Было пять часов утра. Семен Аркадьевич знал, что спит. Сквозь сон он слышал истерическое дыхание жены и чувствовал ее мягкое обширное тело. Звуки и тактильные ощущения мешали ему сражаться с гигантским демоном-собакой, похожим на черную статуэтку Карасиси Фо, увеличенную в сотни раз. Ангел Семен знал, что если проснется, то в следующем сне демон окажется еще свирепее. Он продолжал разить светоносным мечом, кроша пористое тело врага, сочащееся мраком. Когда у демона осталась только левая лапа, Семен внезапно проснулся от тектонического толчка. Это жена перевернулась на другой бок. Досаду Семена, потревоженного в самые интимные предутренние часы, нельзя было передать… Теперь все придется начинать сначала! Семен толкнул супругу и накрылся одеялом с головой. Но демон больше не приходил к нему. Теперь Семен был древнеиндийской девушкой, возлюбленной Кришны, летящей к избраннику сквозь розовую дымку облаков… Проснулся он от звонка будильника. Сын уже ушел в школу. Жена уже готовила завтрак. Скоро идти на работу.
– Милый, пожалуйста, вынеси мусор, – начала она, – Почему ты не положил голубую рубашку и носки в корзину для стирки? Я опять нашла их на стуле в маленькой комнате. У меня на телефоне вчера закончились деньги… Когда, наконец, соседка заберет попугая? И зачем ты только согласился? Эта хохлатая тварь слишком беспокойная и постоянно гадит.
Семен, солидный, начинающий уже полнеть мужчина не первой молодости, молча взял пакет с мусором и вышел.
– И купи по дороге корм кошке! Только не с кроликом, - лучше с говядиной или с рыбой.
– Да, да…
Спускаясь по щербатой лестнице пятиэтажки, Семен думал о странном вислоухом существе, которое явилось ему в прошлую среду. Существо хотело ему что-то сказать, но сюжет сна резко поменялся, и существо мгновенно исчезло.
– Надо бы вернуться в сон. Но как? Где-то писали, что нужно долго экспериментировать с визуальными образами в течение дня. Ах, проклятая работа…
Банковский служащий замедлил шаг… Он представил, как приходит на работу и целый день занимается упражнениями для осознания себя во сне… К нему входит сердитый Павел Иванович, заведующий отделом, и Семен начинает рассказывать ему о схватках с демонами, полетах, концентрации внимания на воображаемых предметах и природе астральных существ. Павел Иванович, недослушав, ведет его прямо к директору. В огромном ослепительном кабинете, больше напоминающем тронный зал, Семен в точности повторяет свой рассказ. Его торжественно увольняют с работы, и он возвращается к жене. Перед ним предстает ее багровеющее лицо в косметической маске из сметаны и огурцов, ее круглые глаза, вылезающие из орбит. Он откровенно, без утайки, рассказывает ей обо всем, чем занимался все эти годы. А потом… Как ни старался, Семен не мог себе представить, что произойдет дальше…
– Ах да, не забыть бы вечером зайти в магазин. С говядиной и рыбой…, – пробормотал он.
Когда Семен пришел на работу, тут же начались звонки. Мужчина начал методично просматривать бумаги, которые утром навалили на стол шустрые курьеры. Вскоре выяснилось, что затерялись реквизиты одного из клиентов фирмы. Как всегда, поиски заняли много времени и сил.
Проникнув в коридор квартиры, Семен был немедленно замечен женой.
– Представляешь, Аркаша опять подрался с пятиклассником. Нет, я не понимаю, - если ты мелюзга паршивая, то зачем провоцировать… Когда этот малолетний олух, случайно ударившись головой о каменную колонну, потерял сознание, Аркаша выпрыгнул в окно и был таков. Он до сих пор где-то ходит – ты знаешь, я так беспокоюсь… Ну, скажи же что-нибудь! Ты же отец…
Вздохнув, Семен плюхнулся на табуретку и закрыл глаза. Он вспоминал когда-то приснившиеся ему сны и события детства.
Семену пять лет. Он заходит в кабинет отца и начинает изучать предметы на книжных полках. Внезапно Семен замечает что-то темное в левом углу и вытаскивает на свет странную фигурку. Это Карасиси Фо. Фигурка начинает сверлить его маленькими злыми глазами. Мальчик бросает ее на пол и с криком выбегает из кабинета, несется по узкому, тускло освещенному коридору коттеджа, выбегает в садик и бросается в объятья матери. Ему нравится кататься с ней на инвалидной коляске. Матери тяжело долго держать его на руках, и она передает Семена заботливой бабушке.
Потом Семена долго мучили ночные кошмары. Страх, казалось, навсегда вошел в его жизнь. Родители даже приглашали психолога, но ничего не помогло. По непонятной причине Семен упорно молчал о фигурке, что ставило крест на всей терапии.
