Императрица вернулась в свой Дворец. Служанки кружили вокруг нее хороводом, помогая готовиться ко сну. А после, когда они ушли, императрица осталась с дамой Яо и Бию.
- Ваше императорское величество, вы очень обеспокоены чем-то? – Спросила дама Яо.
- Да, Донгмеи. – Кивнула императрица. – Скоро грянет гроза и мы должны быть к ней готовы.
- Что за гроза? – Удивилась Бию.
Императрица ближе подозвала к себе служанок. Те подошли к императрице.
- Император собирается казнить Талантливую жену. – Прошептала она.
- Как? – Удивилась Бию.
- На все воля императора, но должен быть предлог. – Сказала дама Яо.
- Предлог есть. И такой, что жить Алимцэцэг не будет. Более того, об этом будет объявлено. Смерть индийской принцессы, говорят, ее рук дело. И доказательства есть.
- Но ведь она с постели не встает. – Сказала Бию. – Много дней уже.
- Бию, ты же не так глупы. Она же не сама это сделала, а приказ отдала. – Сказала дама Яо.
- Да, подробностей я не знаю. Но… - Императрица замолчала. – Император велел быть осторожной.
- Ваше императорское величество, ее руки не дотянутся до вас. – Улыбнулась дама Яо Донгмеи. – У вас хорошая охрана. Да и за Талантливой Женой наблюдают.
- Я не за себя беспокоюсь. А за детей. Император сказал, что и в моем дворце есть те, кто служит ей. Те, кто предали меня. Я… я сразу не могла в это поверить, но все же, это судя по всему правда.
Бию, когда услышала про это, побледнела. Она испуганно посмотрела на императрицу. А сердце ее, словно замерло на мгновение.
- И кто это? – Спросила Донгмеи.
- Император не сказал. Но я попросила его, что бы эту предательницу жестоко наказали, не щадили. – Твердо сказала императрица. – Вы должны быть внимательны. Скоро, совсем скоро все случится.
Бию не могла глаз сомкнуть. Немного выждав, подумав, что все спят, она встала и отправилась во Дворец Талантливой Жены. Как только служанка ушла, Руомеи села на кровати, как и «спящая» Донгмеи.
- Пошла докладывать. – Сказала служанка. – Ваше императорское величества, опасно держать ее тут. Если они вред принцам причинят?
- За принцами усилен надзор. – Сказала Руомеи. Она погладила свой большой живот. – Уже так тяжело спать. Никак не могу на кровати устроиться.
- Вам уже скоро рожать. Я каждый день молюсь, что бы вы родили наследника.
Бию без проблем зашла во Дворец Талантливой Жены и поспешила к той в комнату. Но там ее остановили служанки.
- Срочно разбудите Талантливую Супругу. – Настаивала Бию. – Этот вопрос не терпит никаких отлагательств.
Уже после, когда Алимцэцэг разбудили, Бию все ей рассказала.
- Я и пальцем не трогала индийскую принцессу. – Сказала она. – Я только приказала Навч, то есть, для вас Пиен следить за этой принцессой.
- Может быть, это Пиен сделала, не посоветовавшись с вами? – Спросила Бию. – Не просто так же ее в тот день арестовали. А после сами знаете, что с ней случилось.
Алимцэцэг или Талантливая жена Эр-Циньецзы задумалась.
- Неважно уже, что сделала Навч. Ее больше нет с нами и ответить виновата ли она или нет на ней вины, не сможет. Важно то, что я здесь в ловушке. Это Запретных город подобен темнице. Как отсюда выбраться?
Янцзы нервно перебирала пальцами.
- Это не так уж и сложно. – Улыбнулась Бию. – Я знаю, как покинуть это место. Но… нужно подходящее время. Думаю, тянуть не стоит. Завтра пятница и три брата-дракона собираются вместе. Если что-то и произойдет, то именно в эту ночь. Но именно в этот вечер и удобнее всего сбежать. Все взгляды будут устремлены на дворец императора.
Алимцэцэг задумалась. А после кивнула.
- Нужно все подготовить. Ты знаешь, где находится дом, в котором живут послы Монголии?
