Великий - если не величайший - скоморох в истории рок-музыки Алекс Харви никогда не был баловнем судьбы. Начав профессиональную деятельность ещё в 1955 году, он долго не мог пробиться наверх, пару раз пытался оставить музыку и заняться чем-то другим, но возвращался на сцену, не в силах противостоять судьбе. Впрочем, предметом сегодняшнего разговора являются не мытарства этого талантливейшего человека, а его самый счастливый период, когда образованная Алексом рок-группа The Sensational Alex Harvey Band (сокращенно SAHB) записывала крутейшие альбомы и покоряла концертные залы своими яркими безумными шоу. Да, расцвет Харви оказался поздним, но какой великолепный цветок показался на свет! Конечно, он был похож скорее на чертополох или кактус, чем на какую-нибудь мимозу, но его дикая красота была совершенно неотразима. Я уже рассказывал о дебютном альбоме SAHB, сегодня же хочу вспомнить их второй лонгплей, ставший одной из вершин творчества банды и её харизматичного главаря.
💥Next💥(1973)
Следующий после дебютного альбом Харви так и назвал - "Следующий". Обманчивая скромность названия скрывала под собой настоящий вихрь эмоций, запечатлённый на дорожках винилового диска. Глэм, хард, блюз, водевиль, шансон - все мыслимые и немыслимые жанры смешались в этих обжигающих, бьющих током песнях, приправленных, будто острым перцем, голосом вокалиста.
Что ни песня, то фейерверк: нахальная Swampsnake со словами "Позволь мне быть твоей болотной змеёй, разреши принести тебе кофе в постель" - ну кто ещё, кроме Алекса, мог такое придумать? Спетая невинным голосом, но при этом абсолютно бесстыжая Gang Bang о скучающей домохозяйке, которая приглашает компанию пацанов заняться с ней групповым сексом, "чтобы развеять грусть" - наверное, Харви знает, о чём поёт! Сладострастные духовые в аранжировке подчеркивают заманчивую непристойность содержания... Настоящей жемчужиной диска является Faith Healer о шамане-целителе, вводящая в транс своим риффом и мелодией. Впервые она была исполнена на фестивале в Ридинге, ещё до выхода альбома. Вспоминает бас-гитарист Крис Глен:
"Там было примерно тысяч тридцать народу. Мы вышли на сцену сразу после захода солнца и заиграли Faith Healer. Когда Алекс спел "Дай мне возложить на тебя руки", все просто обезумели (everybody went bananas)".
Сочиняя убойный материал, Харви и его команда делали также восхитительные версии чужих песен, показывая себя выдающимися интерпретаторами. Комические куплеты Giddy Up A Ding Dong взяты из репертуара Фредди Белла, одного из предтеч американского рок-н-ролла. При этом сумасшедшее веселье SAHB убирает оригинал далеко в пыльный чулан, задавая такой градус угара, перед которым лас-вегасские чистюли в пиджаках выглядят безнадёжно устаревшими.
А вот композицию, давшую название всему альбому, Харви позаимствовал у выдающегося французского шансонье Жака Бреля (в оригинале - "Au suivant"). Слово барабанщику Теду Маккенна:
"Англоязычную версию этой песни исполнил Скотт Уокер, и Алекс решил, что она подходит для нашего театрализованного стиля. Мы интерпретировали её как танго, что было забавно". Да уж, для песни о шеренге голых новобранцев в армейском борделе, которых лейтенант похлопывает по задницам, приговаривая "Следующий", и вправду самое оно.
Две заключительные вещи с альбома автобиографичны: Vambo Marble Eye с "квакающей" гитарой и мощным припевом посвящена комиксам, которые любил читать маленький Харви (персонаж по имени Vambo появится и в следующем альбоме). А мини-сюита Last Of The Teenage Idols содержит намёк на эпизод 1957 года, когда юный Алекс выиграл конкурс "Шотландский ответ Томми Стилу". Томми Стил был англичанином, рок-н-ролльной звездой, и носил звание "Первого идола тинэйджеров". Для Алекса этот конкурс был очень значимым событием, которым он гордился. Говорит гитарист Зэл Клеминсон:
"Он там победил, разумеется, и никогда не позволял нам забыть об этом".
Сама песня, впрочем, не лишена горечи, ведь повзрослевший Харви прошёл путь, где шипов попадалось гораздо больше, чем роз. Построение композиции, состоящей из медленной и быстрой частей, напоминает сценку из театральной постановки - недаром певец несколько лет состоял в труппе мюзикла "Волосы" (Hair), шедшего на лондонской сцене.
К сожалению, этот выдающийся по всем меркам альбом не был по достоинству оценён публикой и не попал в хит-парады. Правда, сингл с песней Faith Healer пользовался некоторым успехом, а концертные выступления коллектива вызывали у публики неизменный восторг, поскольку музыканты играли потрясающе, а фронтмен всегда выкладывался на полную катушку. Следующие два года стали творческим пиком для группы, принеся с собой и долгожданный прорыв в чартах...