Многие туристы приезжают в культурную столицу России – Санкт-Петербург, чтобы посмотреть на архитектуру города, узнать что-то новое о ней и получить незабываемые впечатления. Северная столица богата на исторические здания, каждое из некоторых неповторимо и выполнено в определенном стиле. Немало зданий построены в стиле барокко. Этот стиль зарождался в Италии в 17-18 веках, для него характерны: торжественность, богатство убранства, использование криволинейных форм, много визуальных эффектов. В сооружениях этой эпохи можно заметить стремление к синтезу искусств — совокупности, живописи, скульптуры, архитектуры.
Художественная идея архитектуры эпохи барокко заключается в психологическом воздействие на людей, желании достичь эмоциональности. Архитекторы, творившие в этом стиле, находили красоту не в природе, а в своем воображении, делая упор на античные традиции. Для стиля барокко важно наличие грации, изящества - творцы передавали такие качества своим сооружениям с помощью пластики форм и поверхностей. К основным чертам барокко в архитектуре относятся не соответствующие масштабу человека предметы. В классике все формы пропорциональны, соразмерны зрителю, имеют четкие контуры. У барокко было нормой окна, по размеру в десятки раз превышающие человеческий рост. Еще одна черта барокко в архитектуре - большое количество повторений в фасаде одного здания одинаковых деталей и декоративных приемов. И. Грабарь говорил об архитектуре эпохи Барокко: «Неврастеническая восторженность удваивает и утраивает все средства выражения: уже мало отдельных колонн, и их, где только можно, заменяют парными; недостаточно выразительным кажется один фронтон, и его не смущаются разорвать, чтобы повторить в нем другой, меньшего масштаба. В погоне за живописной игрой света архитектор открывает зрителю не сразу все формы, а преподносит постепенно, повторяя их по два, по три и по пяти раз. Глаз путается и теряется в этих опьяняющих волнах форм и воспринимает такую сложную систему подымающихся и опускающихся, уходящих и надвигающихся, то подчеркнутых, то теряющихся линий, что не знаешь, которая же из них верная? Отсюда впечатление какого-то движения, непрерывного бега линий и потока форм». Большое количество повторений создавало сложную систему использования архитектурных элементов: появились группы пилястр, они дополнялись полупилястрами, интервалы между пилястрами разделялись плоскими рамами. Такие черты барокко в архитектуре стали антиподом ренессансного представления о гармонии.
Стиль барокко, можно сказать, приехал в культурную столицу России вместе с великим архитектором Варфоломеем Бартоломео Растрелли. Франческо Растрелли родился в семье скульптора Бартоломео Карло Растрелли, имевшего образование архитектора. В то время он работал при дворе короля Франции, а в 1715 году вместе с семьёй переехал в Россию, по приглашению Петра Первого. Свое первое профессиональное образование Франческо получил от отца. В 1720-х гг. несколько раз обучался в Европе, а конкретно в Италии и Франции. Одна из первых работ молодого архитектора— каменный трёхэтажный дворец Кантемира в Петербурге в 1720х годах. Эта постройка была явным примером петровского барокко. Архитектор распланировал здание так, что вдоль великолепной набережной были залы для приемов гостей, а с другой стороны - комнаты для отдыха. На первом этаже расположился большой и вместительный вестибюль, на этаж выше — высокий парадный зал с резными каминами, которые изготовил лично отец архитектора. Этот дворец понравился многим из представителей русской знати и после такого удачного дебюта, они стали к нему обращаться. В 1730 году архитектор построил дворец для князя Ивана Долгорукого.
Также в 1730 Растрелли построил для императрицы Анны Иоанновны деревянные Зимний и Летний дворцы в Москве, Манеж между Невским проспектом и Большой Морской улицей в Санкт-Петербурге. Позже он взялся за Рундальский замок Эрнста Бирона в Курляндии. Вначале построили центральную часть замка. Вместо ленточных фундаментов Растрелли соорудил свайные с платформами-ростверками из натурального камня. Таким образом, ему удалось распределить нагрузку на грунт под частями зданий разной этажности. Этот же тип фундамента он также использовал и в других проектах. Стены дворца были из кирпича, а кровлю выполнили из луженой жести, внешне напоминающей серебро. Но завершить работу не успел, герцог переехал. К этому времени у Растрелли немного изменился стиль, что проявлялось в не использовании облицовки фасадов колотым камнем, как он делал раньше. Он перешел к полуколоннам, которые он группировал по тройкам или парам. Окна он проектировал с полукруглым верхом и свойственным барокко обилием резных элементов и лепнины на наличниках.
После дворцового переворота, во время которого трон заняла Анна Леопольдовна, Растрелли вернулся в Петербург. Здесь по приказу первого министра он начал строить Летний дворец в Летнем саду. Но и этот проект он не завершил из-за смены монарха
При правлении Елизаветы Первой, Растрелли не был главным архитектором, однако привлекался придворным архитектором Михаилом Земцовым, а после смерти Земцова Елизавета Петровна восстановила Растрелли в должности. Как обер-архитектор он завершил и Аничков дворец, и Летний в Летнем саду.
Во время правления Елизаветы I Растрелли создал свои самые масштабные сооружения. Такие как: ансамбль Смольного монастыря, Большой Петергофский дворец, Большой дворец в Царском Селе. По его проекту была в Киеве построена Андреевская церковь и царская резиденция. Растрелли совмещал царские приказы и заказы знати, он построил дворцы графа Воронцова и барона Строганова. Эти строения строились по типу императорских резиденций, но не имели таких размеров и было более сдержанное оформление.
В 1754 году был издан указ о строительстве нового Зимнего дворца по проекту Бартоломео. Его возводили на берегу Невы, площадь перед дворцом окружали галереями, а к воде вела Иорданская лестница. Императрица думала, что дворец будет готов за два-три года. Но в 1761 году Елизавета I умерла, а завершили строительство только при Петре III.
В 1760х начался закат стиля барокко, и как раз в это время в России к власти пришла Екатерина Вторая. Императрица не признавала стиль барокко, поэтому Растрелли остался без заказов. Когда великий архитектор был в отпуске в Италии, Екатерина II поручила переделать внутренние покои Зимнего дворца, как только Растрелли узнал об этом, вернулся в Петербург и подал в отставку.
Когда и где умер мастер русского барокко — неизвестно. Датой смерти принято считать 29 апреля 1771 года, когда Екатерина II своим указом распорядилась выплатить пенсию Растрелли его наследнику — Франческо Бартолиати.