Человек проснулся среди деревьев, покрытый ветками и листвой, потрепанный как дворовый пес.
– Опять лес? – подумал он, – как же бесит.
Вскочив на ноги, он огляделся. Увидел на востоке проблеск дороги, ведущей через лес. Отряхнувшись, человек проверил снаряжение.
– Неужели снова все потерял? Или опять какой–то вшивый гад меня обокрал? – тихо проговорил человек, – кажется, ничего не осталось. Опять все сначала.
Его заросшее черной бородой лицо исказилось злобным оскалом. Руки сами потянулись к ремню, туда, где раньше висел искусно изготовленный клинок.
«В прошлый раз такое было, когда я либо перепил, либо оборачивался, но не хватало сил вернуться. На этот раз помнится все-таки второе. Вот только когда и где это было? Гм. Придется найти в этом богом забытом месте хотя бы намек на гильдию друидов».
Он опустил руки, еще раз огляделся по сторонам, останавливая взгляд у себя под ногами. В следующее мгновение он обернулся хищной птицей, с серым оперением, ярко–зелеными глазами и черного цвета брюхом.
Странник аккуратно взлетел над лесом, радуясь красоте полета.
Друид летел вперед, словно стрела, никуда особенно не оглядываясь, надеясь увидеть ближайший город так же легко, как и леса вокруг. Наконец вдали, возле небольших гор, показалось какое–то селение, посреди которого располагалась высокая деревянная башня.
– Наверное, какого-нибудь мага, – подумал странник. Прилетев на главную площадь, он первым делом занялся поиском ближайшей таверны. Распознав ее среди одинаковых двухэтажных домов вдоль горы, он подлетел поближе. Вывеска гласила «Кабаньи клыки».
– Баэрт, Баэрт! – кто–то кричал слева от него.
Друид повернул орлиную голову и увидел низкорослого человека с огромным брюхом, тяжелой цепью купца на груди, в шляпе с пером фазана, который пытался докричаться до какого–то человека в толпе.
– Баэрт, старый ты пень! – снова крикнул толстяк.
На этот раз странник увидел, как на крик медленно повернулся сгорбленный старик, с синеватым, больным лицом, и желтыми белками глаз.
– Чего тебе, торгаш? – сказал старик, и харкнул на землю.
Толстяк подбежал поближе к старику, но друид все равно мог слышать их разговор.
– Говорят, скоро к нам наведаются наемники Стаи, – сказал купец, – кто–то уже видел их возле кладбища на юге. Через пару дней они будут здесь.
– А мне какое, твою мать, дело? – ответил старик.
– А такое, что искать то они будут всякие некромантские штучки да свитки и прочий их хлам. А я то прекрасно знаю, что от столетних обвинений ты еле как отмахался, а ныне все равно чем–то, да балуешься, что, не так что ли?
– Не суй свой кривой нос в мои дела, торгаш. Стар я уже для подобной ереси.
– Ага, ага. Да вот только я все смотрю, что не некромант, так старый замшелый пень, каков ты и есть.
– Сам если до моих лет проживешь, посмотрим, что запоешь. А сейчас не пошел бы ты дальше свое барахло продавать, а?
– Кажется, ты сегодня явно не в духе, старик. Загляну к тебе в другой раз, за товаром.
Толстяк заговорщически подмигнул старику и ушел в сторону торговой площади, а Баэрт настороженно глянул ему в след и поплелся дальше своей дорогой.
– И здесь рыцари колдунов гоняют, – подумал странник, – хотя, надо заглянуть в ту высокую башню.
Странник резко взлетел, описал небольшой круг вокруг городской площади, и непринужденно спланировал за ближайшую стену, скрывшись в тени. Удостоверившись, что никто его не видит, он обернулся в свой настоящий облик. Немного постоял, собираясь с мыслями, и вышел на улицу. Люди не замечали его, так как он практически ничем не отличался от здешних завсегдатаев трактиров.
– Ну и видок у меня, наверное, как у старого медведя, который выполз из норы после спячки, надо бы подзаработать.
Пройдя в «Кабаньи клыки», он оглядел скромное убранство внутреннего помещения. Оно было похоже на кладбище разломанных столов. Странник с досадой обнаружил, что здесь нет практически ничего интересного, кроме дешевой выпивки. Но все же решил удостовериться наверняка и подошел к хозяину заведения.
– Трактирщик!
− Чего надо, − угрюмо ответил мужчина за стойкой, протирая медную монету.
− Как дела в городе, трактирщик?
− Как и прежде. А без тебя может лучше станут.
− Я здесь не задержусь, не напрягайся. Работа есть?
– Смеешься, призрак? Здесь вся постоянная работа занята. Свободных мест не будет.
– А быстрая работка?
− Быстрая? Это по типу кого-нибудь пришить и тихо свалить?
− Тебе виднее.
− Я то вижу как раз типичного проходимца. Ладно, почитай доску у Занозы.
− Занозы? Башня что ли?
− Она самая. Прыщ на лице нашего городка! Одни проблемы из-за нее. Постоянно наведываются всякие глыбы в доспехах и пытаются туда попасть. Да только туда никто так и не зашел, насколько я знаю.
– Заглянем, – с улыбкой ответил странник, – плесни-ка своего пойла.
Быстро выпив небольшой стакан мутной зеленой жидкости, едко обжигающей горло и расплатившись парой монет, странник вышел и направился к городской площади.
Размышляя на ходу, он постепенно оказался возле забора, окружающего высокую башню. Несколько человек бродило возле башни, видимо по той же причине, что и он. Оглядевшись вокруг, он увидел не вдалеке доску для объявлений, на которой было прилеплено несколько бумажек с разными сообщениями:
«Нужен рубака для налета на логово некромантов, обращайтесь в ратушу».
«Если хочешь заработать или раздобыть хороших вещей, Н−А−Й−Д−И−Р−А−Б−О−Т−У».
«Работа не для дураков, приходите к камину в трактире Лауры».
– Кажется, последнее, как раз по мне, – подумал странник и направился к самому большому трактиру в городе.
Он медленно брел по площади в сторону таверны, как вдруг резко остановился. Несколько раз моргнул и уставился куда-то в сторону рынка.
– В глазах двоится что ли, – тихо сказал странник и серьезно задумался. Через некоторое время его осенило. «Ха, давно я не видел этих штук и уж никак не думал, что встречу их здесь». Странник улыбнулся собственным мыслям и направился к прилавкам.
То, что он разглядел у прилавка с короткими лезвиями и прочими легкими холодными орудиями, с первого взгляда могло показаться колыханием горячего воздуха, который иногда можно разглядеть. Но он уже понял, что это совсем другая вещь и намеревался проверить.
Друид подошел поближе к прилавку, по правую сторону от так заинтересовавшего его явления. Одним глазом посмотрел на еле различимую фигуру рядом с собой. Странник наклонился, поднял левой рукой с земли большой комок черной грязи и с размаху ударил ладонью фигуре по спине, оставив растекающиеся пятно грязи.
Фигура резко дернулась с места, секунду помешкала и побежала в сторону жилых домов. Странник улыбнулся про себя и подумал: «Интересно, это плащ, кольцо или еще что-нибудь?»
Он не спеша брел за удаляющейся фигурой, размышляя о том, что с ней делать дальше.
#фэнтези #орден перемен