27 июля 1943 года - завершилась Изюм-Барвенковская наступательная операция войск Юго-Западного фронта, как логичное продолжение Курской оборонительной операции соседнего Воронежского фронта генерала Ватутина, проходившей выше по течению всё той же реки - Северский Донец.
По сути, она была продолжением февральской операции "Скачок", всё того же генерала Ватутина (он тогда ещё Юго-Западным фронтом командовал), о которой я докладывал ранее. В феврале-начале марта 1943-го линия фронта стабилизировалась по рекам Северский Донец и Миус, теперь вот сделана попытка подвинуть её на запад. Прямо скажем, неудачная, предпоследняя.
Главный удар в направлении на Барвенково и Покровск (тогдашний Красноармейск) из района Изюма наносили своими смежными флангами 8-я гвардейская армия (бывшая 62-я, защищавшая Сталинград, под командованием генерала Чуйкова) и 1-я гвардейская. Им ставилась задача войти в прорыв, нанести удар в направлении на Донецк и сомкнуть кольцо окружения донбасской группировки противника, соединившись в районе Донецка с войсками Южного фронта. Последние одновременно начали Миусскую наступательную операцию, пытаясь прорвать Миус-фронт и подойти к Донецку с юга, как я докладывал ранее.
В ходе Изюм-Барвенковской операции предстояло преодолеть хорошо организованную оборону, проходившую по правому крутому берегу Северского Донца и состоявшую из 2-3 полос. Высоты и населенники в глубине обороны противника превращены в узлы сопротивления.
На рассвете 17 июля советские войска начали артиллерийскую и авиационную подготовку наступления, продолжавшуюся полтора часа. В 6:50 пехотные части начали форсирование Северского Донца. В течение первого дня, войска 1-й и 8-й гвардейских армий форсировали реку и захватили несколько плацдармов на правом берегу. К концу дня им удалось продвинуться вглубь немецкой обороны до 5 км. Дальнейшее продвижение советских дивизий остановлено сильным сопротивлением и непрерывными контратаками обороняющихся. Последовавшая на следующий день попытка увеличить мощь наступающих войск путём ввода в бой танковых частей успеха не принесла. К тому времени и немецкое командование подтянуло из-под Харькова 24-й танковый корпус генерала Неринга. Все попытки завершить прорыв тактической зоны обороны были отбиты. Развернулась борьба за расширение и объединение захваченных плацдармов. За 10 дней непрерывных боёв размер захваченной территории достиг около 30 км в ширину и 10-12 км в глубину.
Передовой дивизии 8-й гв.армии – 79-й гвардейской стрелковой дивизии генерала Батюка – героям боёв за Мамаев Курган в Сталинграде – удалось переправиться и закрепиться в районе Святогорск - Пришиб (20 км к северу от Славянска). Уже 19 июля, на второй день наступления, бои за Северский Донец превратились в безостановочное встречное сражение, непрерывную череду контратак. Наступление армии генерала Чуйкова шло практически прямо через Святогорск – и хотя река здесь неширока, но крутые меловые горы, удерживавшиеся немцами, обеспечивали им полный контроль над местностью:
Несмотря на это, 20 июля дивизия генерала Батюка смогла прорваться к селу Долина на трассе Харьков – Ростов-на-Дону.
21 июля бои в Долине приняли настолько яростный и ожесточенный характер, боевые порядки войск настолько смешались, а небо полностью закрылось дымом, что к концу дня ни с советской, ни с немецкой стороны применить авиацию стало невозможно. Переправы через Северский Донец и подъездные дороги от Донца к Долине были под плотным немецким огнем. Грохот боя в Долине был таким, что в Славянске, в 30 км, в домах дрожали стекла:
22 июля стало самым напряженным днем боёв за Долину. С Курской дуги немцы перебросили дополнительные подкрепления к уже контратаковавшим в Долине частям танковой дивизии СС «Тотенкопф». К середине дня советские войска здесь сражались практически в окружении, в бою в Долине погиб командир дивизии - генерал Батюк, похоронен тут же в Святогорске – на вершине горы, в братской могиле под памятником Артёму:
В итоге, советским войскам пришлось отойти из Долины на Богородичное. После боев в Долине было очень легко подсчитать нанесенный этими боями ущерб – в большом селе, некогда принадлежавшем князю Потёмкину, осталось всего пять домов, которые сочли уцелевшими.
К началу августа в напряженных боях с противником силы 8-й гвардейской армии были исчерпаны. Командующий фронтом генерал Малиновский, по согласованию с начальником Генерального Штаба маршалом Василевским, приказал приостановить наступление 8-й гвардейской армии и закрепиться на занятых рубежах. На этом первый этап боев за плацдарм на Северском Донце закончился - столь же тупиково, как и предыдущая битва того же Малиновского в этих краях годом ранее (как я докладывал, она тогда завершилась Изюм-Барвенковским "котлом").
На вспомогательном направлении действовала 3-я гвардейская армия, которой предстояло ударить с Привольского плацдарма на Бахмут (бывший Артёмовск); эта армия на своём направлении успеха не имела:
С учётом того, что встречная Миусская наступательная операция точно так же закончилась провалом, отчего дальнейший прорыв через Барвенково на Донецк утратил смысл - советским командованием принято решение о завершении Изюм-Барвенковской наступательной операции 27 июля 1943 года. Которая, таким образом продолжалась 10 дней.