- Я хорошо знаю Пекин. Мы быстро доберемся до них, не беспокойтесь.
- Бию, ты будешь вознаграждена за свою преданность.
Бию вернулась в комнату императрицы и увидела, что все спят. Она обрадовалась, что ее уход так и остался незамеченным.
***
Наложница Юлу вышла на утреннюю прогулку. Она неспешно шла, держа зонтик. Шла активная подготовка к походу. И Юлу много занималась. Ее учили ездить на лошади, так же самообороне. И перед занятиями она хотела прогуляться.
Верная служанка шла за ней, не отставая. Сама Юлу остановилась и посмотрела на дворец императрицы. Там был ее ребенок, ее сын Юилон.
- Иногда я думаю о том, как он. – Тихо сказала она. – И сердце наливается тоской.
- Госпожа, вы должны позаботиться о том, что бы ваш сын знал о том, кто его мать. – Сказала ей служанка.
Юлу поджала губы и они превратились в тоненькую ниточку.
- Я не могу. Не могу. Ребенок будет знать то, что ему скажут. И… если я теперь начну требовать… настанет день и он узнает правду. Он мой сын. И настанет день, и возможно он будет править в императорском дворце.
Юлу замолчала.
- Настанет день и я буду жить для него. – Сказала еще тише наложница.
Мимо проходили наложницы более низкого ранга. Увидев любимую наложницу император, а они остановились. Юлу была необщительна, поэтому ее не знали. И не любили. Но тронуть боялись. Понимали, что император не простит ту, кто обидит его любимицу. Но все же, можно было легко причинить боль той, кто любит.
Три девушки остановились и начали беседу.
- Никто и не удивился, когда вновь император ее позвал. – Сказала она немного громче, чем следовало. Две девушки слушали ее внимательно и кивали. – Жу красавица. И уже после первого раза столько подарков от императора получила. А сегодня только к рассвету вернулась. Император не мог с ней расстаться.
- Ох, как быстро меняется ветер. – Сказала другая наложница. – Но все, может быть, все не так как нам кажется.
- А что может быть не так? – Спросила третья. – Уже сколько ночей подряд император зовет Жу. Говорят, что шкатулку с нефритовыми табличками убрана с его стола. Дает указ только Жу звать. Хотя, мог бы, как и прежде к своей любимице ходить. Но Юлу он все реже навещает, и, говорят, ночи с ней не проводит.
- Да и когда ему время ей уделять. Он же все время с Жу. – Сказала первая. – Наряды ей шьют не хуже, чем женам императора. Да и украшений у нее много. Серьги да браслеты меняет каждый день. Да все разные.
- Ох, видно Жу родилась под счастливой звездой.
Девушки глянули на Юлу и пошли дальше, перешучиваясь и смеясь. Юлу со всей силы сжала зонт.
- Что за Жу такая? – Тихо спросила она служанку.
- Наложница, которую император зовет. – Он ее часто зовет и Нравственную Жену. Не сделайте глупость. Они же все этого и ждут.
- Я сделала ошибку, доверившись своей удаче. Позови евнуха Хи. Пусть явится немедленно. И на занятия я сегодня не пойду. Скажи, приболела.
Юлу немедленно вернулась к себе. Она не собиралась ждать времени, когда император ее забудет.
Евнух Хи прибыл через пол часа.
- Госпожа, - поклонился он. – Прошу прощения за ожидание.
- Итак, я все делаю так, как ты мне велишь. И ты мне говорил, что император и не взглянет не на кого. Но, оказалось, что это не так. Он каждую ночь зовет к себе одну из наложниц. И я узнаю об этом случайно.
Юлу говорила, казалось спокойно, но каждое ее слово было резким, как лезвие ножа.
- Да. Наложница Жу. Ее приводит евнух Юнксу и я ничего не могу сделать с этим. Постоянно тот напоминает ему про эту наложницу. Очевидно, что у нее есть покровитель из придворных.
- Мне все равно. – Сказала Юлу с нотками высокомерия в голосе. – Я – та единственная, кого будет любить император. И ты должен мне помогать, но ты бездействуешь.
