Как и многие другие процветающие города начала эпохи промышленной революции, Париж страдал от разного рода проблем, особенно от смертей и болезней. Желание жить в большом городе регулярно подпитывало столицу Франции всё новыми и новыми толпами деревенских жителей. Что в итоге к концу 18-го века, после того, как природа взяла свое, привело к переполнению местных кладбищ.
По сообщениям, Saints-Innocents, одно из крупнейших парижских кладбищ в 1700-х годах, источало зловоние гниющих тел, поскольку оно не могло справиться с тем количеством покойников, которое поставлял переполненный город. Рассказывали, что запах был настолько плохим, что местные парфюмеры изо всех сил пытались продать свои товары, что сделать стало намного сложнее. К маю 1780 года кладбище буквально разорвалось по швам: стена подвала дома, граничащей с Saints-Innocents, проломилась под давлением излишков погребений и весенних дождей, в результате чего в подвал хлынул поток полуразложившихся тел, способных стать источником множества болезней.
Через несколько месяцев власти распорядились закрыть Saints-Innocents и другие городские кладбища. Было запрещено хоронить в черте города. Город также решил убрать содержимое городских кладбищ, перенеся останки в старые шахты, которыми некогда славился Париж и которые теперь могли бы послужить неплохим склепом. В итоге в период между 1787 и 1814 годами кости благополучно были перенесены глубоко в шахты. Вход в них был построен сразу за старыми городскими воротами, которые назвали Barrière d’Enfer, что в переводе означает «Врата ада». И хотя скелеты изначально были сложены в карьерах случайным образом, в конечном итоге их упорядочили в тот виде, который мы можем наблюдать сегодня.
Среди 6 миллионов останков в склепе вы также можете найти десятки персонажей французской истории, в том числе многочисленные обезглавленные фигуры Французской революции, такие как Жорж Дантон и Максимилиан де Робеспьер, кроме того, знаменитых художников, вроде Шарля Перро, известного написанием популярных сказок — «Красная Шапочка», «Золушка» и «Спящая красавица».
Сегодня Парижские катакомбы размещены на 20-метровой глубине под улицами города, при этом каждый желающий всё ещё может посетить около 1,5 километров этого склепа в качестве туриста. С 1955 года посещение закрытых галерей является незаконным, но любители острых ощущений, как известно, всё равно через тайные входы проникают глубже в лабиринт. Однако, конечно, это очень опасно и так лучше не делать. В 2017 году трое подростков были спасены из глубин катакомб после того, как они там потерялись и в течение 3 дней блуждали по тёмному лабиринту.