После перехода Советской Армии на патрон 5,45х39 мм и автомат Калашникова АК-74 в Польской Народной Республике в Центре исследований и развития в 1980 году начали работу по своему автомату под малоимпульсный патрон 5,45×39 мм.
Первый образец появился в 1985 году, а в 1986 году партия автоматов была отправлена на полигонные испытания. До войсковых испытаний "Тантал" добрался только в 1988 году. Почему так долго? Да потому что изначально польские разработчики хотели максимально унифицировать все с АКМ, который уже собственно и производили. Однако все же были вынуждены перейти на применение затворную раму, затвор и магазин от советского АК-74. Кроме того много времени ушло на доработку ограничителя длины очереди в ударно-спусковом механизме, для реализации режима стрельбы с отсечкой по 3 выстрела. По результатам испытаний было установлено, что автомат удовлетворяет требованиям. В 1990 году автомат был отправлен на эксплуатационные испытания, а в 1991 был принят на вооружение Польши.
"Тантал" имел следующие основные отличия от советского АК-74:
- мог вести огонь не только одиночными выстрелами и непрерывными очередями, но и фиксированными очередями по 3 патрона;
- двухпозиционный предохранитель расположен на правой стороне ствольной коробки, а трёхпозиционный переводчик — слева над спусковой скобой;
- 2-мм дульный тормоз-пламегаситель позволяет использовать винтовочные гранаты;
- возможна комплектация и установка сошек и 40-мм подствольного гранатомёта wz. 1974 Pallad
Укороченная версия 5,45 mm karabinek wz. 1988 (kbk wz. 88 Tantal) с длинной ствола в 216 мм и измененным пламегасителем получила обозначение 5,45 mm karabinek wz. 89 (Skbk wz. 89 Onyks).
"Тантал" и "Оникс" должны были стать основными образцами стрелкового вооружения Войска Польского. Но развал Блока Варшавского Договора и дрейф Польши в сторону запада с переориентацией на стандарты НАТО вынудили польских оружейников в 1990 году приступить к разработке варианта "Тантал" под патрон 5,56х45мм — 5,56 mm karabinek wz. 1990 (kbk wz. 90 Tantal) Однако в серийное производство он так и не был запущен.
Поэтому, в 1995 году, в рамках программы "Beryl", началась разработка новой штурмовой винтовки под боеприпас 5,56х45 мм в сответствиями с требованиями НАТО. В том же году был выпущен первый прототип, а через год, после некоторых изменений в его конструкции, был выпущен второй прототип.
В 1997 году новая штурмовая винтовка, пройдя полигонные испытания, была принята на вооружение Войска Польского и получила индекс "5,56 mm kbs (karabinek szturmowy) wz.96 Beryl" (5,56-мм штурмовой карабин Beryl обр. 1996 г.). 5,56-мм штурмовой карабин Beryl. На штурмовой винтовке установлена быстросъемная планка с ночным прицелом PCS-6 и штатная сошка.
Конструкция и принцип действия kbs wz.96 Beryl точно такие же, как в kbk wz.88 Tantal, а основные отличия, вызванные использованием другого патрона, касались конструкции ствола, ствольной коробки, приклада, цевья, дульного устройства, прицельных приспособлений и магазина.
Более длинный ствол (457 мм) имел 6 правых нарезов с шагом 228 мм. Пламегаситель приспособлен для стрельбы винтовочными гранатами стандарта НАТО.
Ствольная коробка незначительно отличалась от ствольной коробки автомата kbk wz.88 Tantal.
Накладка на газовую трубку и цевье, также, как и у kbk wz.88 Tantal поздних выпусков, выполнены из пластмассы. Однако, в отличии от цевья, применяемого в вышеупомянутом kbk wz.88 Tantal, оно приобрело иную форму и получило диагональные ребра, для лучшего удержания оружия, а также стало позволять устанавливать на оружие 40-мм подствольный гранатомет wz. 1974 Pallad.
Металлический приклад, откидывающийся вправо к ствольной коробке, получил более прочную конструкцию рамочного типа, заимствованную у бельгийской штурмовой винтовки FNC. Затылок приклада был оснащен резиновой накладкой, которая помогала частично гасить cильную отдачу при выстреле из подствольного гранатомета. Для стабилизации оружия при стрельбе автоматическим огнем используется легкая металлическая двуногая сошка, надевающаяся на ствол (в т.ч. на переднюю часть газовой каморы).
На колодку прицела этого оружия возможна установка специальной быстросъемной планки для монтажа разнообразных прицелов, таких как:
PCS-6 - ночной прицел;
CK-3 - колиматорный прицел;
LKA-4 - оптический прицел;
CWL-1 - оптический прицел с лазерным целеуказателем.
