Общепризнанно, что картина А.К. Саврасова “Грачи прилетели” является одной из вершин русского пейзажа, более того — она давно воспринимается и как один из художественных символов России. На саврасовском полотне, разумеется, важно и значимо всё, но центральное — и не только в композиционном смысле место, принадлежит, конечно же, храму — типично русскому, пятиглавому, с шатровой колокольней. В литературе, посвящённой саврасовским “Грачам”, обычно кратко констатируется, что на картине изображена Воскресенская церковь в костромском селе Молвитине (в 1939 г. переименовано в Сусанино).
Сооружение Воскресенского храма началось, видимо, вскоре после 1682 года. По ряду признаков можно полагать, что храм строили ярославские мастера. Инициатором постройки каменного храма был боярин Пётр Михайлович Салтыков, имевший в Молвитино большое имение. Строительство, продолжавшееся несколько лет, было завершено в 1690 году. На момент окончания строительства Воскресенский храм в Молвитине был одним из наиболее выдающихся шедевров каменного зодчества конца XVII века в костромском крае, единственным каменным храмом на большой территории, составляющей нынешний Сусанинский район. Церковь имела три престола: главный — в честь Воскресения Христова; правый — во имя Архистратига Михаила; левый во имя святителя Николая Мирликийского и святителя Тихона Амафунтского.
В 1725 году в храме был устроен иконостас, иконы для которого были написаны группой иконописцев из Кинешмы. В 1838 году были расписаны четверик и алтарь холодной церкви. Однако в своём первоначальном виде он простоял недолго. В середине или во второй половине XVIII века — точное время неизвестно — храм был капитально перестроен в соответствии с тогдашней архитектурной модой в стиле «церковное барокко».
А история создания картины «Грачи прилетели» такова. Как известно, Алексей Кондратьевич Саврасов, в ту пору профессор Московского училища живописи, ваяния и зодчества, в конце 1870 года, взяв в училище отпуск, на пять месяцев без содержания, в первых числах декабря приехал в Ярославль, где и прожил со всей своей семьёй до мая 1871 года. С лета 1870 года в творчестве А.К. Саврасова начался период, обычно называемый «волжским», когда художник на протяжении нескольких лет ездил на Волгу — в Нижний Новгород, Городец, Юрьевец, Кострому, Ярославль, — в результате чего на волжском материале им был создан большой цикл картин. Конечно, особое место в этом «волжском» периоде занимают несколько месяцев, проведённые в Ярославле, потому что именно к этому времени относится начало работы над самой знаменитой работой Саврасова «Грачи прилетели». Прожив зиму в Ярославле Саврасов, в начале марта 1871 года, приехал в Кострому, а оттуда — в Молвитино. Так как железной дороги между Ярославлем и Костромой ещё не было, то художник ехал в Кострому обычным путём — скорее всего т.н. «нагорным» трактом, шедшим по правому берегу Волги. Посещение расположенной в семидесяти верстах от Ярославля Костромы, в которой Саврасов, судя по всему, раньше не бывал, вполне объяснимо — город находится рядом, богат памятниками старины, живописно стоит на Волге. Но почему и при каких обстоятельствах из Костромы художник поехал именно в Молвитино, находящееся севернее, более чем в 50–и верстах от города, обсуждается искуствоведами до сих пор. Хотя для современников Саврасова причина этой поездки отнюдь не была тайной. Известно, что Алексей Кондратьевич был большим любителем выпить. Как писал один из знакомых художника, с его слов, в одном из Костромских питейных заведений он познакомился с крестьянином из Молвитино и крепко приняв «на грудь» решил съездить к тому в гости. По пути они отметились во всех придорожных кабаках, так что после трёх дней беспробудного пьянства Саврасов проснулся в Молвитино. Именно там он написал несколько этюдов к своей будущей картине «Грачи прилетели». И на одном из этих этюдов художник позднее сделал надпись «Молвитино».
Работу над картиной Саврасов начал в Ярославле, а окончил, по-видимому, уже в Москве. В ноябре 1871 года «Грачи прилетели» была показана на I–й выставке Товарищества передвижных художественных выставок в Петербурге. В левом нижнем углу картины надпись – «1871. Молвитино. А. Саврасов». Вскоре, купленная у автора П.М. Третьяковым, картина заняла почётное место в Третьяковской галерее в Москве.
Ну а что же Молвитинский храм, занимающий в картине центральное место. После революции, в 1922 г., из храма были изъяты церковные ценности, в середине 1930-х с колокольни были сняты колокола, а летом 1938 года его совсем закрыли. По свидетельствам очевидцев, после закрытия из храма были выброшены иконы, часть их была сожжена, часть — ещё долгое время валялась среди всякого хлама возле церкви. Некоторые были спасены от огня местными жителями, в числе спасённых был и местночтимый образ Тихвинской Божией Матери. С храма были сброшены купола, разрушены барабаны глав (три полностью, два частично). На колокольне был сломан венчавший её крест. В трапезной храма было устроено зернохранилище и в неё засыпано зерно урожая 1938 года. Последующие четыре десятилетия обезглавленный храм в переименованном селе жил обычной жизнью закрытого храма: в его стенах вслед за зерноскладом перебывали не менее нужные и важные учреждения — сапожная мастерская, склады Сусанинского Райпо и т.д. Поворот к лучшему произошёл в 70-е годы, после отмеченного в 1971 году столетнего юбилея приезда в Молвитино А.К. Саврасова.
Юбилей привлёк внимание к бедственному положению храма, и Воскресенскую церковь в Сусанине было решено реставрировать. Работы начались в 1977 г. К 1988 году восстановление Воскресенского храма в целом было завершено и в его бывшую трапезную (тёплый храм) перевели из прежнего помещения районный музей, посвящённый подвигу Ивана Сусанина.
Музей работает в храме и сегодня. А на церковной стене установлена скромная памятная табличка о том, что храм Воскресения Христова запечатлен на знаменитой картине А.Саврасова «Грачи прилетели».
Ну а судьба знаменитого живописца печальна. В 1882 году, страдающий алкоголизмом Саврасов, был уволен из Московского училища живописи. Последние годы жизни художник провёл в беспросветной нужде. Выходя из очередного запоя он рисовал своих знаменитых «Грачей» и продавал задёшево любителям живописи (известно о 8 таких картинах). Умер Алексей Кондратьевич 26 сентября 1897 года в Москве, в больнице для бедных на Хитровке. Похоронен на Ваганьковском кладбище.