Инспектор полиции Иван Ватрушкин, или просто Царевич, как все уже давно его звали, только что вошёл в кабинет. Устало плюхнулся на стул и задумался.
Думал он о том, что рабочий день благополучно завершается. Остается всего 2 минуты 34 секунды, и он может быть свободен. У него уже имелась договорённость со своей половинкой — Прекрасной Еленой. Царевич был дисциплинированным и ответственным. Уйти с работы раньше положенного времени для него было недопустимо, и он терпеливо ждал.
Сегодня была годовщина их знакомства, и они собирались отметить её в спокойной обстановке. Сеть постоялых дворов мотельного типа «Накормлю от пуза» нравилась Елене отменным сервисом и спокойной обстановкой. Отпузар Наелович — владелец сети и друг Царевича, с удовольствием предоставил им отдельные апартаменты.
И тут, когда до конца рабочего дня оставалось всего 46 секунд, сквозь пелену мыслей пробился ритмичный громкий звук
Иван не сразу понял, что кто-то настойчиво стучит в дверь кабинета. Оказалось, что он её машинально запер. Рука, опережая мысли, уже лезла в карман за ключом. За дверью стоял малахольный богатырь Гоша, который совсем недавно хотел биться со Змеем Горынычем, а теперь стал его закадычным другом.
Иван опешил, вне всякого сомнения это был Гоша, собственной персоной. На его лице сияла радостная улыбка.
- Как хорошо что я тебя застал, — изрек Гоша, обдав Ивана шипрово-фруктовым облаком дорогого заморского аромата.
- Чего уж тут хорошего. Я уже почти ушёл, а ты сейчас опять чем-нибудь озадачишь. Крид Авентус?
- Чего?
- Аромат на тебе, Крид Авентус называется, да?
- Ой, а я не знаю. Прикольно пахнет. У Горыныча в пещере нашёл. У него пылится без дела, а мне нравится. Он добрый, ему не жалко.
- Все ясно с тобой. Мне тоже нравится, даже пользуюсь таким. Зачем пожаловал?
- Тут такое дело. Меня Горыныч подбросил. Дела у него какие-то срочные. Даже поздороваться не успел. Меня ссадил со спины и дальше понёсся. Ты помнишь, от кого мне краденые страницы Золотой Книги Сказок достались?
- Ну да, помню. Скрипуля тебе их в кости проиграл. Тот ещё фрукт. Как и все собиратели древностей не чист на руку.
- Так вот, совсем недавно, в одном из мотелей Отпузара Наеловича, в том, что у Кривого вяза, ну в том месте ещё Великое болото начинается, знаешь? Там его видели, он проговорился, что не все страницы мне в кости проиграл. У него, мол, ещё есть.
- Вот тебе и на! Не верь после этого в счастливые совпадения. У меня как раз там встреча с Прекрасной Еленой назначена. Немедленно выезжаем. Коня тебе надо раздобыть, а меня Серый волк домчит.
Сказано – сделано. Уже через час Иван и Гоша слившись в одно целое, кто с конём, а кто с волком неслись искать Скрипулю. Дорога предстояла долгая. Ночевки в пути не избежать, и друзья стали приглядывать себе место для ночлега.
Местность, через которую проезжали путники, пользовалась дурной славой. Рядом находилось старое заброшенное КЛАДБИЩЕ. Слухи ходили, что около него всякая нечисть бродит. Друзья слухам не верили, нашли местечко поудобней, и расположились на отдых, оставив кладбище в стороне от себя на почтительном расстоянии. На всякий случай.
Костер, дрожащими всполохами света освещал их лица. Поужинали, поговорили о том, где можно скорей всего встретить Скрипулю.
Оба задумались, только и слышно было, как сухие ветки в костре трещат. Вдруг, со стороны КЛАДБИЩА, то ли ветром принесло, то ли ещё чем-то навеяло – звук какой-то странный. Не то скулит кто-то, не то ПЛАЧЕТ. Друзья прислушались.
- Вань, мне послышалось, или ребенок плачет? – спросил Гоша, — не по себе мне стало. Аж мурашки по спине побежали.
- И я то же самое слышу. Не к добру это. Кощеевы происки, не иначе. Это же его епархия. Не приятно, но я рекомендую лечь спать. Главное не ходить туда, а здесь нам ничего не угрожает.
Гоша послушал совета Ивана, они завернулись в одеяла и скоро усталость взяла своё, сон сморил их. Им было уже не важно, ПЛАЧЕТ кто-то или скулит. Друзьям было не до этой ерунды. Завтра их ждал насыщенными интересными событиями день.
Продолжение следует.
