Оказывается, утечку гелия можно обнаружить с помощью обычного термокаталического сенсора, который предназначен для обнаружения горючих газов, например, пропана. Несмотря на то, что гелий не горюч, а значит не способен окислять катализатор на активном пеллисторе термокаталитического сенсора, он обладает одним замечательным свойством - теплопроводность гелия в 5,93 раз выше теплопроводности воздуха.
Поскольку теплопроводность гелия в 6 раз выше, оба пеллистора сенсора будут становиться холоднее. Пассивный пеллистор (компенсирующий элемент) станет немного холоднее, чем активный пеллистор (детекторный элемент). В результате мост, плечами которого являются эти пеллисторы, разбалансируется, так как детекторный элемент окажется теплее, чем компенсирующий элемент. Разбалансировка моста приведет к появлению показаний, которые будут тем больше, чем больше будет концентрация гелия в окружающей атмосфере.
Обнаружение утечек гелия является недокументированной возможностью термокаталитических сенсоров, поэтому построить на их основе промышленную систему обнаружения утечек гелия нельзя.