В ночь с 5 на 6 мая 1947 года люди в военной форме блокировали все выходы и входы на территорию Московского Донского монастыря и расположенного здесь крематория. После часа ночи к воротам монастыря подкатил крытый фургон. Его не проверяли, видимо - ждали… Пройдя первый пост охраны, фургон двинулся прямиком к крематорию, четверо военных что-то сгрузили из кузова и почти бегом пронесли в здание, где все было готово для предания тела огню… Уничтожались останки какого-то важного заключенного, о чьей смерти никогда не сообщат ни родным, ни близким… Но кто это? Сотрудники, что стояли в оцеплении – не знали… Лишь единицы были «в курсе дела»: ночью кремировали останки полковника Вальтера Николаи, получившего известность как руководителя германской разведки и контрразведки в годы Первой мировой войны…
Вальтер Николаи родился в 1873 году в Брауншвейге в семье офицера, дослужившегося правда только до капитанского чина (но - участника трех войн, которые вела Пруссия в 1860-х – 1870-х годах). Его мать - дочь крестьянина.
Выбрав, как и многие его сверстники, военное поприще, Николаи закончил кадетский корпус (1893 год) и отправляется на службу в действующую армию (82-й Прусский пехотный полк). В 1900 году лейтенант Николаи уже адъютант командира батальона, с 1902-го – обер-лейтенант.
С 1901-го по 1904 год учится в Военной академии Генерального штаба в Берлине. Изучал русский, английский и французский языки. После окончании академии Николаи был отправлен на службу в подотдел III б 3-го отдела (агентурная разведка) Генерального штаба. Начальником Николаи по подотделу III б был полковник Брозе, считавший первоочередным делам активизацию агентурной разведки против России. Николаи стал изучать польские губернии России, однако в 1904-м он получил приказ переориентироваться на изучение вооруженных сил и боевого опыта Японии, вступившей в войну с Россией. За два следующих года он достаточно полно овладел японским языком и по необходимости участвовал, как военный переводчик на встречах политиков и высших военных чинов Германии и страны Восходящего Солнца.
Однако в 1906 году ему пришлось вновь заняться Россией. Получив новое назначение, Николаи продолжил службу в 1-м армейском корпусе, расквартированном в Кенигсберге (он отвечал за агентурную сеть, действующую в пограничных районах России). По мнению его начальника – полковника Брозе – Кенигсбергский филиал III б считался одним из самых эффективных среди других – аналогичных - структур германской разведки.
В 1910 году уже капитан Николаи командовал ротой 71-го пехотного полка, а в 1912-м уже майор Николаи возглавил III б, поставив своей целью превратить данную структуру в мощнейший центр военной и политической разведки. За два года своей деятельности (то есть до начала мировой войны), Николаи успел создать новые разведцентры в Эльзас-Лотарингии и укрепить уже действующие в других областях Франции. Николаи выстраивает деловые взаимоотношения с разведками Австро-Венгрии и Италии, добивается выделения дополнительных ассигнований на нужды своего ведомства, тщательно подбирает кадры для службы в его ведомстве. Настаивал он и на том, чтобы включить в «сферу интересов» III б и Великобританию, однако этой страной занималась военно-морская разведка Германии.
Не осталась вне поля зрения Николаи и Россия, которую (как и Францию с Англии) в Берлине воспринимали как потенциального противника в будущей войне.
О своем участии в этом мировом противостоянии Николаи рассказал в своих двух книгах и нет надобности здесь их пересказывать.
После окончания мировой войны в звании полковник Николаи выходит в отставку.
Недолгое время служил руководителем разведки националистической организации «Стальной шлем», пока ее не запретили, придя к власти, нацисты, посчитав последнюю конкурентом в борьбе за власть.
И до прихода к власти нацистов, и после января 1933 года, когда А.Гитлер сформировал нацистское правительство, Николаи несколько раз обменивался письмами, телефонными звонками, встречами с представителями нацистской верхушкой – с Г.Гиммлером, А.Розенбергом, Г.Гессе, И.Риббентропом, да и с самим фюрером нацистов. Последнего явно недолюбливал, считая его ксенофобские взгляды порочными. Он рассчитывал вернуться вновь в разведку, но ни руководитель немецкой контрразведки «Абвер» адмирал Канарис, ни шеф СС Г.Гиммлер не проявили интереса к сотрудничеству с отставным полковником (причина крылась не только в нежелании допуска возможного конкурента, но и в решении Гитлера не допускать Николаи к делам).
В 1925-м и 1926 годах к нему, правда, обращались представители Турции и Японии с предложением создания и усовершенствования разведслужб в этих странах. Но Николаи отвечал отказом, он хотел служить только Германии. В 1926 году встречался он и с Николаем Степановичем Батюшиным, одним из руководителей русской разведки в годы Первой мировой войны. Батюшин, уже эмигрант, был далек от своих прежних профессиональных занятий, как, впрочем, и В.Николаи. Но бывшим противникам было о чем вспомнить и что обсудить за чашечкой кофе.
В 1935-1945 годах Николаи работал в Институте современной истории Германии (сначала в секторе по изучению политического руководства страной в Первую мировую войну, затем референт-советником директора). Но жил не в Берлине, где располагался Институт, а в Тюрингии, в небольшом городке Нордгейзене (на Штолбергштрассе, 58).
По этому адресу его и нашли офицеры советской контрразведки «Смерш», арестовавшие Николаи 7 сентября 1945 года. Полтора месяца спустя после ареста (этот срок он провел в тюрьмах Веймара и Берлина) его доставили в Бутырскую тюрьму, расположенную в советской столице. Домой он больше не вернулся…
За те полтора года, что он провел в Советском Союзе, он «прошел» сквозь десятки допросов, сотен протоколов, требования «выдать шпионскую сеть»… Кончилось тем, что он подготовил обширный труд по истории разведки за 1900-1945 годы… Конкретики в этом труде мало, но мысли – профессионала – были (и остаются) очень интересными.
Рукопись Николаи своим содержанием следователей из НКВД не убедила, ни как они не могли поверить, что столько отдавший разведке человек, смог добровольно уйти в отставку, отказавшись от всех «контактов» со своими приемниками. Не верили, но – факт: уже много лет Николаи был действительно далек от идей «плаща и кинжала». А Николаи уже давно «поделился опытом», опубликовав в начале 1920-х годов две свои книги. Но и в этих книгах он был до щепетильности острожным, не назвал ни одного имени из живших тогда в странах Западной Европы отставных агентов. Не назвал он ни одного имени и советским следователям… (Еще в 1930-м, после выхода книги его коллеги – руководителя австрийской разведки Макса Ронге – он осудил автора, который «расшифровал» некоторых своих агентов, действовавших во время Первой мировой войны во Франции и России.)
В 1999 году по решению российских военно-судебных органов Вальтер Николаи был реабилитирован.