В 1756 году началась семилетняя война, развязанная Пруссией, ставшей в середине 18 века, одним из самых мощных европейских государств. Причиной войны стало желание короля Пруссии Фридриха II увеличить территорию своей державы за счет земель Австрии. В результате в эту войну были втянуты почти все европейские государства. Эта война является одним из самых крупных военных конфликтов 18 века, Семилетняя война шла как в Европе, так и за океаном : в Северной Америке, в Карибском бассейне, в Индии , на Филиппинах и тд. В этой масшатбной войне приняли участия все могущественные государства Европы, война коснулась даже мелких индейских племен Северной Америки. Британский премьер министр Уинстон Черчилль назвал ее Первой мировой войной 18 века. Англия и Франция в этой войне сражались не за интересы Австрии или Пруссии, а за свои колонии в Азии и Северной Америке. Участие в войне России объяснялось тем, что русскую императрицу Елизавету Петровну Чрезвычайно беспокоило усиление Пруссии и она стремилась не допустить увеличения в размерах королевства Фридриха второго. Таким образом сложились две коалиции европейских государств. С одной стороны Англия и Пруссия, а с другой Австрия, Франция и Россия.
Россия открыла боевые действия в 1757 году. В мае русская армия Степана Апраксина численность в 55 тысяч человек перешла границу в восточной Пруссии, которые обороняли Прусские войска фельдмаршала Левальда, численностью в 25 тысяч человек. Прусский фельдмаршал всячески искал сражения с русскими. В итоге 19 августа 1757 года произошло первое масштабное столкновение русско-прусских войск в лесисто-болотистой местности Восточной Пруссии. Превосходство русских в численности в данной местности практически не играло никакого значения. В бой вступила лишь часть сил русского войска. Исход боя решила конная бригада генерала Румянцева, пробравшись через лесные заросли, кавалерия русских нанесла стремительные удары во фланг и тыл войскам фельдмаршала Левальда. Пруссаки не выдержали столь стремительной атаки и пустились в паническое бегство. 19 августа под Гросс-Егерсдорфом была одержана первая победа русских войск в Семилетней войне, она открывала путь в Восточную Пруссию. Однако русский фельдмаршал Апраксин на дальнейшее продвижение не решился, он принял решение отступать в Польшу. Позже этот незадачливый командующий был смещен с должности и предан суду. По одной из версий, Апраксин был подкуплен и сознательно действовал вопреки интересов России.
В ноябре 1757 года прусский король Фридрих нанес сокрушительное поражение французским войскам в битве при Росбахе, а через месяц были разгромлены и австрийцы. Фридрих второй торжествовал, надеясь на скорую победу. Но в январе 1758 года, русские войска ломают планы прусского короля, взяв столицу Восточной Пруссии, город Кенигсберг. Это стало настоящим ударом для всего Прусского королевства, так как Кенигсберг был древней столицей, именно там проходила коронация всех прусских королей.
Новым командующим русских войск стал Вильям Фермор. 25 августа 1758 года состоялось второе масштабное сражение между русскими и прусскими войсками. Перед боем русский командующий Фермор, построил войска продолговатым четырехугольником, в центре которого расположил обозы и кавалерию. Но подобная тактика себя не оправдала, так как перед русскими войсками была прекрасно обученная армия европейского образца. А тактика, примененная Фермором, более подошла бы для боев с крымцами или с войсками Османской империи.
Битву начала русская кавалерия, устремившаяся на левый фланг неприятеля. Сражение носило очень хаотичный и беспорядочный характер, инициатива по многу раз переходила из рук в руки. Дело дошло до рукопашной, в ходе которой русские войска удивили неприятеля своей стойкостью, но тем не менее правое крыло русского войска было разгромлено. Но на левом крыле русские войска загнали в болоту прусскую пехоту. Лишь наступление ночи прекратило битву. Войска так перемешались что половина прусских пушек, оказалась у русских, а русские орудия оказались у пруссаков. Каждая из сторон считает себя победителем в этой битве. Но правильнее будет сказать что в битве при Цорндорфе своих целей не добились ни русские, ни пруссаки.
Русская императрица Елизавета Петровна была недовольно нерешительными действиями Вильяма Фермора и в январе 1759 года он был отстранен от руководства армией, новым командующим стал генерал аншеф, Петр Семенович Салтыков. Он решил стремительным ударом вытеснить прусские войска из Польши и соединиться с австрийскими войсками. Фридрих 2 этот замысел разгадал и решил действовать первым, он отдал приказ напасть на русскую армию у Одера и разбить ее.
12 августа 1759 года разгорелось самое масштабное сражение Семилетней войны у деревни Кунерсдорф. Заметив что левый фланг русских войск значительно слабее, Фридрих направил именно туда свои главные силы, а прусская артиллерия открыла шквальный огонь. Русские войска не выдержали такого стремительного натиска противника и отступили. Победа Фридриха казалась несомненной и он уже торжествовал победу. Но русские войска при поддержки австрийцев мужественно оборонялись, стоя насмерть на своих позициях и прусским войскам пришлось отступить, несколько прусских генералов получили тяжелые ранения в этой битве. Сам Фридрих Великий был на волосок от смерти… По обескровленным прусским войскам ударили австрийская конница, которая и решила исход всей битвы. В плен чуть было не попал сам прусский король Фридрих. Он был в отчаянии и в ужасе писал в Берлин : « Все бежит, нет у меня власти остановить войско… Все потеряно. Я не переживу погибели моего отечества». Фридрих даже хотел совершить самоубийство.
Победа под Кунерсдорфом позволила России заявить свое право на Восточную Пруссию, с целью обменять ее у Польши на правобережную Украину. Однако этот проект не был реализован.
После славной победы, русский командующий Петр Салтыков решил не наступать вглубь Пруссии, так как не доверял своему союзнику австрийцам. Салтыков приказал войскам отступать в Польшу и расквартироваться там. Вскоре русский командующий заболел и подал в отставку. Командование вновь принял генерал-аншеф Фермор. Из Петербурга пришло предписание войскам занять Берлин. И 22 сентября 1760 года русские войска уже стояли у ворот Прусской столицы. Первая попытка штурма Берлина не привела к успеху, но после того как осаждающая группировка русских войск достигла численности в 40 тысяч человек, комендант Берлина решил сложить оружие и 9 октября 1760 года русские войска взяли прусскую столицу. Но вскоре русские войска оставили Берлин, боясь контрнаступления Фридриха Великого.
После сдачи Берлина новым командующим стал генерал-аншеф Бутурлин, он решил овладеть сильнейшей прусской крепостью Кольберг, которая находилась в Померании. Крепость осаждала не только русская пехота, но и объединенный русско-шведский флот. Именно в боях под крепостью Кольберг прославился молодой Александр Васильевич Суворов. И после трехмесячной осады, неприступная крепость сдалась русским войскам. Но когда весть о взятии Кольберга пришла В Петербург, то императрица Елизавета Петровна была уже мертва. Новым императором Российской империи, стал сторонник прусских порядков Голштинский герцог Петр III.
25 декабря 1761 года русский император направил Фридриху 2 предложение об окончании войны. Присланный прусским королем проект мирного договора получил согласие Петра 3 по всем пунктам. 24 апреля 1762 года был подписан мирный договор, по которому все земли занятые русскими войсками в ходе семилетней войны возвращались прусскому королю Фридриху II. Позже подобные мирные договоры были подписаны и между другими воюющими сторонами. Война была окончена, после нее границы в Европе остались без изменений, но за океаном Британия овладела богатейшими колониями в Индии и Канаде и превратилась в крупнейшую колониальную державу.