Среди русских народных песен широко известна «плясовая» «Вдоль да по речке». Есть в ней слова:
Сергей поп, Сергей поп,
Сергей дьякон и дьячок,
Пономарь Сергеевич,
И звонарь Сергеевич …
Судя по припеву - «три деревни, два села», речь идет о сельском приходе, где по воле Божьей все клирики - люди уважаемые и авторитетные, оказались тезками.
Тут можно вспомнить, что в 19 веке близ сельских храмов зачастую возникали особого рода поселения – «поповки», где проживало исключительно духовенство со своими семьями.
Примером такой «поповки» может служить село Николо-Молокша, расположенное в 40 км от Ростова Великого. В 1793-1808 гг. здесь, во владениях графов Шереметевых, на месте двух деревянных церквей был возведен каменный храм во имя Усекновения главы Иоанна Предтечи.
Согласно архиерейскому указу от 11 июля 1774 г. при церкви, ввиду значительного количества прихожан (свыше 1300 чел. в 17 селениях), надлежало пребывать «двум священникам, дьякону, двум дьячкам и двум пономарям».
Пастыри обустраивались в Николо-Молокше обстоятельно, всерьез и надолго. В 1830-х гг. с северной стороны храма священником отцом Стефаном (Рождественским) был построен большой особняк с мезонином.
Мало-помалу возле него образовалась целая «поповская» улица, представлявшая собой группу домов «с сараями, овинами и банями». Здесь же, рядом с храмом, стараниями священника отца Михаила (Державина) была открыта начальная церковно-приходская школа.
Его сын, отец Александр (Державин), оставил воспоминания, ярко описывающие жизнь в Николо-Молокшинской «поповке». Оказывается, на рубеже веков в этом «медвежьем углу» знали и любили театр! И устроен он был не без участия духовных особ.
Отец Александр с умилением вспоминал светлые дни своей юности: «На все праздники и на каникулы, особенно летом, в Молокшу съезжалось много молодежи. В бывшей усадьбе «Дубровка» для крестьян, приходивших из соседних деревень, разыгрывались спектакли по классическим пьесам, устраивались литературные вечера».
Дом батюшки славился на всю округу богатой библиотекой. Не чужд был о. Александр и поэтическим опытам. Сохранились его стихи, навеянные неповторимым обаянием родной Молокши.
Подробнейшее описание здешних мест оставил другой местный батюшка - протоиерей Константин Ярославский (1851- 1937).
Свет еще не видывал бытописателя столь внимательного и дотошного! Дарованный ему Богом уголок земли он живописует вдохновенно, с восторгом очарованного странника. Кажется, ничто не укрылось от его пытливого взора – ни протяженность тропинок между селениями, ни пруды с карасями и без оных, ни названия многочисленных урочищ, родников, холмов и лесных массивов …
Подробно останавливается отец Константин на истории края. По его записям, эта местность, начиная Х века входила в пределы Ростовского удельного княжества, а в XVI в. была жалована Иваном Грозным в вотчину князьям Мстиславским. В 1706 г., по указу Петра I Молокша вошла в обширные владения графов Шереметевых.
На протяжении веков, из поколения в поколение, служители церкви хранили духовные ценности, вверенные им народом. Главной здешней святыней являлась чудотворная икона Святого Тихона Амафунтского. По преданию, она была найдена в 1795 году местным крестьянином на огромном валуне, сокрытом в окрестном лесу.
Позже, в 1830-х годах, здесь поселился некий подвижник Киприан Семенов Бовин. Он построил возле камня часовню. А сам, проживая в скромной келье, поддерживал чтимое место в божеском виде.
По местным поверьям, «Тихонов камень» обладал огромной целительной силой: «Есть в нём углубление, где даже в самую сильную жару водичка стоит. Вода эта целебная, если ею вымыть глаза, то они не будут болеть, а видеть станут, как молодые».
Ежегодно от Николо-Молокшинской церкви к часовне «Тихонова камня» при огромном стечении народа совершался крестный ход. Сотни паломников прокладывали путь в глубоких сугробах. И конце концов, снежная тропа под их стопами превращалась в твердую как асфальт дорогу.
Храм в Николо-Молокше не закрывался при Советской власти, и вплоть до 1990-х гг. пребывал в хорошем состоянии. Но затем окрестные деревни резко обезлюдели, а приходский батюшка был переведен в Петропавловский собор Большого Села. Изредка священники все же приезжают в Николо-Молокшу, чтобы провести праздничные богослужения.
«Тихонов камень» долго считался утерянным, и даже старожилы не могли указать точное место его расположения. Лишь в 1998 г. монолит был вновь найден в лесу экспедицией Большесельского районного отдела культуры.
Можно добавить, что путь к Тихонову камню лежит через деревню Березино, где по одной из версий родилась великая русская актриса Прасковья Ивановна Жемчугова.
На месте установлена мемориальная стела и памятный камень. Но это тема уже для другого рассказа