НАЧАЛО
Мужчина думал о своей новой знакомой. Странная немного. Исчезла куда-то, словно растворилась. Да и такие вещи ему рассказывала… Наверняка, ей одиноко, раз она так запросто завязала знакомство с ним. Да ещё и дом свой показала.
Владимир не мог дождаться следующего вечера. Он с тревогой смотрел на тёмное небо, затянутое тучами. А будет ли завтра дождь?
Утро было ясным. Солнце постепенно высушило мокрую листву и, поднявшись высоко в небо, раскинуло лучи до самой земли.
Проработав за докторской весь день, вечером Владимир собрался на встречу с Мариной.
Конечно, её не было у моста. Как и не было дождя, под которым она собиралась прогуляться. Мужчина топтался на месте, не зная, что делать. Идти к ней? Она же звала. А вдруг Марина забыла, или не в настроении? Да и неловко как-то…
-Надо было у неё номер телефона попросить, - Владимир уже зашёл на мост, - ладно! Она сама позвала.
Мужчина уверенно шёл вперёд. Запах цветущей липы дурманил. Домик Марины, стоявший немного на отшибе, показался за пышными кустами шиповника. Владимир громко постучал в калитку. Даже собака не залаяла… Неужели Марина живет тут совсем одна? И не боится. Мужчина постучал ещё раз и хотел уже уходить. Но какая-то невидимая сила его словно толкала вперёд.
Мужчина зашёл во двор. Шаг за шагом он приближался к дому. Как тут сладко пахнет липа.
-Марина? Это Владимир. Мы с вами вчера гуляли под дождем, - крикнул мужчина и постучал в дверь.
Ответа нет. Мужчина приложил ухо вплотную к двери и ещё раз постучал. А потом зачем-то подёргал дверную ручку. Открыто.
В нос сразу ударил запах. Сладковато-приторная вонь заполняла весь дом.
-Что такое? - Владимир ужаснулся, понимая, что может так пахнуть, - Марина? Марина, с вами все хорошо?
Мужчина зажал рот рукой и зашёл в дом, отмахиваясь от мух. Неловко шагая, Владимир зацепил плечом этажерку, и на него сверху что-то упало.
Красный зонтик в фабричной упаковке, ещё с ценником. Тот самый, под которым они с Мариной прятались от вчерашнего дождя. Владимир поднял его, не понимая, как такое возможно. Может быть, у Марины несколько таких?
Мужчина распахнул первую дверь и сразу отпрянул. Под потолком, на массивной деревянной балке, на скрученной простыне болталась она. В том самом легком платье, что и вчера.
Мужчина выбежал из дома. Он не мог отдышаться. От испуга у него потекли слёзы. Одной рукой Владимир сжимал новый красный зонт. А второй уже набирал номер полиции.
***
Соседка, хмурая тётка с пучком на голове, сидела рядом с Владимиром и внимательно слушала полицейского.
-Да… непонятно. Жара такая была. Пару дней прошло, не меньше. Может, неделя. Судмедэксперты разберутся.
Владимир словно со стороны наблюдал за всем. Пару дней провисела…. Как такое могло случиться? Он же вчера вечером гулял с Мариной. Сутки прошли. Неужели за это время с её телом могли произойти такие изменения? Или всё-таки он гулял не совсем с Мариной?.. Владимир закрыл глаза рукой. Вторая все ещё судорожно сжимала красный зонт.
-Бедная девочка… Что там у неё в голове было? Я знаю тетку Марины, это её дом. Но она сама давно тут не появлялась. А Марина приезжала обычно в конце весны, жила тут одна до поздней осени. Уже много лет так было. Любила это место… Вроде как, у неё депрессия была. Или что-то такое. Не знаю… Я как-то заходила, видела кучу лекарств. Марина сказала, что от нервов. Ох, бедная девочка… А вы? - соседка опередила полицейского и посмотрела на Владимира.
Тот испугался. Что говорить? Ведь он не мог вчера гулять с Мариной. Её уже не было в живых. С кем он был? Призрак или галлюцинация?
-А вы? - повторила вопрос соседка.
-Мы… Мы познакомились в универмаге. Она покупала зонт. Сказала, где живет. Пригласила погулять под дождем. Я пришёл. А она висит, - на ходу придумал мужчина легенду.
Поговорив с полицейским, Владимир побрел домой, все так же крепко сжимая зонт.
Перед его глазами постоянно всплывал образ Марины. Не дождалась она дождя, не успела открыть новый красный зонтик.
-Призрак… Это был призрак. Такое возможно? - шептал Владимир, вспоминая встречу у реки, - наверное, раз я видел это собственными глазами. И про одиночество она говорила и про то, что мысли странные в голову лезут… И звала же! Звала меня к себе. Чтобы я ее нашёл? Такую…
Мужчина зашёл в дом, швырнул зонт куда-то в сторону и повалился на кровать.
Следующая неделя прошла словно в тумане. Владимир был подавлен, испуган, ему снились кошмары. На душе было так тошно, что хотелось выть. Он не мог работать и считал дни до приезда друга, чтобы вернуться в город.
Иван приехал хмурым и дождливым утром. Он первым делом накинулся на друга с расспросами.
-Мне уже человек пять рассказали… Ты женщину нашёл в доме у реки, да? Что там случилось? Кто она? Ты как с ней познакомился?
-Мы… Мы познакомились в универмаге. Она покупала зонт. Сказала, где живет. Пригласила погулять под дождем. Я пришёл. А она висит, - глухо повторил заученную фразу Владимир.
-Ужас… Ужас, - прошептал Иван, - ты на п о х о р о н ы ходил?
-Нет, она же… Мы же едва знакомы, - Владимир поднял глаза на друга.
Послышались раскаты грома. Яркая молния сверкнула за окном.
-Ваня! У меня же её вещь! - Владимир вскочил с места и бросился искать красный зонтик, - куда я его швырнул? Вот! Нашёл! Нашёл! Она просто под зонтом любила гулять, понимаешь? А он у меня! Слушай, а где тут к л а д б и щ е?
Иван удивлённо смотрел на друга:
-Почему ты думаешь, что она здесь? Может, в город увезли?
-А вдруг? Она любила это место!
***
Владимир, сжимая в руке красный зонтик, заглянул в каморку к сторожу.
-Простите, тут несколько дней назад молодую женщину х о р о н и л и? Марина ее звали.
-Была такая. С а м о у б и й ц а, - сторож посмотрел на мужчину мутным глазом, - все с цветами на м о г и л ы идут, а ты с зонтом. Вместо красных роз красный зонт! Сейчас номер участка скажу…
Сторож зашёлся в хриплом кашле и начал рыться в большой книге.
Владимир подошёл к свежей м о г и л е. С фотографии на него смотрела грустная Марина, улыбающаяся только губами.
Он не знал, что говорить. При жизни они обмолвились лишь парой фраз.
-Я принёс ваш красный зонт, - мужчина открыл фабричную упаковку, оторвал ценник и положил зонт на рыхлую землю, - сегодня опять дождь. Вам, наверное, пригодится…. Мне жаль, что все случилось именно так. Прощайте, Марина.
Владимир повернулся к выходу. Ему казалось, что он услышал звук раскрывающего зонта. Или это просто раскат грома? Он не стал оборачиваться, но ещё раз прошептал слова прощания.
~~~
Небольшая подборка историй, заканчивающихся на к л а д б и щ е.