- Вы готовитесь к походу и я решил, что вас не стоит беспокоить по этому поводу.
- Ты ошибся!
Юлу села в кресло и раскрыла веер. Она взмахнула несколько раз и улыбнулась.
- Некогда была тут наложница, Роу Шу. Несколько лет в гареме император даже не смотрел на нее. А после воспылал любовью. И, много препятствий ей пришлось пройти. Действовала она умно. И у нее был хороший помощник, евнух Бохай. И первое, что показало, что она не просто наложница, не просто очередная – то, что она покидала комнату императора после восхода Солнца. Время, которое император должен встречать один прошло. И время, когда наш возлюбленный император будет встречать Солнце один, так же должно пройти. Следующий рассвет я проведу в его комнате.
- Как же вы хотите сделать это? – Удивился евнух Хи. – Император Лианг… не всегда следовала традициям, но и время было другое. Но император Цилон такого не допустит. А евнух Юнксу проследит за этим.
Юлу только усмехнулась.
- Сегодняшний день очень удобен. – Сказала наложница. – Нужно о многом позаботится.
Евнух Хи улыбнулся. Ему нравилось то, что Юлу была очень решительной. И он внимательно выслушал план наложницы и согласился с ним.
Но и наложницу Жу Юлу не собиралась оставлять в покое.
И сегодня сама судьба была к Юлу благосклонна. Все были заняты своими тайными делами. Императрица и Нравственная Жена способствовали побегу Алимцэцэг, Алимцэцэг и Бию занимались подготовкой к побегу, император был занят подготовкой к войне, Юнхвэ и Аю были заняты тайным походом за мирными жителями к монголам. А Внутренний Двор остался сам по себе.
Близился вечер. Вечер, в который должно было много чего случиться.
Служанка Юлу столкнулась с Бию. Обе они шли, оглядываясь и прижимая к груди что-то завернутое в ткань. Они так оглядывались, что столкнулись друг с другом. Они посмотрели, что каждая что-то сжимает и прячет, и раньше это вызвало бы вопросы. Но, они не сказали ни слова. Просто продолжили свой путь.
Служанка протянула наложнице Юлу то, что завернуто в ткань. Наложница развернула ткань и улыбнулась.
- Может быть, давайте я все сделаю. Не нужно самой… - Сказала служанка.
- Нет. Если все сделаешь ты, то проблемы точно будут. Она никогда не докажет, что это я. Она даже не скажет, что это была я. – Сказала Юлу. – Подготовь пока все к вечеру. Завтра утром она проснется в мире без любви императора.
Эр-Циньецзы приказала подготовить угощения для своих слуг. Служанки очень удивились. Но Янцзы успокоила и даже обрадовала их.
- Мы прошли все тяжелое время. – Сказала она. – Пока весь Внутренний двор жил в праздности и радовался каждому дню, тут царила болезнь и скорбь. И я благодарна каждому из вас за вашу преданность, за ваше терпение. И хочу вас вознаградить.
В это время начали раздавать мешочки с монетами.
- Со дня на день будет праздник Середины Осени. И у вас будут дополнительные средства на ваши нужды. А сегодня я освобождаю вас от всех ваших забот, прошу вас, угощайтесь и наслаждайтесь.
Талантливая супруга, опираясь на трость покрытую золотом и драгоценными камнями отправилась в свою комнату. Слуги же, восхваляя щедрость своей госпожи, пересчитали монеты в кошельках и принялись за еду.
Алимцэцэг просто ждала в своей комнате.
***
Когда во дворец прибыли братья императора, Юлу направилась к своей сопернице. Наложница Жу не спала. Служанка растирала ей кожу маслами, когда в дом зашла Юлу. Никто даже не успел удивиться. Комната была совсем маленькой, и Юлу, схватив фигурку с полки ударила, в два шага оказалась около служанки и ударила ее по голове. Та, охнув осела на пол.
Жу принялась кричать, но Юлу подскочила к ней и влепила пощечину и тихо сказала:
- Заткнись.
