(память празднуется 3 апреля по новому стилю на четвертой неделе Великого поста)
Преподобный Иоанн Лествичник подвизался в Синайской пустыне и отличался высокими духовными добродетелями. Он написал книгу о путях восхождения к Богу, знаменитую “Лествицу”. Со старославянского это слово переводится как лестница. Иоанн обозначил в ней 30 ступеней духовного совершенства (роста) по числу лет земной жизни Спасителя, когда Иисус Христос вышел на проповедь Евангелия. Основные моменты его поучений: отсечение своей воли и предание себя в послушание старцу, борьба со страстями, стяжание добродетелей, высшая из которых - любовь. Достигнув совершенной любви, человек входит в единение с Богом.
В житии преподобного, которое составил святитель Димитрий Ростовский, говорится, что о месте происхождения Иоанна не знали даже его современники-жизнеописатели. Однако существует мнение, что преподобный Иоанн родился в Константинополе и был сыном богатых и знатных родителей, которые впоследствии приняли монашество и причислены к лику святых. Иоанн имел прилежание к наукам и получил очень хорошее для своего времени образование. Однако в 16 лет он оставил мир и поселился в горе Синайской. Прежде всего преподобный счел нужным найти опытного духовного руководителя и вскоре его отыскал: это был святой жизни подвижник по имени Мартирий. Ему Иоанн всецело предался в полное послушание и под его руководством быстро стал преуспевать в добродетелях и духовном разуме. Иоанн настолько усердно и беспрекословно выполнял все наставления и поручения духовника, как будто у него не было собственной воли. При обширной своей учености он всегда оставался смиренным иноком, пребывая в душевной простоте, будто не имел никакого образования.
О важности и силе послушания преподобный так говорит в своей Лествице: “Изошедшие из Египта имели вождем Моисея, а убежавшие из Содома — Ангела. Так и желающие выйти из духовного Египта и избегнуть от мысленного фараона имеют нужду в некоем Моисее, в ходатае к Богу, который воздевал бы о них к Богу свои руки, чтобы они перешли греховное море и обратили в бегство духовного Амалика. Дитя, не имеющее сил подняться на гору, на руках отца может достигнуть самой вершины ее”.
Прозорливые старцы вскоре провидели в нем избранный сосуд благодати и предрекли, что он будет не только великий подвижник, но и руководитель подвижников. Когда преподобного Иоанна постригали в иноческий сан, один старец, игумен Стратегий, присутствовавший при этом, по внушению свыше предрек, что Иоанн будет одним из великих светил в мире. Другой великий подвижник, знаменитый Иоанн Савваит, когда Мартирий привел к нему своего ученика, умыл преподобному Иоанну ноги и даже поцеловал у него руку, а ученику своему Стефану сказал, что он принял в этом юном иноке будущего игумена Синайского. По прошествии девятнадцати лет, когда Мартирий отошел ко Господу, преподобный Иоанн решился подвизаться один в самом строгом уединении и удалился в пустыню, называвшуюся Фола. Там он подвизался 40 лет.
О подвижничестве святого известно следующее: он вкушал все, что не запрещалось правилами; не постился особенно, но соблюдал умеренность; не проводил ночей без сна, но и не спал много; не лежал на земле, но смирялся. В свободное время занимался чтением и переписыванием книг.
У св. Иоанна был ученик по имени Моисей. Однажды он приказал своему ученику перенести с некоторого места хорошую землю в свой сад, чтобы в нем лучше произрастали травы и деревья. Моисей усердно исполнял это повеление своего учителя. Однажды в самый полдень летнего дня (это было в августе), он, будучи отягощен чрезмерным зноем, лег отдохнуть под тенью большого утеса. Преподобный Иоанн в это время находился в своей келье и, занятый, по обыкновению, богомыслием, предался легкой дремоте. И вот ему представилось, будто подошел к нему почтенного вида муж, который будил его, и с упреком говорил: “Как ты, Иоанн, покойно здесь спишь, а Моисей находится в опасности?” Преподобный тотчас пробудился и стал молиться за своего ученика. Когда вечером ученик возвратился, Иоанн спросил его: не случилось ли с ним чего худого? Тот отвечал: “Я подвергался большой опасности: меня едва не задавил камень, оторвавшийся от утеса, под которым я спал; к моему счастью, мне представилось во сне, что ты зовешь меня, я тотчас встал и в страхе бросился от этого места прочь, едва отошел от него, как огромный камень с шумом упал там, где я находился”.
Молва о святости и высокой духовной мудрости преподобного Иоанна распространилась повсюду, и к нему начали приходить посетители всех званий и состояний; преподобный всех принимал и всем подавал спасительные советы и наставления. Но и ему, как и другим святым подвижникам благочестия, суждено было потерпеть от злобы диавола и зависти людской. Некоторые пустынники, завидуя добродетелям Иоанна, упрекали его в том, что он, вопреки званию пустынника, нарушает законы молчания, называя его невоздержным в словах. Св. Иоанн уступил клеветникам, затворился в своей келье и целый год ни с кем не беседовал, и только усильные просьбы раскаявшихся клеветников и других братий побудили его возвратиться к прежнему образу жизни.
Св. Иоанн около четырех лет был игуменом Синайского монастыря, но затем отказался от этой должности и снова поселился в пустыне.
Жил он в VI веке и умер в возрасте 80 лет. Его сочинение - “Лествица” вот уже много веков является настольной книгой монашествующих и благочестивых мирян во всех странах и обителях. По названию книги, преподобного и стали называть Лествичником. Его память, помимо 4-й недели Великого поста, празднуется также 30 марта по старому стилю. Место нахождения мощей св. Иоанна Лествичника до сих пор неизвестно.