Начать с самого начала квест "Очень странные дела"!
Войско Невидей неумолимо приближается, выстроившись широким фронтом. Из-под лап бегущих "носорогов" разбрызгиваются останки ранее павших клякс. Полчища остролапых "пауков" перемещаются гигантскими прыжками, время от времени скребя мощными жвалами и противно потрескивая. "Слоно-ежи", сбившись плотными рядами, образуют сплошную колюче-наступающую поверхность.
Отчётливо чувствуете, как меняется атмосферное давление, и у вас сильно закладывает уши. Сильный вихревой порыв толкает вперёд и чуть ли не выбрасывает вас из чердачного окошечка. Видите, как грозовые серые воронки устремляются навстречу наступающим. Оборачиваетесь, чтобы посмотреть на источник воздушных возмущений. Аэроманты Табеса в серых одеяниях активно подключаются к битве.
Электрические торнадо подхватывают Невидей, раскручивают и отбрасывают далеко назад, попутно поражая высоковольтными разрядами. Кого-то сотрясает от электрических прострелов, кого-то плющит при контакте с сотоварищем, но большинство смоляным дождём выпадает на оставшихся в тылу соратников. Вновь ломаются боевые порядки и вносится суматоха в ряды армии Пустоты. Отброшенные силы неприятеля быстро приходят в себя и, несмотря на некоторые потери, беспорядочным скопом вновь бросаются в наступление.
На этот раз над вашей головой пролетают сотни огненных шаров, врезаясь в чёрные фигуры и расплёскивая пламя по сторонам. Чёрное быстро становится красным, и выясняется, что отпрыски Зоны Неопределённости достаточно хорошо горят. Кто-то испепеляется на месте, а кто-то хаотически мечется, объятый ярким пламенем. Пироманты Третьего Легиона дают жару, посылая по врагу всё новые и новые "файер-болы".
Наступающий строй останавливается, и передний край представляет собой сплошную пылающую стену. В этот момент к атаке подключаются геоманты в чёрном и криоманты в синем. Тысячи крупных сталагмитов вырываются наружу сквозь каменное плато Пограничья, пронзая чёрные тела и разрывая их на куски. Одновременно несметное количество острых ледяных глыб накрывает Невидей сверху.
Догорают чьи-то останки, кто-то замирает оттаивать, пронзённый мороженными стрелами, а кто-то валяется, лишившись конечностей при взаимодействии с острыми краями скальных пород. Несмотря на каменно-ледовую обработку, часть клякс пробивается на свободное пространство. Ожидая недобитков, к атаке присоединяются токсики в зелёном. На самых подступах к Лукопрудскому войску образуется широкий кислотный ров, в который на скорости попадают те, кто не догорел и сумел избежать земляных шипов и ледяных завалов. Рвущиеся вперёд, они разбрызгивают ядовитые капли и всё глубже и глубже погружаются в зелёные воды. При взаимодействии с едкой субстанцией Невиди медленно растворяются, погружаясь на дно кислотного водоёма.
Частичное растворение неприятеля вызывает победоносные крики с вашей стороны, но они быстро замолкают. Чёрных тел становится настолько много, что они не успевают растворяться, как по их спинам уже бегут всё новые и новые наступающие силы.
Переждав атаку стихийников Нижнего Мира, вниз устремляются воздушные силы Тьмы. Стараясь отвлечь внимание на себя, им наперерез пикируют Дети Ночи. Врезаясь в ряды "птеродактилей", фигуры в доспехах, напоминающих эльфийские, прокладывают себе дорогу с помощью полуторных мечей. С флангов любителей железа поддерживают ярко-красные демоны Айры, пуская в ход когти, клыки и загнутые клинки. Проносящихся рядом летающих воинов Каро очень сложно описать, но это никак не отражается на их боеспособности. Встречающиеся на их пути чёрные тела незамедлительно перемалываются, перекусываются, разрываются и разгрызаются с заядлым упорством.
Авангард из десятка "носорожьих всадников" уже оказывается в непосредственной близости от Тортора и, не сбавляя хода, набрасывается на Хозяина Боли. Им навстречу мощной пружиной выстреливает толстенное змеиное тело, и весь десяток мгновенно превращается в грязные брызги. И сразу же в Командующего Пятым Легионом прилетают два спрессованных снаряда от "горилл". От мощных взрывов Тортор отлетает назад, но не более. По свирепой ухмылке на хищном лице становится понятно, что сейчас кому-то не поздоровится.
Чуть в стороне Инвидия лишает голов вырвавшуюся далеко вперёд от своих основных сил гигантскую "черепаху". Толпа "доберманов" предусмотрительно огибает Герцогиню Зависти и вклинивается в боевое построение Второго Легиона, надеясь, что там будет легче. Незамедлительно начинается мясорубка, не оставляя "чёрным пёсикам" времени на осознание ошибки.
Левое крыло активно сопротивляется наскокам "пауков". Часть Невидей, подпрыгнув, так и остаются болтаться на остриях воздетых пик. Часть клякс отбрасывается, пробитая арбалетными болтами в полёте. Те же, кто приземляется в непосредственной близости от воинов Первого Легиона, безжалостно уничтожаются мечами и топорами.
