После происшествия Поль вовсе стал сам не свой. Он впал в состояние немого отчаяния.
Утром следующего дня Клод страшно ругал его, но тому все было безразлично, и Клод не на шутку встревожился – такая сумасшедшая влюбленность могла закончиться самым плачевным образом. И потому он решил как-нибудь развлечь друга.
К сожалению, он не знал ничего о возлюбленной Поля, тот упорно на этот счет отмалчивался; деньги принимать никакие не хотел, в общем, вел себя очень странно.
Тогда Клод решил поговорить с коллегами по работе и сделать Полю небольшой подарок.
Поль коллекционировал шкатулки и собрал довольно внушительную коллекцию, которой очень гордился. Жаль только, что ставить ее было некуда – жена Поля не разрешала разместить их в зеркальном шкафу в гостиной, утверждая, что его идиотские коробочки будут портить интерьер. Потому и лежали они у него в обычном платяном шкафу. Но шкатулки не жаловались – им и тут было очень уютно и хорошо.
А Поль любил свою коллекцию редких шкатулок самозабвенно! Это была его единственная отдушина в жизни, единственное, что вызывало в нём эмоции, иногда довольно бурные, но тщательно скрываемые от всех. Шкатулки были в ней самые разнообразные: и старинные, украшенные драгоценными камнями и инкрустацией, и более простые, но обладавшие какой-нибудь особенностью, чистотой линий. Были среди них и музыкальные шкатулки, и китайские коробочки с секретными кнопочками и потайными отделениями.
И вот, зная это увлечение Поля, Клод решил подарить ему шкатулку. «Такому подарку Поль должен обязательно обрадоваться, может быть, даже забудет на какое-то время свою «любовь» и успокоится хоть немного, а то совсем бедняжка голову потерял», - так рассуждал Клод.
* * *
Прошло несколько дней, и наступило воскресенье. Поль ушел с утра, не сказав жене ни слова, как уходил он каждое воскресенье. Причем уходил и приходил он в одинаково мрачно-помутненном настроении, и после этого сидел у своей коллекции, молча смотрел на нее, думая, по-видимому, о чем-то совершенно другом.
Итак, Поль ушел в неизвестном направлении. И как раз в это время к нему домой пришел вдруг Клод, чем очень удивил его жену Матильду. Кроме того, Матильда несказанно обрадовалась, наконец-то она узнает все, уж она постарается выведать абсолютно все секреты Поля. Уж другу-то он точно говорит то, о чем ей неизвестно.
А Клод, как только переступил порог квартиры и увидел злорадную ухмылку на лице Матильды, тут же пожалел, что пришел. Но было поздно – путь обратно был отрезан и он с покорностью приготовился встретить свою участь – быть подвергнутым допросу с пристрастием, а может быть и изощренным пыткам.
И атака не заставила себя долго ждать. С первых же шагов Матильда осыпала его целой вереницей вопросов. Что такое с Полем? Куда это он уходит? А может быть у него любовница? И так далее в том же духе.
Клод отвечал сначала, что ни о чем знать не знает, ведать не ведает, но Матильда, конечно, ему не поверила и приложила все усилия, для того, чтобы выведать у Клода всю подноготную о личной жизни своего мужа.
Ну а если уж Матильда поставила перед собой цель, то обязательно ее достигала всеми правдами и неправдами. Так было и в этот раз. Оборона Клода скоро была сломлена, не без угроз и криков, и он поведал Матильде, что у Поля есть возлюбленная, с которой он встречается каждое воскресенье и, по-видимому, без ума от нее.
- Ну а подробности он не сообщает даже мне, своему лучшему другу, - закончил он. А потом подумал с досадой: «Ничего себе друг».
Но сожалеть было уже поздно – реакция пошла и с каждой минутой ярость Матильды все крепла и возрастала, и вскоре она разбушевалась словно тайфун над океаном. Клод обрадовался, что Поля в этот момент не было дома, а то бы ему несдобровать. И тут же ужаснулся: своим болтливым языком он испортил теперь жизнь друга, ну, по крайней мере, на ближайший месяц, конечно, если можно испортить еще сильнее то, что испорчено уже давно.
Матильда тем временем вопила, обливая грязью мужа, Клода, да и весь мужской род впридачу.
И вот, в самый разгар бури, дверь вдруг распахнулась, и на пороге возник Поль. Его облик заставил Матильду оборвать свой крик на полуслове, и они с Клодом замерли, удивленно взирая на него. Похоже было, что тот попал в какую-то переделку: волосы растрепаны, костюм разодран и обрызган весь грязью, хотя найти ее в самый разгар лета было не так то легко. Он тяжело дышал, словно загнанная лошадь, а глаза недобро блестели.
Клод сразу понял: случилось что-то кошмарное, судя по состоянию Поля. Он вообще ни разу в жизни не видел его таким. И, скорее всего, с ним сейчас шутки плохи, что лучше всего будет его совсем не трогать, а оставить в покое.
Но Матильда, хоть и должна была бы знать мужа даже лучше, чем Клод, этого не поняла, и, после секундного молчания, обрушила теперь уже на его голову бурю, пронесшуюся только что над Клодом, даже, пожалуй, с удвоенной силой.
Но на сей раз номер не прошел, слишком уж зол и раздосадован, оказался Поль.
