Пожалуй, каждому человеку знаком резкий запах аммиака, так как этот газ образуется в значительных количествах при гниении, разложении и перегонке содержащих азот органических соединений. Например, мочевины или белка. Есть гипотеза, что на ранних стадиях эволюции в атмосфере Земли было очень много аммиака.
Впервые аммиак был получен более 200 лет назад английским химиком
Дж. Пристли, который первым получил чистый аммиак, нагревая нашатырь (хлорид аммония) и гашеную известь (гидроксид кальция).
Медики используют водные растворы аммиака в повседневной практике. Всем известно, что если человек теряет сознание или находится в полуобморочном состоянии ему дают понюхать нашатырный спирт (водный раствор аммиака), а так как молекулы удерживаются в этом растворе между собой очень слабыми водородными связями, то они легко воздействуют на центры, которые приводят человека в чувство. Но нужно помнить, что концентрация вдыхаемого аммиака должна быть ничтожно маленькой. При повышенной концентрации проявляется раздражающее действие аммиака на слизистую оболочку глаз и верхних дыхательных путей, возможна даже рефлекторная остановка дыхания, которая может повлечь за собой изменения в работе всего организма.
Внешние признаки отравления аммиаком могут быть весьма необычными. У пострадавших резко снижается слуховой порог: даже не слишком громкие звуки становятся невыносимыми и могут вызвать судороги. Отравление аммиаком вызывает также сильное возбуждение, вплоть до буйного бреда, а последствия могут быть весьма тяжелыми – до снижения интеллекта и изменения личности. Аммиак способен поражать жизненно важные центры, так что при работе с ним, а так же в помещениях, где он может скапливаться в больших количествах, необходимо соблюдать меры предосторожности и правила безопасности.