В 2003 году Нобелевская премия по химии была присуждена за открытие каналов клетки, по которым осуществляется транспорт воды и солей.
Водные каналы, по которым только вода проникает в клетку, создают белки аквапорины.
Они играют роль в поддержании гомеостаза физиологических процессов почек, слюнных желез, легких, кожи, потовых желез и кишечника.
В1988 году Питеру Агре удалось выделить мембранный белок, который, как он понял в 1991 году, оказался водным каналом.
Питер Агре родился 30 января 1949 года, Нортфилд, Миннесота, США. Его предки эмигрировали в США из Норвегии и Швеции. Отец Питера во время второй мировой, работал исследователем-химиком в экспериментальной лаборатории полимеров в компании 3M. Отец часто показывал Питеру простые и эффектные опыты в своей лаборатории и это повлияло на решение Питера в будущем стать химиком.
В школьные годы и в колледже Питер подрабатывал продавцом компьютерных игр, увлекался лыжными походами и путешествиями на велосипеде. После путешествия в Россию, в последний год обучения в школе, увлекся большевистскими идеями, издал совместно с другом провокационную газету.
В этот же год его школьные оценки настолько снизились, что он был отчислен и вынужден заканчивать обучение в вечерней школе. Одновременно Питер подрабатывал водителем грузовика в вечернюю смену, а днем изучал русский язык.
После окончания школы отец Питера помог ему поступить в колледж в Аугсбурге, где преподавал сам. Учеба в университете была вдохновляющей и Питер закончил его досрочно, после чего отправился в одиночку автостопом в путешествие по Японии, затем Тайваню и Таиланду, посетил Цейлон, Индию, Пакистан, Афганистан и Иран и в конце концов прибыл в Стамбул.
В сентябре 1970 Питер начал свое обучение медицине в университете Джона Хопкинса, где также занимался биомедицинскими исследованиями и познакомился с будущей женой Мэри Макгилл, которая работала в лаборатории нейровирологии.
В то время целью Питера было стать независимым ученым-исследователем, изучающим клинические проблемы, также он посчитал необходимым пройти последипломную ординатуру по внутренним болезням. В это время он занимался изучением недавно открытого Rh антигена, с целью определения его аминокислотной последовательности.
В 1988 г. при выделении Rh белка был обнаружен еще один до этого не известный белок массой 28 кДа. Белок был выделен из мембран эритроцитов человека, а так же позднее обнаружен в канальцах и нисходящем звене петли Генле. Определение N-концевой последовательности белка показало схожесть его структуры с белком хрусталика глаза коровы, мозгом плодовой мухи, бактерий и растений.
Питер обсуждал белок со многими учеными, но никто не мог дать объяснения.
В апреле 1991 Джон Паркер в беседе с Питером предположил, что вероятно обнаруженный им белок является каналом для транспорта воды в клетку. До того момента его существование считали спорным.
Сотрудник лаборатории Грег Престон провел эксперимент с ооцитами лягушки, при этом в части ооцитов был синтезирован неизвестный белок, а в другой части нет. Эксперимент подтвердил
предположение о том, что неизвестный белок является водным каналом. Белок был назван аквапорин и получил официальное обозначение AQP1. Позже при сотрудничестве с лабораториями по всему миру были биофизические функции аквапорина и его структуру.