— Не вздумай его доставать, если хочешь остаться цел, — прошипел голос из темноты.
Нокс замер на месте и глазами начал искать того, кто это произнес. Остальные тоже замерли на месте. В пещере начали передвигаться силуэты. В углах то и дело были слышны то перешептывания, то крысный писк.
— Кто ты? — неожиданно спросил новобранец, которому удалось уцелеть. Голос его был переполнен возмущения, — С какой стати ты нам указываешь, что делать?
— Зажечь огни, — приказным тоном сказал голос из тени.
Раздался звук многочисленных ног, перебегающих с места на место, среди них Нокс различил царапание когтистых лап о землю. По стенам пещеры разлился свет факелов и Братья Тени увидели вокруг себя целое войско изуродованных людей.
Их лицам были присущи крысиные черты, вплоть до усов, торчащих в разные стороны. Рядом с ними преспокойно стояли гигантские крысы, ожидающие приказа напасть.
Обладатель голоса, отдававшего приказы, все еще оставался в тени, но уже был различим его силуэт, восседающий на каком-то подобии трона.
— Я тот, кто с легкостью может отдать приказ разорвать вас на куски. Так что, следи за языком юнец, — пригрозил силуэт на троне.
Новобранец оторопел, его смелость тут же исчезла и ее место заняло чувство немощности.
— Вы вторглись в наши владения и должны за это заплатить, — продолжал голос с трона.
— И какова цена вашему гостеприимству? — вступил в диалог Нокс.
— Ты мне скажи, Нокс. Чем ты готов пожертвовать, ради того, чтобы выбраться наружу живым? — силуэт встал с трона и вышел на свет. Маска тени спала с его лица и Нокс увидел предводителя крысоподобных людей во всей красе.
Перед ним стоял гибрид человека и крысы. Голова была полностью крысиная, но при этом в его взгляде читалась осознанность и понимание происходящего. Глазам и мимике лица была присуща человечность, несмотря на свой внешний вид. Гибрид твердо стоял на ногах, подобно человеку, при том, что на нем были надеты ботинки. Тело гибрида покрывала изодранная одежда. Кроме головы его выдавали когтистые руки, покрытые гладкой шерстью, а также полутораметровый хвост, торчащий из-за спины.
— Откуда вы меня знаете? — Нокс был ошеломлен не только внешний видом человека-крысы, но и его осведомленности о его персоне.
— Мы давно за тобой наблюдаем. Мы полностью контролируем сеть коллекторов по всему Маркланду, поэтому нам известно о каждом шаге Братства Тени. Собственно и об Ордене Порядка нам многое известно. Видишь ли, тот, кто живет под землей, знает обо всем, что происходит на поверхности. И нам также известно то, за чем ты охотишься, — человек-крыса широко улыбнулся, обнажив свои грязные крысиные зубы.
— Я никогда не видел прежде никого, подобных вам. Что вы такое? — встрял в разговор Ридум.
Предводитель крыс резко перекинул на него взгляд, крысиная улыбка при этом не сходила с его физиономии.
— Людям неизвестно о нас. Возможно, где-то только байки травят или мифы рассказывают. Мы привыкли не оставлять свидетелей, лицезревших наш облик. Правда, Фекс? — предводитель крыс подошел к одному из своих соратников и положил когтистую руку его на плечо.
— Да, Мос, — нехотя пробормотал человек с крысиными чертами. По его виду было заметно, что тема для него неприятна.
— Фекс имеет в виду, что тем счастливчикам, которые нас все-таки замечают, суждено получить потрясающий подарок. Мы не можем допустить, чтобы о нас знали, поэтому мы просто превращаем человека в одного из нас. Таким образом, секрет остается в стае, — Мос радостно размахивал руками в воздухе. Он наслаждался своим рассказом. — В отдельных случаях, мы убиваем, надо же иногда изредка кормиться сочным мясом.
— То есть вы подобие оборотней? — с искренним любопытством спросил Нокс.