Как только жена пустила в него первую стрелу упрека, он вдруг вздрогнул и распрямился.
- Что случилось? Почему у тебя такой вид?
- Что случилось? Да то, что и должно было случиться! Этого и следовало ожидать с моей неторопливостью и нерешительностью. Её больше нет!
- Нет? Кого нет?
- Ты знаешь кого, прекрасно знаешь!
- Но… - пролепетал Клод.
- Что, любовница от тебя ушла? – закричаоа жена, злорадно ухмыляясь.
Поль покраснел и зло посмотрел на Матильду, отчего она, сделала вывод, что ее догадка верна. Клод пробормотал извиняющимся тоном:
- Ты уж извини, но я ей все рассказал.
- Что рассказал? – не понял Поль.
- О твоем увлечении.
- А… Хорошо, - почему-то спокойно, пробормотал Поль. – Ну, тогда я не понимаю, почему она продолжает меня обвинять в каких-то любовных интрижках! Объясните мне, наконец!
Теперь пришла очередь удивляться Клоду и Матильде.
- То есть как это почему, - воскликнули они чуть ли не хором.
- Ты обманываешь жену, и я должна все это терпеливо сносить это?- добавила Матильда.
-У меня и в мыслях не было кого-то обманывать, - пожал плечами Поль.
- Объясни нам лучше подробно, что же, все-таки, случилось.
Поль, сделав по комнате еще один круг, остановился, огляделся и, видимо оставшись довольным обстановкой, сказал уже более спокойным тоном:
- Ну, если вы так хотите, то я могу все рассказать.
- Против не будем, - заверил его Клод.
- Тогда слушайте, - сказал Поль еще более спокойным голосом. - Прихожу я сегодня утром туда, где…
- В бордель…- вставила жена, но Поль не обратил на её слова внимания.
- Так вот, прихожу, а ее нет, представляешь! Исчезла! Кто-то ее… ну… приобрел, значит. И буквально у меня перед носом. Как я выяснил потом, нахальный и преотвратительный типец.
- Я же говорила – девок покупает! – проговорила Матильда, раздраженно.
- Каких еще девок! – вскричал Поль. – Что ты ей тут наплел про меня, что-то я никак не пойму!
Тут Клод смутился и, чтобы не отвечать на вопрос, заторопился уходить, уповая на то, что его тоже давно ждет жена, которая может закатить концерт ничуть не хуже этого. И вдруг он воскликнул, ударив себя по лбу:
- Какой же я, однако, ротозей. Я же зашел сюда специально, для того, чтобы сделать подарок. У тебя ведь День рождения был, а от меня подарка никакого и не было, и вот… В общем мы с коллегами скинулись тут и купили тебе кое-что, а то ты такой расстроенный ходишь последнее время – может хоть это порадует тебя.
- Меня теперь уже ничего на свете порадовать не может, после того, как у меня из-под носа увели мою…
- Блудницу… - опять вставила жена.
– Ну, что там у тебя, показывай, - бросил он Клоду безразличным тоном.
Клод вскочил и бросился в коридор, крича на ходу:
- Это сюрприз! Он, вернее, она тут, в коридоре…
Поль нехотя поднялся и поплелся за ним следом.
- Вот она, гляди!
Поль вдруг замер, глаза его округлились, и он пробормотал:
- Это же она…Здесь! Она самая!
- Женщина! – завопила Матильда и, вскочив с кресла, метнулась через всю комнату в коридор, опрокидывая все на своем пути. Оттолкнула Поля, стоявшего в дверях, а потом и Клода – перед ним. С криком: «Убью!!», - ворвалась она в коридор и остолбенела – там никого не было, никакой женщины. О ком же тогда Поль сказал: «она здесь»?
Матильда оглянулась и увидела такую картину: Клод застыл на месте, озадаченно глядя на Поля, а в дверях перед ним стоял Поль с сияющим от счастья лицом.
В руках у него была та, из-за которой он чуть не сошел с ума, о которой думал днем и ночью, мечтал, тосковал и страдал. Та, которую он по-настоящему любил так страстно и так самозабвенно.
В его руках была … шкатулка!
Небольшая шкатулка, но удивительно красивая и изящная, с тонкой резьбой, вполне стоящая того, чтобы стать предметом страсти и восхищения любого заядлого коллекционера, каким, в сущности и был Поль.
- Вот она – моя любовь. Моя ненаглядная шкатулочка… - пролепетал он чуть слышным голосом, со счастливейшей улыбкой на устах. Он прижал ее к груди и, забыв обо всем и обо всех на свете, удалился в свою комнату, чтобы там, в одиночестве, полюбоваться ею. Она будет лучшим экземпляром в его коллекции шкатулок.
А Клод и Матильда все стояли и с удивлением смотрели на него и на невзрачную на их взгляд коробочку и не могли понять, как могла она вызвать такую бурю эмоций в таком бесстрастном, на первый взгляд, человеке, каким они до сих пор считали Поля.
Конец.
Начало истории
Предыдущая часть
Уважаемые подписчики. Публикую свои рассказы и повести под творческим псевдонимом Вероника Грин.
Подписывайтесь на канал, чтобы не пропустить истории и другие публикации.
Буду рада видеть Вас у себя в гостях!