Зима наступила рано. Дом с утра до ночи был в делах и заботах. Запах свежего хлеба разлетался по нему, наполняя своим ароматом все уголки. Слуги солили, коптили, вялили одним словом готовились к зиме. Маруся пчелкой порхала по дому в первые, ощущая себя живой. Лишь пробегая кабинет отца ее сердце сжималось.
– Маруся, – голос Яна показался ей чужим. – Маруся, я так рад тебя видеть. Ты сегодня чудесно выглядишь – он стоял в дверях кабинета ее отца и улыбался.
– Что ты тут делаешь? – Маруся подошла ближе.
– Я прихожу сюда почти каждый день и разбираю документы Александра Владимировича. Твоя мама хочет, чтобы я помог разобраться с делами – он указал на стол, заваленный бумагами. – Маруся у нас с тобой тоже есть дело, которое в виду событий не требует отлагательства.
– Ян, не сейчас прошло слишком мало времени. – Сколько же она уже не видела Макса. – Я не могу сейчас думать...
– Прошло уже больше двух месяцев, и я понимаю всю боль твоей утраты. Я не трогал тебя, но сейчас время пришло поговорить. – Он нежно, но требовательно взял ее за руку и завел в кабинет. Маруся встала как вкопанная, она очень давно не заходила в кабинет отца. Все там ей напоминало о нем. Она стояла, не шевелясь, боясь спугнуть даже пылинку, которая еще помнила ее отца.
– Маруся, я не буду тебе врать. – Ян сел за стол. – Дела вашего дома очень плохи. Твой отец при жизни задолжал очень крупную сумму денег, и я не хочу тебя пугать, но теперь вы остались без средств к существованию. Все остатки средств ушло на похороны и подготовку к зиме. Вы даже не сможете выплатить жалование слугам. – Ян встал, держа в руках какие-то бумажки и подошел к Марусе.
– Как так? мы ничего не знали. Он не говорил нам, мы же... – Маруся начала заикаться. – Кому он должен? Можно же попросить или продать что-то. А мама знает? – мысли Маруси путались, как же так могло все случиться.
– Анна Васильевна знает, я сказал ей сразу же после похорон. Тебе же не стали говорить ты была вообще не в состоянии, что-то понять, и мы всерьез опасались за твое здоровье.
– Я и сейчас не понимаю. Что нам делать. – Маруся села на диван. Ян сел рядом.
– Ну, есть два варианта. Вы должны отдать деньги, которые задолжал твой отец или у вас отберут дом...
Маруся зажмурилась, она прекрасно понимала все последствия, она с мамой останутся на улице зимой. И единственное что их спасет, если кто, то возьмет их на работу.
– Или есть еще вариант – продолжал Ян. Он протянул Марусе бумаги. Она взяла, и начала судорожно их просматривать. Расписки посыпались на пол. Маруся поняла все, ее отец был должен семье Яна. Большую сумму денег давал в долг Антон Павлович.
– Ты знал, ты все знал! – не сдерживая своих чувств, Маруся кинулась на Яна. Она колотила его в грудь не чувствуя боли, а когда выбилась из сил заплакала. Ян достойно вынес истерику любимой. Усадив ее на диван, он продолжил – он задолжал за долго до твоего приезда и не только моему отцу. Учеба в последние годы подорожала, а он не хотел, что ты бросила школу. Только потом мой отец договорился с Александром Владимировичем простить ему долг в замен на невестку. Породниться с родом основателей это очень престижно и открывает большие возможности моему отцу. А я всего лишь люблю тебя и хочу сделать все, лишь бы тебе было хорошо. Ян подсел ближе и приобнял рыдающую Марусю. Она не отстранилась, нет. Она понимала, что судьба ее больной мамы и других людей, которые верой и правдой служили им столько лет и которые так же останутся на улице в ее руках. Она вспомнила Пелагею и Федора, бабу Соню, которая готовила им еду. Маруся в ответе за них за всех. Но только маленькое чувство любви к другому, обожгло ее сердце. Эта любовь навсегда останется с ней. Маруся встала, тишина упала к ней под ноги. Сделав несколько шагов к двери, она обернулась.
