Если на фасаде здания вам встретилось изображение головки прекрасной девушки, пугающий лик животного или образ злого духа, скорее всего перед вами маскарон. Этот архитектурный термин берет свое начало от французского mascaron или итальянского mascherone, что значит «большая маска». Другими словами маскарон - объемное изображение лица мифологического героя или головы зверя. Встретить подобные маски можно в архитектуре, в декоративно-прикладном искусстве и даже на мебели.
Несмотря на кажущуюся декоративность, изначально маскарон применялся в качестве сакрального изображения, отвращающего беду. Что лучше отпугнет от жилища злых духов, как не лик страшного зверя?! Можно вспомнить скульптуры китайских драконов на крышах домов, защищающие от нечистой силы или горгонейоны — маски-талисманы от сглаза с изображением головы медузы горгоны. В поздние времена маскарон утратил свое тайное значение и стал применяться в виде декоративного элемента, подчеркивая стиль эпохи, которой принадлежал. Так в классицизме использовали греческие маски или лики животных, барокко были присущи гротескные и фантастические персонажи, а в модерне предпочтение отдавалось изображению прекрасных женских головок.