Далеко впереди, улетев на пару сотен метров, сеет погибель Герцог Гнева. Любой, кто отваживается приблизиться, распиливается пополам в мгновение ока. Тем не менее, желающих попробовать Айриных зазубрин хоть отбавляй, и чёрные кучи растут с каждой минутой.
На фланге Каро Четвёртому Легиону преподносится весьма неприятный сюрприз. Плотные колонны "слоно-ежей" останавливаются и, немного недоходя, делают массовый залп наспинными шипами. В мешанине монстров Герцога Плоти сложно определить, кому и сколько досталось, но в качестве ответной меры "кароровцы" сами переходят в атаку. Куча биомассы врезается в строй колючих стрелков и просто подминает под себя всё, что встречается на пути.
Весьма завораживающе выглядит сам Командующий Четвёртого Легиона. Высунутые вместе с языком три пары мускулистых десятипалых конечностей выхватывают пристёгнутые к бокам ездового чудовища причудливые алебарды. Широкие лезвия на длинных шипованных древках моментально окропляются чёрным. Шесть свистящих орудий быстро собирают обильный "урожай", далеко доставая и легко рассекая всё, к чему прикасаются. Издали Каро напоминает Харона на чудовищной лодке о шести вёслах, упрямо плывущего против чёрного течения. Гигантское "судно", в свою очередь, активно топчет клякс восемью колонноподобными лапами, разбрасывает в стороны двумя толстенными хвостами и за милую душу пожирает тех, кто имеет неосторожность зайти спереди.
* * * * * * * * *
Чёрными шлепками сверху падают тела "птеродактилей" и "лошадоголовых". Также местами прилетают изувеченные куски, похожие на супостатов. Всё с той же заядлой методичностью вперёд проносятся огненные шары, глыбы камня и острые куски льда. Сама битва пока до вас не доходит.
Но вот передовые отряды Невидей находят бреши между крыльями и малыми флангами и, удачно обогнув воительниц Второго Легиона, устремляются на Домокура. Здесь в основном мобильные "вараны" и немного "доберманов". Часть из них сразу валится, пронзённая стрелами пареудов и отделения "Арбалет". Левый край прорвавшихся оперативно блокируется боевыми крабами, которые ловко выстригают шустрых рептилий. На правом крае выставленные пики отделения "Копьё" заметно уменьшают место для манёвра клякс.
Благодаря слаженным действиям защитников Лукопрудья фронт передовых отрядов сужается до двадцати метров. Невиди приближаются, на каждом шагу теряя личный состав от метких выстрелов Марфы. Скоро отродья Пустоты войдут в "мёртвую зону" для катапульты, и вы припоминаете, что Изольда лишилась когтей в дебрях Плутаместья и совсем не вооружена.
До вас остаётся не больше тридцати метров, когда худощавая фигура в шапке из неизвестного зверя одним прыжком преодолевает ступеньки Домокура и бежит в сторону. Под всеобщий "ах" фигура ещё шустрее перебирает валенками, а разъярённые Невиди переключаются на новую цель, подставляя бока вместо морд.
Одновременно с этими событиями сбоку на полном ходу выезжает "БМЕ-ПМ-2" с широкими клинками, приделанными к центрам колёс параллельно поверхности земли. Двенадцать кос превращают транспорт енотов в серпоносную колесницу, которая на всей скорости проносится по касательной к развернувшимся Невидям. Легко нарезая в салат не успевающих свернуть, енотомобиль делает круг и благополучно отъезжает в тыл. Бронемобиль напоследок "выплёвывает" десятки метровых стрел из баллистных пушек и разбрасывает по округе шипы по типу "чеснока". За ним на арену боевых действий выходит шагоход Рок-Кеты, прикрывая Домокура сбоку и давая неугомонному Евстигнею возможность вернуться обратно. Напрыгивающие "вараны" нос к носу встречаются с расплёскивающим пламя огнемётом. Тем, кто избегает участия в "файер-шоу", достаётся от цепного меча на предплечье бронескафандра.
Отдельные группы "птеродактилей", не желая биться в составе основных воздушных сил Пустоты, пытаются атаковать Изольду сверху. И моментально наказываются разрядами изумрудных молний от женского экипажа пикирующего ступолёта. Заклинания Замутины рвут в клочья чернокрылых, а особо увёртливых достаёт крестфа Зайкариэля. По округе разносятся неизвестные широкой публике крепкие выражения Янины.
"Кулак гномов" с Евстратом во главе ценой неимоверных усилий восстанавливает целостность строя, блокируя образовавшуюся брешь на правом фланге. Тоже самое делают крабы слева, закрывая бронёй из толстого хитина любые проходы за спину демонесс. Зашедшая в тыл Второго Легиона группировка Невидей оказывается в "котле". Пробиться обратно нет никакой возможности, и кляксы с удвоенным рвением бросаются на Домокура как на самое слабое звено. Попутно гибнут отдельные единицы чёрных юнитов под меткими бросками Марфы и взмахами цепного меча шагохода Рок-Кеты. "БМЕ-ПМ-2" делает ещё один рейс, выкашивая передний край неприятеля. Тем не менее остатки группировки клякс всё же добираются до Изольды, которая не предпринимает никаких попыток к бегству. Очевидно, при отсутствии когтей-сабель "боевая избушка" принимает решение топтать вражину, и вам пора держаться в два раза крепче. В момент застёгивания второго ремня безопасности на балках крыши замечаете благополучно забытых Иридари. Колоссы, прикидывающиеся до поры до времени ветошью, встают и поднимают руки.