Юлу связала служанке руки и оттянула в сторону. А в рот той засунула попавшуюся под руки салфетку. Жу в это время ревела и тряслась от ужаса. Юлу осмотрела комнату и села напротив перепуганной насмерть служанки.
- О, спасибо за приглашение. – Сказала Юлу. – Вы очень дружелюбны, наложница Жу.
Жу совсем не понимала, что происходит.
- Я не звала вас… - пискнула она.
- О, Небо. Какой противный писк. – Скривилась Юлу. – И наш император вынужден это слышать. Какой ужас. Да и смотреть тут особо не на что. – Сказала она, разглядываю наложницу.
После этого Юлу встала и открыла сундуки, в которых на самом вверху лежали шелка. Она посмотрела на них, ясное дело, что сама наложница такого низкого ранга не может себе это позволить. Но и в то, что император подарил столько, Юлу не верила.
- Наша серая мышка хранит тайну. – Сказала Юлу.
- Убирайся из моего дома! – Вдруг осмелела Жу. – Иначе я тебе проблемы устрою.
- Себе их устроишь. – Сказала Юлу. – Я всем сказала, что ты меня в гости позвала. Что идти не хочу, но ты очень настойчива. Так что да, можешь хоть сейчас бежать и всех звать. Мне это только на руку.
Юлу открыла шкатулку и высыпала украшения на пол. Она отметила, что некоторые украшения не новые.
- Ты у нас, значит из придворных. Как и большинство тут. – Сказала Юлу, отметив, что Жу не побежала звать на помощь. Боялась. – Вот только вопрос в том, что много лет ты не показывала себя. А тут вдруг так возвысилась. С чего бы это?
В это время в себя пришла служанка. Юлу усмехнулась.
- Я могу спросить у нее. Она, конечно, не захочет сразу говорить, но я ее быстро заставлю. Правда, не скажу, что вам зрелище это понравится.
- Ты сумасшедшая. – Тихо сказала Жу.
- Да. Я просто с ума сошла от любви к императору. И вряд ли есть то, что меня остановит. – Юлу говорила спокойно. – Так что, что решай сама, хочешь ли ты познакомится со мной ближе. – Юлу наклонилась ближе. – Хочешь?
Жу отпрянула назад и отрицательно закивала головой.
- Отлично. Я жду ответ на свой вопрос.
- Ка-какккой? – пропищала Юлу.
- Кто тебе помогает?
- Мой брат евнух при императоре. Уже пол года как.
- Как же все просто. – Вздохнула Юлу. – Ну что ж. Возится с тобой я не стану. Не хочу возиться с тобой.
- Что ты хочешь со мной сделать? – Испугано спросила Жу.
- Я? – Удивилась Юлу. – Абсолютно ничего. – А после улыбнулась. – Ты сама все сделаешь. – Юлу отвязала от пояса мешочек и протянула его Жу. Та трясущимися руками взяла его. Внутри было завернуто разрезанное растение. – Это молочай. На коже оставляет ожоги. Они проходят через несколько дней. Все просто. Ты сама себе обработаешь лицо этим растением. Тебе, конечно, будет больно. Несомненно, ты будешь страдать. И ты запомнишь эту боль. И вместе с этой болью запомнишь еще одно – только меня будет всегда любить императора. Ты меня поняла?
Жу кивнула.
- Приступай. – Сказала Юлу. Бери нож, и работай. – О, подожди.
Юлу развязала служанку.
- помогай своей госпоже. А если не сделаете как я скажу, то я обвиню вас в том, что вы меня убить тут хотели. Отравить. Яд я уже выпила. И поверьте, все подумают на вас. И противоядие уже пить пора. Не тяните время, вы же не хотите умереть?
***
Юлу вернулась к себе и была очень довольна собой. Служанка просто поверить не могла, что Жу сама себе навредила.
- Да они просто трусливые курицы! – Сказала Юлу. – Завтра Жу ждет большой сюрприз. Наивная думает, что я ее в покое после этого оставлю.
Служанка, делающая макияж и сама понемногу начала бояться свою госпожу. Юлу была милой, но беспощадной.