– Да, Ян, я выйду за тебя.
Ян вскочил, не понимая, правильно ли он услышал.
– Ты не ослышался, я даю тебе ответ. Ведь этого так ждешь ты и хотел мой отец. Одно тебя попрошу не тяни со свадьбой пусть все закончится до нового года. Ян подошел ближе к Маруси сильными руками обнял ее.
– Ты не пожалеешь. Сегодня же вечером объявим о свадьбе. Маруся освободилась из объятий и подошла к двери. – Велю готовить праздничный ужин – сказала она. А за ее спиной послышался звук, разрывающийся бумаги.
Вечер наступил быстро. Стол был скромным, по сравнению с их прошлыми застольями. Но и теперь на нем было мясо и птица, овощей было в избытке, да и вина нагнали вдоволь. Теперь во главе стола сидел Ян. Его отец сидел по правую руку от сына и чему-то улыбался. Маруся с мамой сидели поодаль. Гости ждали.
– Дорогие друзья, – Ян встал и поднял бокал. – Наконец то в этот дом пришла радость. Как вы все знаете, я сделал предложение Марусе, и она решила подумать, но сегодня она дала мне свой ответ. – Ян подошел к Марусе, приподняв ее со стула, он встал на одно колено и преподнес ей кольцо.
– Милая моя девочка я знаю, как тяжело было тебе в последние месяцы. Я обещаю тебе стать самым любящим и нежным человеком. Я огражу тебя от всех неприятностей и бед, потому что люблю тебя. И теперь я хочу снова задать тебе вопрос, – Ты выйдешь за меня?
Маруся молчала, она принимала решение и все, затаив дыхание ждали. Десятки глаз смотрели на нее.
– Да, Ян я выйду за тебя, – произнесла она на одном дыхании, поняв, что назад дороги нет. Все зааплодировали, мама всплакнула. Ян встал и надел кольцо Марусе на палец. Оно сдавило ее, как ошейник сдавливает горло непослушной собаки, теперь она в его власти. Ян улыбался, приблизился к ней и поцеловал ее так сильно, как будто этим поцелуем, он ставил на ней клеймо. «Ты моя». Гости радовались, вино лилось весь вечер, все поздравляли пару и кричали «ура» как будто не было печали в этом доме. О беде все забыли. Только Маруся понимала, что вся ее дальнейшая жизнь это печаль без любви и любимого. Изрядно выпив, Маруся отпросилась к себе в комнату. Шатаясь из стороны в сторону, как тростинка на ветру Маруся подошла к окну. Как же она боялась увидеть его, что она теперь скажет своему призраку. То, что Маруся предательница, но это же единственно правильное решение. Никто не сможет помочь ее семье. Она взглянула в глубь сада. В глазах немного двоилось. Мысли путались. Никого не было видно, только глаза цвета меда смотрели на нее из темноты.
Снег уже плотно лежал на полях. Река замерзла, и теперь было легче добираться до соседней деревни. Жители сокращали путь. Марусе нравилась зима. Она очищала природу от грязи, покрывая все белоснежным снегом. Солнечные дни Маруся старалась проводить на улице, мороз не пугал ее. В доме было тяжко, там до сих пор эхом раздавалось ее "Да". Все дни Маруся помогала Федору в конюшне, лошади помогали ей пережить душевные переживания. Она чесала им гривы, забывая обо всем. Помогала в церкви, ей не доставляло не мало радости играть с приходскими детками. Маруся рассказывала им о природе и старалась научить разным наукам. Она по долгу сидели в церковные пристройки, а дети не отпускали ее.
– Маруся! – как-то окликнула ее Пелагея, когда та резвилась на улице с детками. – Маруся, ты как ребенок, – возмутилась Пелагея. – Посмотри на себя ты вся мокрая, – служанка по-хозяйски отряхнула Марусю от снега. – Ты совсем не занимаешься свадьбой, тебе уже не подобает бегать по дворам. Ты невеста, – клубок пара изо рта окутал Марусю, такое это слово было большое.
– А что свадьба? – округлила глаза Маруся, – мама сама все сделает, а Ян оплатит, – ей показалось это смешным, и она рассмеялась. Пелагея вздохнула.