В мгновение ока в воздухе создаётся энергетическая сеть, которая несётся вперёд и накрывает всех окружённых Невидей разом. Энергонити разрезают черные тела на ровные кусочки величиной с ячейку сети легко и непринуждённо. Секунда - и вся группировка клякс перестаёт существовать. Глубокие чёрные лужи свидетельствуют о том, что здесь были Невиди. Ключевое слово - "были". Странно, но радостно, что накрытый этой же сетью шагоход ни капельки не пострадал.
* * * * * * * *
Битва идёт полным ходом. Воинство Пустоты сильно увязает в построении Лукопрудских защитников, но не теряет надежды разбить отряды на более мелкие группы. Из тыла продолжают лететь лёд, камень и огонь. Самые большие зелёные глыбы запускаются лично Табесом. Весь ресурс атрибутики его оккультистов израсходован, и теперь Третий Легион бьётся на голом энтузиазме.
"Ядро" до сих пор не сломлено, Второй Легион сражается отчаянно и бескомпромиссно. Сверху неотличимый от афроамериканца Тортор методично уменьшает поголовье "горилл" и трёхглавых "черепах". В этом ему помогает Инвидия, которая половинит "четырёхруких" всадников вместе с ездовыми "носорогами". В рядах рогатых красавиц видны незначительные потери. Сильно раненые девицы собираются в центр построения.
Особого внимания заслуживает малый фланг справа. Он напоминает с одной стороны тир, а с другой - курорт. Слаженная работа "Соколов" не оставляет Невидям никаких шансов на преимущество в числе. Отделение "Арбалет", истратив весь боезапас, теперь подменяет бойцов "Копья". Вовремя проведённые ротации позволяют сохранить силы и предотвратить потери. Тактика, отработанная в спецоперациях по всему Лукопрудью, показывает свою эффективность и здесь. "Толчок башенными щитами - раскрытие для удара пиками - шаг вперёд, сомкнув щиты - раскрытие для контрольного удара мечами" - достаточно рабочая схема, но время от времени приходится возвращаться назад, во избежание появления новых брешей на правом фланге.
Рядом увязший почти по пояс "кулак гномов", временно руководимый Евстратом. Передвигается в чёрной жиже с трудом, но разит со смертоносной точностью. Ратная деятельность сопровождается обильными комментариями на языке гномов. Тут же священник в светящейся кирасе скучающе поражает одиночные цели серебряным клинком.
На правом большом фланге сложно что-либо различить. Всё, что способно двигаться, давно перепачкано чёрным. Но судя по тому, что битва не прекращается, там присутствуют представители обеих сторон. "Лодка" Каро продолжает своё плавание, наворачивая круги и увеличивая количество слякоти под ногами.
Левый малый фланг тоже не испытывает особых проблем. Взгромоздившись друг другу на спины в три ряда, боевые крабы выстраивают искусственное препятствие на пути следования "доберманов" и "варанов". При попытке приблизиться любое чёрное тело расстригается пополам. Из-за панцирной изгороди Мехмет и компания посылают навесом стрелы из коротких луков. Небольшое количество "пауков", пытающихся перескочить крабов, долетает до песчаных воинов исключительно по частям.
Левое крыло под руководством Герцога Гнева успешно теснит всех Невидей поменьше и благополучно добирается до своего ускакавшего вперёд лидера. Немногочисленные "гориллы" в этом районе практически уничтожены Айрой, но вот наползающие сотни трёхголовых "черепах" - это уже серьёзная проблема.
Боковым зрением видите мелькание светлой полосы далеко впереди. Кажется, или нескончаемый поток Невидей всё же заканчивается? Да, количество наступающих клякс исчисляется многими тысячами, однако, судя по свободному месту в тылу войска Пустоты, новых подразделений пока не предвидится. Если подкрепление в кратковременной перспективе не поступит, то победа Лукопрудских защитников - это лишь вопрос времени.
Битва длится несколько часов. Иссякает метательный боезапас, приходит в негодность оружие и броня. Усталость накатывается с огромной силой, но отчётливо видно как тёмно-серая полоса позади войска Невидей становится шире и шире, отделяя арьергард от чёрной клубящейся завесы.
Однако на фоне предвосхищающих неминуемую победу мыслей слышите чудовищный вой, подобный рёву сирены. Не то чтобы закладывает уши, но внутренне становится весьма неуютно. Ловите себя на непреодолимом желании свалить отсюда подальше и залечь незамеченным поглубже.
*** Высунувшись за края чердачного окошка, с ужасом смотрите, как вскипают чёрные массы останков от уничтоженных Невидей...