Рейган был единственным человеком, которого ранили в результате покушения при исполнении обязанностей президента США.
Нападение на Рейгана было совершено 30 марта 1981 года. Произошло это всего через пару месяцев после инаугурации. Новый глава государства выступал перед федерацией профсоюзов в Вашингтоне в зале гостиницы «Хилтон». Когда мероприятие завершилось, Рейган в сопровождении охраны и помощников вышел на улицу, чтобы сесть в президентский автомобиль. В этот момент из толпы выступил мужчина, который успел сделать шесть выстрелов в сторону Рейгана.
Спустя всего несколько секунд преступника скрутили сотрудники безопасности. В обстановке общей сумятицы Рейгана затолкали в бронированный лимузин, охрана приготовилась к перестрелке, опасаясь, что у нападавшего могут быть сообщники.
В результате покушения одна из пуль попала президенту в грудь. На лимузине его доставили в больницу, где немедленно прооперировали.
Угроза для жизни 70-летнего президента была реальной. Тем не менее операция и восстановление прошли успешно, уже через месяц Рейган работал в Овальном кабинете Белого дома. Ранения получили ещё несколько человек.
Нападавшим оказался 25-летний Джон Хинкли. Согласно данным следствия, он был одержим влечением к актрисе Джоди Фостер, даже поступил ради неё в Йельский университет. Убить президента Хинкли хотел, чтобы произвести впечатление на девушку. За два часа до нападения он написал ей об этом записку. Преступника признали невменяемым.