Серебристые крылья переливались и трепетали, от тонкой фигурки, прикрытой лишь клубящейся радужной пыльцой, было невозможно отвести взгляд.
И весь этот умилительный образ совсем не вязался с тем потоком грязной ругани, что извергало сие прелестное существо.
Значение некоторых слов молодая колдунья даже не знала.
— Подожди, не сердись! У меня есть подарок для тебя! — после этих слов ведьма Линара поставила перед маленьким существом плошку с молоком и положила драгоценный зелёный камушек.
Фея замолкла, брезгливо разглядывая подношение, а затем фыркнула:
— Ну кто, кто вас всех учит этому бреду? Про молоко и все эти безделушки! Эльфы, все эти подлые эльфы, чтоб их острые концы поотсохли, и я не про уши!
Лина непонимающе уставилась на маленькую собеседницу.
— Чего таращишься, чучело? Ох, как вы, люди мне надоели за последние пол века... Столько хотят, ничего не знают, а потом ещё и претензии по итогу сделки.
— Какой... сделки? — ведьмочка осторожно присела напротив, лихорадочно соображая, чем угодить фее, раз подарки пришлись не по вкусу.
— Ну, ты же меня вызвала? Целый ритуал вон провела, не побоялась. Хоть глупенькие, но дары приготовила, — фея пристально посмотрела на растерянное девичье лицо: кругленькое, покрытое веснушками и обрамленное золотисто-рыжими волнами. — Значит, хочешь что-то попросить. А я возьму определённую плату.
Колдунья закусила губу. Про плату в старой книге заклинаний ничего не говорилось. Как и про саму суть этой таинственной «сделки».
«Ладно, перестань трястись! Ну что такого фея может попросить?» — Линара выдохнула, прогоняя страх, и открыла было рот.
— Нееет, подожди. Сначала договор, потом желание!
— А ты не обманешь? — ситуация становилась все подозрительнее, ведьмино чутьё начинало истошно вопить на все лады.
— Амелинда — честная фея! Ни шагу в сторону от условий контракта, даже неустойку платить пришлось всего один раз. С тех пор с эльфами не пью, — маленькие крылышки в предвкушении затрепетали ещё сильнее.
Ведьма скользнула взглядом по стенам хижины. А что ей терять? Полукровка, жалкий эльфийский выкормыш, как говорили в деревне. Ни своего дома, ни родственников, ни денег. Только эта лачуга в лесу, что досталась от давно почившей бабушки-знахарки.
— Ну вот и чудненько! — фея, будто прочитав её мысли, ловко выудила прямо из воздуха лист пергамента. — Ты хоть читать умеешь? А то был у меня один такой, подмахнул не глядя, а потом: "Языком не владею, читать не умею".
Лина обиженно протянула:
— Умею. Давай сюда свою «сделку».
По мере прочтения глаза девушки распахивались все шире. Не дойдя до конца текста, она ошалело подняла глаза на маленькую нечисть:
— Это... Это что же, отдать свои силы? — цена показалась Линаре очень высокой. Но... Приемлемой. И в глубине души она уже согласилась.
До сих пор её магический дар не принёс ничего, кроме боли, насмешек и злобы окружающих людей.
— Если ты хочешь пока им пользоваться, мы можем отсрочить сделку... — Фея демонстративно разглядывала розовые ноготочки. Мол, не хочешь — не надо.
Это возымело действие: Лина испугалась, что фея исчезнет, и в жизни все останется по-прежнему.
— Хорошо. Я согласна. Я хочу...
— Да что же ты какая тугая на голову! Подпись в договоре, плата, а потом — желание.
Линара кивнула. Нашарила в погасшем очаге небольшой уголёк, помедлила секунду и быстро черкнула на пергаменте.
В ту же секунду тело скрутило от боли. Казалось, все внутренности завязались в узел, голова раскалилась, а глаза охватило пламя.
И тут же все схлынуло, будто и вовсе почудилось.
Девушка осторожно ощупала голову и лицо. По привычке попыталась с помощью магии определить, нет ли ран или повреждений. И не услышала никакого отклика. Пусто. Тёплая волна магии не пришла на зов.
— Прекра-асно... — фея довольно усмехнулась. — А теперь давай свое желание. Только подумай как сле...
— Я хочу, чтобы мной восхищались! — быстро, даже не задумавшись, выпалила Линара то, что сидело внутри, в самом подсознании. — Хочу быть самой красивой, жить в богатом доме и есть лучшую еду!
В глазах феи загорелся нехороший огонёк.
— Как пожелаешь, Линара из Малых Топей.
Девушка резко прикусила язык, пытаясь понять, что именно в её словах так обрадовало нечисть. Но стены избушки уже поплыли перед глазами молодой ведьмы.
***
— За сколько, говоришь, взял эту кобылу? — взгляд соседа-купца восхищённо пробежал по роскошной покупке.
Покупка только зло клацнула зубами и повернулась лоснящимся задом к гостю.
— За тридцать золотых. Породистая, с норовом лошадка! — молодой хозяин одобрительно хлопнул животное по крупу.
Лошадь аж подпрыгнула от возмущения, повернулась к нахалу, но люди уже отошли от стойла, и, неспешно беседуя, направились к большому дому.
«Поганая фея! Я не хотела быть лошадью! Ни собакой, ни коровой!» — в отчаянии она замолотила копытами.
«Но ты не уточняла, — неожиданно зазвучал в голове хрустальный голосок, полный злорадства. — Так что все по договору: тобой восхищаются, ты сыта, ухожена, живёшь в богатом доме. Так что наслаждайся, Линара».
— Стой, подожди! — но из уст вырвалось только отчаянное ржание.
***
— Амелинда, какое коварство! Как в этой прелестной головке созревают подобные изумительно исполненные козни?
Сереброволосый эльф восхищённо отсалютовал крылатой подруге бокалом.
— Это всё вы, ваши пакости. Нашептываете этим человечкам, написываете им дурацкие книжки! Мне вот больше заняться нечем, только воспитывать наглых человеческих детишек, — фея, наигранно возмущаясь, присела на краешек своего бокала, игриво закинув ножку на ножку.
Эльфу показалось, будто радужно сияние вокруг неё стало явно прозрачнее (в определенных местах).
— И что же, бедная девочка так и останется, кхм, улучшать породу?
— Да пикси с тобой, я же не ради удовольствия это делаю, а только в воспитательных целях. А то захотелось ей богатый дом, чтоб ей восхищались... Нет бы попросить, к примеру, рекомендации в школу магов или работу прибыльную. У меня же связи, возможности. Не-ет, людям нужно все и сразу.
Фея задумчиво замолчала. Задатки-то у ведьмы весьма неплохие. Да еще эльфийская кровь в придачу, хоть и порядком разбавленная. Вот, поработает с полгодика своим горбом, головой думать начнёт прежде, чем языком молоть, а там посмотрим.
— Ох, господин эльфийский принц, а я ведь зарекалась пить с кем-то из вашей братии. Проклятия слала на ваши острые... Уши.
Эльф довольно усмехнулся:
— Как хорошо, что феи в проклятиях не сильны. Но все же, я требую компенсацию!
***
— А теперь, студенты, записываем тему лекции: «Быт, нравы и классификация фей».
«Или почему с этими крылатыми говнюками стоит держать язык за зубами!» — но вслух госпожа Линара, преподаватель нежитеведения, разумеется, этого не сказала.
Иллюстратор – Светлана Карпенко