— Веркрысы, так нас прозвали люди, кто разносит слухи. На деле, мы те, кто осознал свою звериную сущность. В нашей власти выбирать, как нам выглядеть. Я полностью принял зверя внутри себя много лет назад, поэтому я могу говорить с тобой в таком облике. Те, кто все еще полностью не отрек от себя человека, переняли внешне черты зверя, но все еще больше похожи на людей. А те, что противятся ему, выглядят так, — Мос показал рукой на одну из огромных крыс. Это скоро у них пройдет.
— Зачем ты все это нам рассказываешь, если вы не оставляете свидетелей?
— Затем, что живыми вы отсюда не уйдете. Впрочем, можем договориться. О своем друге оборотне ты никому не рассказал, поэтому тебя мы можем отпустить. Но эти двое останутся здесь.
— Мастер Нокс, о ком это существо говорит? — спросил Ридум.
— Не бери в голову.
— Ваш товарищ скоро истечет кровью. Мы готовы оказать ему услугу и даже некоторый выбор, — Мос показал на новобранца, — в таком состоянии тебе не выжить. Что ты выберешь? Умереть безболезненно или же получить шанс выжить, но принять наш дар и стать одним из нас?
— Я лучше умру, чем стану похожим на тебя, ужасное отродье, — выкрикнул новобранец.
— Как пожелаешь. Нокс, ты знаешь, что я прав, не советую мешать, — бросил Мос Ноксу и дал команду своим соратникам атаковать.
Они сжали его в круг и начали вгрызаться ему в плоть, отрывая кусочек за кусочком.
Нокс рукой остановил Ридума, собравшегося вынуть клинок из ножен. Нокса и Ридума крысолюди не тронули. Крики новобранца быстро стихли. Крысолюди не впервой охотились на людей и знали, что сперва нужно заставить жертву замолчать.
Закончив со своим ужином, крысолюди вернулись на свои места.
Неожиданно Ридум произнес, — Мастер Нокс, уходите. Скажите Фабио де Лорену, что выполнили контракт. Меня больше никто не увидит. Я не смогу работать с теми, кто хотел меня убить и молчал об этом, — он шагнул вперед и встал напротив Моса, — нашей платой будет мое присоединение к вашему клану. Я хочу стать одним из вас.
— Ридум, нет, — крикнул Нокс.
— Все в порядке, мастер Нокс. Спасибо вам за все. Я вам многим обязан. Спасибо вам за вашу откровенность и возможность быть живым, а не лежать среди трупов, — Ридум слегка улыбнулся, а затем повернулся обратно к предводителю крыс, — я надеюсь, вы покажете ему дорогу наверх?
Мос молча кивнул и Ридум закрыл глаза и развел в сторону руки.
— Тогда теперь я в вашей власти.
Мос подошел к нему и укусил в ключицу. Ридум сжал зубы от боли.
— Теперь ты можешь считать себя одним из нас. Добро пожаловать в клан. Твое превращение начнется через несколько дней. Поначалу оно будет неконтролируемо, но со временем ты сможешь его подчинить своей воле. А теперь мы сдержим слово и выведем тебя на поверхность, Нокс.
Они прошли множество подземных лабиринтов, в большинстве Нокс не видел и не понимал, куда его ведут. Все же веркрысы сдержали свое слово и привели к решетке, которая вела к выходу из города.
— Помни, о нас никто не должен знать. Или мы придем за тобой, можешь не сомневаться, — напоследок сказал Мос, сверкая своими красными глазами.
Нокс попрощался с ними, вылез и отправился вперед к свободе. На дворе царила глубокая ночь. Нокс подозвал Хэста и стал ждать.
© Скотт Рамиро
Если Вам нравится история Братства Тени, ставьте лайки, пишите свои комментарии и подписывайтесь на канал. Читайте продолжение истории на "Перекрестке непрожитых жизней".
#братство тени. вегвизир #крысы #оборотни #жертва #фэнтези книги #приключения #ассасины