Сегодня исполняется 128 лет со дня рождения Сергея Владимировича Ильюшина, выдающегося советского авиаконструктора, внёсшего значительный вклад в победу над нацизмом. Пожалуй, самая известная его машина — штурмовик Ил-2.
В мирное время именно в основанном им опытно-конструкторском бюро были созданы все советские дальнемагистральные флагманы — Ил-18, Ил-62, а также отечественный широкофюзеляжник Ил-86 (и последующий Ил-96).
А на базе транспортного Ил-76 в конце 1970-х гг. была создана летающая лаборатория Ил-76 МДК. Во время специального режима полёта она позволяет кратковременно (25-28 с) воспроизводить состояния невесомости или пониженной весомости (включая лунную и марсианскую гравитации). Сегодня без Ил-76 МДК просто немыслима программа подготовки наших космонавтов.
31 марта родился и сын прославленного авиаконструктора — Владимир Ильюшин, сегодня ему исполнилось бы 95 лет. Неудивительно, что при таком отце его жизнь тоже была связана с небом. Долгое время он был лётчиком-испытателем ОКБ Сухого (шеф-пилот), дослужился до генерал-майора авиации.
Но как Владимир Сергеевич связан с космосом? Существовал миф, что он был первым советским космонавтом, совершив полёт за несколько дней до Юрия Гагарина. А не объявили о нём якобы из-за аварийной посадки на территории Китая. Но тут то ли журналисты, то ли даже ЦРУ США перестарались. Дело в том, что Владимир Илюшин действительно проходил реабилитацию в китайском Ханчжоу, но после автомобильной аварии 2 июня 1960 г. Еще один «аргумент» — звание героя Советского Союза. Он действительно его получил, но естественно, за испытания авиатехники.
И всё-таки именно Владимир Ильюшин был ближе всех к космосу до Гагарина. Он на серийном истребителе-перехватчике Су-9 установил в 1959 г. мировой рекорд высоты (динамический потолок), поднявшись на 28 857 м (привет Гэри Пауэрсу и U-2). До линии Кармана еще далеко, но и на такой высоте небо уже черным-черно. А если вы вспомните американские X-15, заскакивающие на гиперзвуковой скорости аж на высоту 80-100 км, то следует помнить, что они стартовали с самолёта-носителя, оснащались уже ракетными двигателями и всё равно в космос забрались уже после полёта Гагарина.
Кстати, именно после этого полёта Ильюшин-младший получил звание Заслуженного мастера спорта СССР, а не благодаря своему увлечению регби (будучи личностью разносторонней, он в 1967–1991 гг. был первым председателем Федерации регби СССР). А в 2013 г. Владимир Ильюшин посмертно стал первым русским, введённым в состав Зала славы Международного совета регби (IRB).