– Я еду с Федором, в соседнюю деревню, – щеки ее покраснели. – Там ярмарка, веселье. Надо прикупить ткани к свадьбе. Поехали с нами? Развеешься. Да и мама тебя не будет пилить, что участие не принимаешь в подготовке. – Пелагея лукаво улыбнулась.
– Хорошо, ждите меня на конюшне, я только переоденусь.
Показавшись на глаза маме и переодев мокрую одежду на сухую, Маруся прибежала в конюшню. Она влетела во внутрь, как вихрь, напугав целующихся Федора и Пелагею.
– Вот шельма! – вскрикнула служанка, облизывая губы.
– Вам бы пожениться, а не прятаться по углам.
– Знаешь, как сейчас сложно с этим? – отозвался Федор, выводя лошадей из стойла. – Да и Пелагея не хочет, – он усмехнулся.
– Не говори глупости, ты мне и не предлагал, – обиделась Пелагея. – Вон, как Ян добивался руки Маруси. Аж сердце сжималось. А от тебя слова хорошего не услышишь. Мужик ты, одним словом! – крикнула Пелагея в пустоту.
Маруся сразу помрачнела. Она пыталась гнать мысли о предстоящей свадьбе, но кольцо на пальце не давало ей забыться. В лучах солнца оно блестело так, что Марусе приходилось жмуриться, а ночью оно отдавало ей весь холод, накопленный за день. Она не любила, просто не любила.
Федор вернул ее из размышления.
– Девочки, садитесь, все готово.
Маруся с Пелагеей вышли из конюшни и быстренько залезли в сани.
– Держитесь, побежим быстро! До ночи надо вернуться! – крикнул Федор рванул вперед.
До деревни ехали молча. То ли из-за холода, то ли просто каждый был глубоко в своих мыслях. Деревню Маруся увидела издалека: много столбов дыма поднимались в верх. Будут морозы, – подумала Маруся.
В деревню же въехали спокойно. Вся основная масса народа была на площади. Ярмарка была в самом разгаре. Девочки слезли с саней и побежали в гущу событий, оставляя Федора одного искать стойло для транспорта. Ярмарка — это всегда праздник. Яркие палатки, ткани и ленты будоражили воображение, а запах хлеба и булочек заставлял желудок сворачиваться в клубочек. Маруся очень пожалела, что не поела дома. Купив себе и Пелагее по калачу, она наслаждалась красотой праздника. Пелагея ходила по пятам за Марусей по рядам ища то за чем приехали. Федор нагнал их на пол пути. Маруся уже несла с собой несколько тюков с вещами.
Люди бегали туда-сюда, кто-то торговался, кто-то менялся, ярмарка жила. Шум и крики перебивали голоса. Пелагея торговалась за ткани, Федор носил не подъемные сумки, а Маруся застыла около клетки с животными. Козочки и курочки бегали по клетке, ища укрытия от этого переполоха. Толпа не пугала Марусю ей было все равно, она хотела лишь уйти от действительности, а в толпе на ярмарке это было проще всего. Подобрав ткани для платьев, закупив еды для праздника и искусственных цветов для украшения Федор снарядил всех домой. Маруся тянула время, ей так не хотелось возвращаться.
Увидев вдалеке актеров, которые за монеты развлекали людей, Маруся побежала к ним. Пробираясь средь толпы, она увидела его. Она, не помня себя, рванула к тем деревьям, где стоял он. Встретились глаза, с ветки снег упал, кончиками пальцев она стряхнула его с плеча. Сердце замерло. Там недалеко от всеобщего веселья стоял Макс. Маруся еле узнала его тусклые глаза, уже не выражавшие ничего. Он просто смотрел, как человек, смирившийся со своей долей. Щетина покрывала его лицо, от чего оно становилось мужественным. Маруся отметила для себя, что таким он нравится ей еще больше. Медленным, но уверенным шагом она подходила к нему все ближе и ближе. Макс стоял, боясь спугнуть тот шанс, который так благосклонно подарила ему судьба. Маруся, не замечая толпы, подошла к нему так близко, будто хотела раствориться в нем. Потом ее руки обхватили его лицо, как слепец она трогала его такое родное лицо. Сердце билось, заглушая все звуки вокруг.
