18 июня 2021 года биолог-эволюционист Джесси Д. Блум отправил черновик неопубликованной научной статьи, которую он написал, доктору Энтони Фаучи, главному медицинскому советнику президента Соединенных Штатов. Эта статья (или препринт, поскольку её ещё предстояло рецензировать или опубликовать) содержала конфиденциальные откровения о Национальном институте здравоохранения, федеральном агентстве, курирующем биомедицинские исследования.
Статья Блума была результатом детективной работы, которую он предпринял после того, как заметил, что ряд ранних геномных последовательностей SARS-CoV-2, упомянутых в опубликованной статье из Китая, каким-то образом бесследно исчезли. Блум посчитал это доказательством того, что китайское правительство пытается скрыть доказательства раннего распространения пандемии. Однако, изучив факты, Блум установил, что NIH сам удалил последовательности из своего собственного архива по запросу исследователей в Ухане. Теперь он надеялся, что Фаучи и директор Национального института здравоохранения Фрэнсис Коллинз помогут ему идентифицировать другие удалённые последовательности, которые могли бы пролить свет на тайну.
Коллинз немедленно организовал встречу в Zoom на воскресенье, 20 июня. Он пригласил двух сторонних учёных, биолога-эволюциониста Кристиана Андерсена и вирусолога Роберта Гарри, и позволил Блуму сделать то же самое. Блум выбрал Понда и Расмуса Нильсена, генетического биолога. Через шесть месяцев после этой встречи Блум был так обеспокоен случившимся, что написал подробный отчёт, который получил Vanity Fair .
Американское издание Vanity Fair несколько месяцев проводило собственное секретное расследование причин появления на свет нового коронавируса. Журналисты собрали и проанализировали более 100 тыс. страниц различных материалов и пришли к выводу: США финансировали исследования по созданию COVID-19, но после того как коронавирус вырвался на свободу из уханьской лаборатории в Китае, предприняли попытки уничтожить свидетельства своего участия в этом.
Питер Дашак — западный учёный, занимающийся исследованиями китайского коронавируса в Уханьском институте вирусологии, — имел уникальную возможность помочь миру раскрыть тайну происхождения. Но в прошлом году доктор Джеффри Сакс, экономист Колумбийского университета, курирующий комиссию Lancet по COVID-19, уволил Дашака с поста руководителя целевой группы, расследующей генезис вируса, после того, как он категорически отказался поделиться отчётами о ходе своего оспариваемого исследования. В письменных ответах на подробные вопросы Дашак сказал, что он «просто следовал указаниям NIH», когда отклонял запрос Сакса, потому что агентство удерживало рассматриваемые отчёты «до тех пор, пока они не рассмотрели запрос FOIA».
Ши Чжэнли, китайский учёный, которая впоследствии стала директором Центра новых инфекционных заболеваний Уханьского института вирусологии. Ши известна в Китае как «женщина-летучая мышь» за бесстрашное исследование мест их обитания.
В 2005 году, после проведения полевых исследований в четырёх местах в Китае, Дашак и Ши совместно написали свою первую работу, в которой было установлено, что подковоносые летучие мыши являются вероятным резервуаром для SARS-подобных коронавирусов. Они продолжали сотрудничать над 17 статьями.
В 2013 году они сообщили о своём открытии, что SARS-подобный коронавирус летучих мышей, который Ши первой успешно выделила в Уханьской лаборатории в рамках работы программы, финансируемой США, может заражать клетки человека, не переходя сначала к промежуточному животному.
Но уже к 2009 году летучие мыши превратились в большие деньги. В сентябре того же года USAID предоставил грант в размере 75 миллионов долларов под названием PREDICT четырём организациям, в том числе организации Дашака. По заявлению USAID, это был «самый всеобъемлющий проект по наблюдению за зоонозными вирусами в мире», и его цель заключалась в выявлении и прогнозировании появления вирусов, частично путём отбора проб и тестирования летучих мышей и других диких животных в отдалённых местах.
В октябре 2014 года администрация Обамы ввела мораторий на новое федеральное финансирование исследований на время проведения проверки. Но мораторий оставил лазейки, которые позволили Дашаку заявить, что SARS-подобные химеры из завершенного эксперимента освобождены от моратория, поскольку ранее не было известно, что используемые штаммы заражают людей. Этот эксперимент был настолько опасен, что авторы написали: «Научные обзоры могут счесть подобные исследования… слишком рискованными для продолжения».
7 июля NIH согласился с условиями Дашака, которые полностью полагались на взаимную прозрачность: Ши информировала его о любых событиях, касающихся созданных в лаборатории вирусов, а он информировал агентство. Позволить таким рискованным исследованиям продолжаться в Уханьском институте вирусологии было «просто безумием», — сказал Джек Нанберг, директор Биотехнологического центра Монтаны.
К концу декабря 2019 года случаи заболевания, которое вскоре будет идентифицировано как SARS-CoV-2, начали появляться вокруг оптового рынка морепродуктов Хуанань в районе Цзянхань города Ухань, примерно в восьми милях от Уханьского института вирусологии.
На самых высоких уровнях правительства США росла тревога по поводу того, откуда взялся вирус и сыграли ли какую-то роль в его появлении исследования, проведенные в WIV и частично финансируемые американскими налогоплательщиками.
Девять месяцев спустя электронные письма, опубликованные группой «Свобода информации» , показали, что Дашак организовал заявление « Ланцета » с намерением скрыть свою роль и создать впечатление научного единодушия.
По мере того как пандемия распространялась по земному шару, Дашак продолжал направлять значительные усилия на продвижение идеи о том, что сама наука пришла к единому мнению: вирус возник из природы, а не из лаборатории. Но по мере того, как одна важная деталь за другой попадали в поле зрения общественности, фасад единодушия начал трещать.
Морин Миллер говорит, что образцы человеческой крови, которые были собраны в Китае в рамках стратегии наблюдения, которую она разработала в EcoHealth Alliance, могут дать ключ к пониманию происхождения COVID-19. Но они ушли в WIV и теперь вне досягаемости. Почему база данных, поддерживаемая за счёт налоговых поступлений США для предотвращения пандемии и реагирования на неё, должна стать «недоступной именно тогда, когда она была необходима для достижения намеченной цели?» — спрашивает Джейми Метцл, старший научный сотрудник Атлантического совета, который одним из первых призвал к полному расследованию происхождения COVID-19.
25 февраля 2022 года CDC Китая опубликовал препринт. Выяснилось, что из 457 мазков, взятых у 18 видов животных на рынке, ни один не содержал никаких признаков вируса. Скорее всего, вирус был обнаружен в 73 мазках, взятых со всего рынка, и все они были связаны с инфекциями человека. Таким образом, хотя образцы доказали, что рынок служил «усилителем» вирусного распространения, они не доказали, что рынок был источником.
Между тем в опубликованном 16 марта в медицинском журнале BMJ Global Health анализе , написанном группой итальянских ученых в соавторстве с Сергеем Пондом, приводится ряд исследований, свидетельствующих о том, что вирус мог распространяться по всему миру в течение недель или даже месяцев, до официально признанной даты начала в декабре 2019 года. Если это правда, это полностью опровергнет предположение о том, что рынок является источником пандемии.