доме, поужинала и около 18:00 пошла в гости к Гардинерам. Она знали их более 7 лет и продолжала с ними общаться даже несмотря на сплетни о её романе с Уильямом. Она покинула их дом примерно в 20:00, но домой вернулась только спустя час, когда ей работодатели уже собирались ложиться спать.
Тем временем, свидетели видели как Гардинер около 22:00, стоял снаружи с соседом Гарри Берджессом, обсуждая приближавшуюся грозу. Около 23:00 Гардинеры уложили своих детей и легли спать. Ливень с сильными раскатами грома начался около 23:30 и закончился через 2-3 часа.
Ранним утром 1 июня 1902 года отец Роуз Харсент отправился в Провиденс-Хаус, чтобы отнести своей дочери чистое белье. Войдя в дом, он увидел свою бездыханную дочь, которая лежала на окровавленном полу кухни. На место происшествия был вызван констебль, который сначала подумал, что Харсент покончила с собой.
Однако, в ходе дальнейшего расследования они сделали вывод, что она была убита, так как характер травмы на её шее не позволял нанести его себе самостоятельно, а перед её ночной рубашки был обожжён.
На месте преступления было найдено несколько улик, в том числе разбитая бутылочка от лекарств, прописанного детям миссис Гардинер. Бутыль и сама комната сильно пахли керосином. Также рядом с телом лежала местная газета, на которую не были подписана ни жертва, ни её работодатели.
В комнате Роуз было найдено несколько любовных писем от поклонников, одно из которых было не подписано и, похоже, что оно было получено накануне. Вот, что там говорилось:
- Дорогая Р, я постараюсь увидеть тебя сегодня вечером в 12 часов. Если ты согласна, то поставь свечу у своего окна на десять минут в 10 часов вечера. Не запирай черный вход.
У констебля сразу возникло подозрение, что письмо написал убийца Харсент.
Улики против Уильяма Гардинера
Тело Роуз Харсент было отправлено в морг и в ходе внимательного изучения удалось узнать больше информации о её смерти. Высинилось, что она была ранена ножом, а на лице и руках были синяки, которые свидетельствовали о том, что она сопротивлялась нападавшему.
Экспертиза также показала, что на момент смерти Харсент была на шестом месяце беременности. А временем смерти был установлен промежуток между 1 и 4 часами ночи - в самый разгар грозы.
Хотя улики против Уильяма Гардинера только копились, все они были косвенными. Почерк в письме, найденном на месте происшествия, был похож на почерк Гардинера, а газета и флакон также указывали на него. Важным было и то, что он жил всего в 180 метрах от места, где была убита Роуз.
Зная, что Харсент беременна, констебль предположил, что Гардинер был отцом будущего ребенка и, похоже, желал её смерти, чтобы сохранить свою и без того подмоченную репутацию. Гардинер отвергал все подозрения в свой адрес, но ему, тем не менее, было предъявлено обвинение в убийстве.
Суд над Уильямом Гардинером
Он состоялся в ноябре 1902 года. Уильям настаивал на том, что не имеет никакого отношения к убийству Роуз Харсент и что он спал дома в ту ночь, когда на неё напали. Его слова подтверждала жена, Джорджина.
Миссис Гардинер также сказала, что осколки флакона с лекарством, которые были найдены на месте преступления, действительно принадлежали ей, она лично отдала их Роуз, так как накануне та почувствовала себя плохо. Что относительно керосина, Джорджина полагала, что Харсент, должно быть, наполнили им флакон, чтобы очистить от лекарства.
Соседка Гардинеров рассказала, что она не спала всю ночь, когда было совершено убийство и не видела, чтобы кто-либо выходил из дома Уильяма и Джорджины.
Вопрос об отце ребенка, которого Харсент носила на момент смерти, оставался открытым, так как, похоже, у неё были отношения как минимум с пятью мужчинами и это подтверждали любовные письма от разных людей, найденные в её комнате.
Таким образом, доказательства, представленные обвинением, были в лучшем случае косвенными, поэтому присяжные не смогли прийти к единогласному решению: 11 присяжных проголосовали за обвинительный приговор, а один заявил, что не увидел никаких реальных доказательств того, что Гардинер был убийцей. В итоге, судья назначил повторное судебное разбирательство.
Дальнейшие события
Второй процесс начался в январе 1903 года. Улики остались прежними, лишь немного поменялась их интерпретация, но результат был противоположным: один присяжный проголосовал за осуждение Уильяма Гардинера, а 11 - за его оправдание.
Уже собирались назначить третий судебный процесс, но власти полагали, что он закончатся с таким же результатом, поскольку не было никаких конкретных доказательств вины Гардинера, поэтому он был освобожден.
Большинство жителей Пизенхолла считали, что Гардинер был виновен в убийстве даже несмотря на отсутствие улик. Он не был ни осужден, ни оправдан. После суда Гардинеры поспешили уехать из Пизенхолла и начали новую жизнь в Лондоне.
Гардинер прожил остаток своей жизни спокойно и умер в 1941 году. Кроме него, никто так и не был арестован в связи со смертью Роуз Харсент и убийство в Пизенхолле остается одним из самых загадочных нераскрытых дел в Англии.