Калифорнийская компания Rocket Lab попытается поймать первую ступень многоразовой ракеты Electron, которая выведет на орбиту 34 малых спутника. Миссия запланирована на 19 апреля.
Для поимки ракеты будет использоваться модифицированный вертолёт Sikorsky S-92. Перед стартом он войдет в «зону захвата» примерно в 150 морских милях (277 км) от берега.
Ракета будет падать со скоростью до 8300 км/ч. На высоте 13 км она развернёт меньший тормозной парашют, а затем на 6 км должен раскрыться и основной. Это замедлит первую ступень до скорости около 10 метров в секунду или 36 км/ч. На этом этапе вертолёт должен будет успеть захватить ракету за стропу парашюта при помощи специального крюка.
Затем ускоритель Electron будет доставлен на землю. Специалисты проведут анализ повреждений и работоспособности всех систем.
Попытка поймать ракету, когда она падает обратно на Землю, — непростая задача, здесь мы словно продеваем нитку в иголку, но расширение границ с помощью таких сложных операций заложено в нашей ДНК. Мы рассчитываем извлечь огромную пользу из этой миссии, поскольку конечная цель — сделать Electron первой многоразовой орбитальной малогабаритной ракетой-носителем и предоставить нашим клиентам ещё больше возможностей для запусков.
Питер Бек
основатель и генеральный директор Rocket Lab
По словам представителя Rocket Lab, компания уже провела ряд успешных испытаний, в рамках которых вертолёту удавалось поймать тестовую ракету. Теперь же состоится первая реальная миссия, где вместо реплики будет настоящая ступень Electron.