Я давно хотел написать как в не простом 2020 году я ездил в США, а конкретно в город Хьюстон, штат Техас.
Осенью 2019 года мне предложили поехать на четыре месяца в командировку в США (работа в НАСА по программе МКС). Ехать предстояло в составе "организованной группы".
Подготовка к поездке
Подготовка к отъезду началась с оформления американской визы. В нашем случае это делал работодатель. По ряду причин, визу оформляли аж за полгода до предполагаемой даты отъезда. Виза была дипломатическая, категории А2, поэтому не слишком приятную процедуру собеседования в посольстве проходить не пришлось. Я просто отдал загранпаспорт работодателю и через полтора месяца забрал его с вклеенной визой.
Изначально предполагался выезд в мае 2020 года. Но что то пошло не так... Известный всем недуг, карантин, отмена авиасообщения с Европой.
Казалось, причем тут США? С ними же авиасообщение не прекращалось. Но нет, принимающая сторона покупала билеты только американской авиакомпании Delta, у них прямых рейсов в Россию не было, а пересадка в Европе была запрещена. Лоббизм во всей красе.
Вопрос с отъездом нашей группы решали долго. Наконец, было определено что наша группа летит 9 августа, на Аэрофлоте до Лос-Анжелеса, а там мы пересаживаемся на United и летим до Хьюстона.
Перелет
И вот 9 августа, в 12:00 мы вылетели на аэрофлотовском Боинге 777ER в Лос-Анжелес. Полет длился чуть менее 12 часов. К сожалению с местом не повезло и снять красивых видов Гренландии из окна не получилось. Да и судя по картинке с самолетной камеры, над ней была сплошная облачность. Сфотографировал только бортовое питание. Помимо обеда и ужина полагались разные напитки в том числе пиво и вино.
В Лос-Анжелесе приземлились в 14:00, из за полета против вращения Земли. Там было не жарко, около 19 градусов. Поскольку пересадка была довольно короткая, часа 3 с половиной а прохождение таможни заняло часа полтора, пришлось в "темпе вальса" бежать в терминалы внутренних авиалиний, причем бежать по улице, внутренних переходов там нет.
Найдя нужный терминал, мы зарегистрировались и пройдя процедуры проверки безопасности успели за 30 минут до начала посадки.
Полет проходил на самолете Боинг 737-800 авиакомпании United. Он представлял собой классическую "маршрутку", вроде таких же Боингов нашей Победы. Двигатели в нем работали примерно с такими же звуками как в типичной маршрутке начала 2000х. Хорошо что в этот раз повезло и досталось место у окна. Получилось снять красивые фотографии взлета и разворота над Тихим океаном, а затем и фотографии пустыни Аризона.
Полет продолжался чуть более трех часов и прилетели мы уже в полной темноте. После получения багажа мы довольно долго шли к подземной парковке где нас ждали автомобили, на которых мы еще около часа ехали до гостиницы. Несмотря на ночь было очень жарко, около 30 градусов.
Гостиница и первые дни
По прибытию мы разместились в отведенных нам номерах гостиницы Sonesta ES Suites Houston NASA Clear Lake. На работу нас сразу не пустили, так как работодатель требовал недельный карантин.
Мы жили не в самом Хьюстоне а в его пригороде - Клир Лэйк Сити, в котором собственно и находится НАСА. Город, а точнее большая деревня, расположен практически в часе езды от даунтауна Хьюстона.
Гостиница представляла собой двухэтажные домики, на четыре двухместных номера каждый. "Наши" домики работодатель арендовал с самого начала программы МКС, при этом гостиница уже пару раз успела сменить хозяев.
Так же было административное здание, бассейн, спортзал, площадка для барбекю и классическая американская прачечная самообслуживания, в которой за 2,5$ можно было постирать одежду.
В каждом номере была общая комната, совмещенная с небольшой кухней, которая была оснащена всем необходимым - плита, микроволновка, холодильник, посудомоечная машина и измельчитель пищевых отходов. Техника конечно не новая, особенно посудомойка, но пользоваться можно было. Так же были телевизор и вайфай.
Была даже небольшая барная стойка и камин, вполне работоспособный, но невостребованный вследствие жары. Кондиционирование (оно же отопление в холод) было центральное, управляемое термостатом, закрепленным на стенке.
Гостиница декларировала завтраки и ужины, но из за известной болезни все это было "временно" приостановлено. Нам выдавали некий "сух паек" из кекса-брауни, сока и какого то батончика. Иногда выдавали коробку замороженных гамбургеров.
Так же из за "проклятой хворобы" уборку производили не каждый день а раз в неделю.
И две отдельных спальных комнаты, каждая с санузлом.
В "карантинную" неделю мы никуда не ездили. В ближайших окрестностях были супермаркеты Kroger и HEB и ряд других магазинов. Под ближайшими подразумевается расстояние порядка полутора километров. Да, это Техас, там все большое, в том числе и расстояние. Нам обычно выделяли один из двух минивэнов, взятых в аренду для нашей группы, но иногда приходилось и пешком идти, причем по жаре в 30-35 градусов.
Да, на тот момент в Техасе требовали носить маски в общественных местах, но следили за этим не то чтобы очень уж тщательно.
В конце недели мы выехали на море, в приморский город Галвестон. На выбранный пляж пришлось переправляться на пароме, который кстати был бесплатным.
В тот раз нам повезло и вода в Мексиканском заливе была очень чистая, в последующие выезды на море вода обычно была мутная.
В начале следующей недели нам оформили пропуск в НАСА и мы наконец то начали ездить на работу.
На этом первую часть заканчиваю, продолжение - в следующей части.