Во сне демон, похожий на статуэтку, непрерывно рос. Росло и его могущество и власть над Семеном. В детстве Семен убегал, блуждая по бесконечным лабиринтам, прячась под корнями упавших деревьев, в стволах хвощей и в чашечках цветков. Став подростком, он начал яростно сопротивляться. Он прочитал все книги по управляемым сновидениям и техникам сновидческой трансформации. Завлекая демона в мутные нильские воды, Семен нападал на него снизу в форме гигантского крокодила. Он превращался в огненную кошку, чтобы выцарапать врагу глаза. Алмазным соколом Семен пикировал на демона из стратосферы, пытаясь расколоть его череп. Но Карасиси Фо восставал из пепла вновь и вновь, и был все сильнее… После долгих лет бесплодной борьбы Семен понял, что только ангел способен победить демона, и начал собирать вокруг себя бело-золотой свет, невидимый обычным зрением…
Сегодняшняя битва должна быть последней… Привычным усилием преодолев границу бодрствования, ангел Семен увидел, что стоит на скалистом обрыве и смотрит вниз. Демон должен был вот-вот появиться. Семен обнажил светоносный меч и замер. Карасиси Фо возник в виде черной дымки за горизонтом и по мере приближения обретал форму. Но битвы не получилось. В этот раз демон как будто постоянно отступал под натиском Семена. Когда враг сгустился вокруг ангела в виде черной змеи и попытался обездвижить его, тот поразил его мечем, исходящим из уст. В конечном счете мятежный дух слился с мраком космоса, попытавшись замкнуть ангела Семена в его бесконечности, но тот затрубил в прозрачный рог, и звук пронзил пустоту. Далекий свет ответил на зов ангела, и в бесконечности, куда уходило светоносное лезвие, загорелась искра. Ангел Семен полетел навстречу, но время его было на исходе… Вскоре Семен Аркадьевич открыл глаза и сел на кровати в полной растерянности.
Впервые за много лет Семен не понимал, что ему делать дальше. Битва не закончена, это ясно. На ее продолжение вряд ли стоит рассчитывать. Что ему делать теперь, после стольких лет борьбы?
Выскользнув из квартиры до пробуждения жены, Семен долго и бессмысленно слонялся по улицам. Оказавшись в автобусе, Семен понял, что не доберется до работы вовремя из-за неожиданно образовавшейся пробки, нехарактерной для этого времени и сезона. Он попросил водителя открыть дверь, выскочил на улицу и затрусил по мостовой, но вскоре почувствовал острую боль за грудиной и перешел с бега на быстрый шаг.
– Надо бы позвонить Павлу Ивановичу, сообщить об опоздании… Где же телефон?
Семен несколько раз проверил все карманы, заглянул в портфель и не обнаружил его.
– Ну конечно, я забыл его на подзарядке на туалетном столике.
Семен залез в телефонную будку и обнаружил, что в автобусе у него вытащили кошелек.
– Что за чертовщина?
Семен добрался до работы через полтора часа вместо обычных двадцати пяти минут. Ему пришлось дать приличный крюк и ехать зайцем на двух трамваях, один из которых тоже попал в пробку, а с другого его ссадил контролер. Павел Иванович был очень удивлен и насторожен его опозданием – Семен обычно приезжал на работу одним из первых.
Отказавшись от чашки чая, Семен тут же с остервенением взялся за дело. Но Семен Аркадьевич никогда не работал в таком бешеном темпе. Чем больше он торопился, тем больше допускал смешных ошибок. Некоторые бумаги приходилось заполнять и перепечатывать по два раза.
В обеденный перерыв, который Семен решил провести на рабочем месте, он почувствовал за спиной смутное шевеление. Обернувшись, он ничего не увидел и вновь вернулся к работе, но почти сразу шевеление возобновилось. Кружилась голова, и почему-то дико болели лопатки. Обессилев, Семен плюхнулся в кресло и, внезапно вскрикнув, вскочил. За спиной раздалось громкое хлопанье. Семен пронесся по пустому обеденному офису, судорожно схватил со стола секретарши косметическое зеркальце и замер, - за его плечами возвышались два средних размеров белых крыла. Семен повернул голову назад, едва не свернув шею, затем принялся быстро моргать глазами, ухватил себя за нос, ущипнул за руку, судорожно глотая воздух, но наваждение не исчезало. Он подумал, что внезапно заснул на работе и никак не может проснуться, но предметы вокруг не были изменчивы и призрачны. Он схватил первый попавшийся документ и начал читать.
– Я не сплю! Неужели я сошел с ума?
Семен подумал, не позвать ли ему кого-нибудь на помощь и не спросить ли, что с ним произошло на самом деле, но решил пока не пороть горячки. К нему немедленно заглянул Василий Андреевич.
– Семен Аркадьевич, это случайно не Вы только что кричали?
– Нет, что Вы… Вам, вероятно, послышалось..., – задрожал голос Семена, который судорожно втерся спиной в нишу между шкафами, пряча там крылья.
– Впрочем, я только что уронил себе на ногу картридж. Прошу извинить за беспокойство… Мне нужно быть внимательнее.
– Ничего страшного. Картридж, я надеюсь, цел?
– О, да.
Лицо уходящего Василия Андреевича было буднично усталым и мерцало красными искрами.
– Если я сошел с ума, нужно, прежде всего, избежать огласки.
Деловито подобрав несколько перьев и накинув на крылья плащ, Семен вновь принялся за документы. Через полчаса его, убитого горем, вызвали к Павлу Ивановичу. Войдя в кабинет, Семен обомлел – перед ним восседал знакомый демон. Черное существо, похожее на тысячекратно увеличенную статуэтку Карасиси Фо, сурово смотрело на него из глубокого кожаного кресла и курило мундштук. Побледнев, мужчина расправил крылья, схватил со стола секретаря пресс-папье и, взмыв под готические своды кабинета, с неимоверной силой запустил его в чудовище. Послышался нечеловеческий стон, и что-то тяжелое шлепнулось на пол. Это был труп Павла Ивановича. Поправив галстук, довольный и испуганный Семен Аркадьевич вылетел в окно…