В последствии (в 2004 году) эта планка была модернизирована.
Следующим этапом развития wz.96 Beryl стало создание укороченной версии. Новая модель укороченного автомата получила название "5,56 mm subkbk (subkarabinek) wz.96 Mini Beryl" (5,56-мм укороченный карабин Mini-Beryl обр. 1996 г.). Конструкция укороченного автомата wz.96 Mini-Beryl основывалась на конструкциях subkbk wz.89 Onyks и kbs wz.96 Beryl, основные изменения коснулись ствола, муфты ствола и накладки, цевья, дульных и прицельных приспособлений.
Дульное устройство, внешне схожее с дульным устройством subkbk wz.89 Onyks, имеет более глубокую резьбу для навинчивания на газовую камору, что несколько уменьшило объем камеры расширения. По периметру дульного устройства симметрично выполнены боковые отверстия (под разными углами). Газовая камора subkbk wz.96 Mini-Beryl отличается от газовой каморы subkbk wz.89 Onyks большей длиной в передней части, с резьбой, которая служит для крепления дульных приспособлений.
На Mini-Beryl возможна установка специальной быстросъемной планки для монтажа разнообразных прицелов, как и на kbs wz.96 Beryl.
Кроме этого, для subkbk wz.96 Mini-Beryl был разработан специальный магазин емкостью 20 патронов.
Как и штурмовая винтовка kbs wz.96 Beryl, subkbk wz.96 Min-Beryl также был принят и в настоящее состоит на воружении Войска Польского, а также правоохранительных органов.
Причем для последних (таких, как Zandarmeria Wojskowa) wz.96 Mini-Beryl в 2005 году был модифицирован, в ходе чего он получил новое цевье, на котором были размещены по обоим сторонам универсальные планки стандарта MIL-STD-1913, а также тактическая рукоятка, кроме этого измения были внесены в конструкцию пламегасителя и планки для размещения прицельных приспособлений.
С конца 1997 года производство этого оружия для Войска Польского освоено оружейным заводом "Lucznik" в г. Радом.
Однако kbs wz.96 Beryl удовлетворял стандартам НАТО только в используемом боеприпасе и некоторых технических характеристиках. В остальном же, он шел в разрез с принятыми в НАТО стандартами, с частности использовал иной тип магазина, иное крепление для оптического прицела и и т.д. и тем не менее был принят и в настоящее состоит на воружении Войска Польского.
Главную роль в этом сыграла низкая стоимость этой штурмовой винтовки, по сравнению с зарубежными аналогами. По неофициальной информации MON (Ministerstwa Obrony Narodowej), в 2002 стоимость kbs wz.96 Beryl составляла около 600 USD (более того, эта стоимость была завышена на 30%), тогда как, стоимость немецкой штурмовой винтовки в экспортном варианте с механическими прицельными приспособлениями стоила около 800 USD.
В 2004 году, опираясь на опыт, полученный в ходе операций в Ираке, kbs wz.96 Beryl был модернизирован. В первую очередь это коснулось цевья. Оно было снабжено пистолетной рукояткой (это должно было помочь при ношении оружия в руках во время пешего патрулирования). По бокам цевья были размещены универсальные планки стандарта MIL-STD-1913 (в соответствии со стандартами НАТО), на которые было можно монтировать различные дополнительные приспособления (тактические фонари, лазерные целеуказатели и т.п.). Была разработана новая малая съемная планка для крепления прицелов и закуплены коллиматорные прицелы EOTech 552. Кроме этого, были сконструированы новый прозрачный магазин, чтобы можно было визуально контролировать расход боеприпасов, новый складывающийся приклад, у которого можно было регулировать длину, разработана складная мушка и изменено дульное устройство.
Модифицированная версия получила маркировку wz.2004 и была представлена как вооружение IV смены польского военного контингента в Ираке.
Кроме работы по созданием собственного нового приклада, шла работа и по разработке новой системы цевье-накладка, а также по дальшейшей модернизации штурмовых винтовок серии "Beryl", которая была завершена к середине 2009 года, когда для тестирования в Военный институт технологии вооружения были отправлены новые образцы kbs wz.96 Beryl и subkbk wz.96 Mini Beryl оснащеныe новыми алюминиевыми система цевье-наклад с четыремя универсальными планками стандарта MIL-STD-1913, ранее разработанными телескопическими прикладами, эргономичными тактическими рукоятками (было разработано несколько видов), новыми магазинами из матового пластика, и предохранителями образца 2007 года.
Все эти изменения были сделаны с учетом боевого опыта накопленного за врямя участия PKW в в зарубежных миссиях, в том числе в Ираке, Афганистане и Чаде.