Париж – город с особой атмосферой, город любви, город замечательных архитектурных памятников. Но мало кто знает, что есть и другой Париж — подземный и мрачный
Все начиналось с добычи камня. Париж становился все больше и для строительства использовался известняк, который добывался рядом с городом. В Средние века в столице Франции один за другим возводились храмы, дворцы, возникали новые жилые кварталы. Одновременно расширялась и площадь, занимаемая шахтами. Уже в XV веке добыча камня кое-где проводилась на двух уровнях. Настало время, когда городские постройки располагались прямо над катакомбами. В 1777 году несколько зданий на улице Денфер вместе со своими жильцами провалились под землю. Тогда Людовик XVI приказал создать Генеральную инспекцию каменоломен.
Естественно, подземные пустоты издавна использовались, например, для винных погребов или складов. Находили пристанище в шахтах и «лихие люди». Но с некоторых пор основными «обитателями» парижских катакомб стали покойники.
В Средние века кладбища, как правило, располагались возле церквей, часто — посреди города, рядом с жилыми постройками. В Париже они со временем переполнились до предела.
Крупнейшее кладбище города, Кладбище Невинных, заполнялось с XI века и обслуживало 19 храмов. К XVIII веку, могилы имели глубину до 10 м. и поднимались над окружающим ландшафтом на 2 м. В некоторых из них находились останки до 1500 человек, скончавшихся в разные периоды. В 1780 году произошла катастрофа. Одна из стен кладбища была подмыта и рухнула. Подвалы ближайших домов заполнились грязью вперемешку с останками покойных. Тогда-то и было принято решение закрыть кладбища, находящиеся в черте города, а все останки собрать, продезинфицировать и перезахоронить в катакомбах.
Так катакомбы в Париже обзавелись своим оссуарием – складом человеческих костей. Утверждают, что здесь лежат останки 6 миллионов человек. В их числе много людей знаменитых – Блез Паскаль, Шарль Перро, Фуке, Робеспьер, Сен-Жюст. Вначале части скелетов сбрасывали хаотично, затем большую часть некрополя привели в порядок, аккуратно выложив черепа и кости вдоль стен.
Общая длина парижских катакомб составляет по различным данным от 180 до 300 км. Разумеется, оссуарий занимает лишь часть подземелий. Так во время второй мировой войны, в катакомбах располагался тайный бункер оккупантов, а в полукилометре от него находился… штаб французского Сопротивления. В период холодной войны, когда весь мир опасался начала ядерного конфликта, подземелья использовались для организации бомбоубежищ.