– Ты живой, – ее слезы упали на мужское плечо, – ты живой, – причитала она, вороша его волосы и крепко прижимаясь к его груди. Она слышала, как бьется его сердце. Их дыхания вошли в такт.
– Я живой, живой, – крепко обнимая Марусю, успокаивал ее Макс. Их жаркий поцелуй мог бы растопить весь снег в округе. Они не замечали никого, ни людей, сновавших взад-вперед, ни Пелагею с Федором, стоявших поодаль от них. Весь мир перестал существовать.
– Как же ты смог уйти от Яна, как же дом? – Маруся начала задавать вопросы так давно ее волновавшие. – Почему ты не пришел ко мне? Я же знаю, что там в саду, – это был ты.
Макс усмехнулся, не выпуская ее из рук.
– А что Ян? Разговор был коротким. А после, когда он понял, что не в силах меня одолеть, – он просто ушел, подло кинув спичку в сено. Я успел выбраться, но дома теперь нет. А не пришел я к тебе из-за охраны, и чтобы не сделать тебе хуже. Но быть без тебя я уже не мог. Я понял это, когда тебя увезли. Поэтому тайком и лазил в сад, чтобы хоть чуть-чуть посмотреть на тебя и знать, что с тобой все хорошо. А потом, твой отец... – он замолчал, боясь ранить Марусю. – И не до меня тебе тогда было. Ян крутился вокруг, как коршун, не оставляя тебя одну надолго. Был бы опять скандал, а тебе это не нужно пока. Ты и так много чего пережила. – Макс еще сильнее прижал ее к себе.
– Ну как же так? Где ты теперь? – Маруся согревалась в объятьях Макса.
– Я жил в лесу, построил себе шалашик, – засмеялся Макс. Его звонкий смех громом прокатился по улочкам деревни. – Потом я устроился здесь, недалеко, на отшибе деревни. Там заброшенный дом, и люди любезно разрешили мне там остаться. – Макс показал в даль под горку, где виднелась дорога к одиноко стоявшим домам. Пойдем, я покажу.
Только теперь Маруся отстранилась от него. Постепенно к ней стали возвращаться звуки ярмарки, свет солнца падал ей прямо в глаза. Девушка вернулась в действительность. Она – невеста и этого не изменить. Глупо врать. Маруся отступила на шаг. Она смотрела в эти глаза и не знала, что делать. Я должна ему сказать. Я сделаю ему больно, но так будет честно. Он должен узнать это от меня.
– Я не могу, – потупив глаза, Маруся сделала еще один шаг назад. – И нам не надо больше видеться. Я очень рада, что с тобой все хорошо. – Маруся улыбнулась, вытирая капельки слез с лица, или это был снег. Маруся снова умирала, умирала от любви и боли, которую причиняет тому, кто стал для нее всем. Каждый ее шаг назад, причинял невероятную боль Максу, и она чувствовала это. Лицо его менялось, глаза становились все злее, а руки сжимались в кулак.
– Почему?! – крикнул он хрипящим голосом, – что не так? – Макс попытался сделать шаг в ее сторону, – если это все из-за Яна, то это пустяк. Я придумаю, как нам быть вместе. Он не сделает тебе больно, я смогу защитить тебя. Пойми, ты теперь все для меня. – Он упал на колени перед ней, согнувшись как от удара. Его руки сжимали снег. Маруся рванулась к нему как мотылек и подняла его с колен. Она лишь на секунду посмотрела в его глаза. Вытянув вперед руку, она выдохнула.
– Нет, – сказала она, – я не могу. – Сейчас и не секундой позже, она больше не может терпеть этой пытки. Он все поймет, когда-нибудь, но поймет. Она не может пожертвовать всеми ради своей любви. Маруся закрыла глаза, собираясь с силами.
– Я выхожу замуж за Яна. Свадьба состоится в конце месяца. Извини.
Его глаза полыхнули яростью, как будто огонь загорелся внутри него. Лицо перекосило от боли, он пошатнулся. Но твердость в ногах не позволила ему упасть. Снег падал ему на лицо, оставляя большие капли, или это были слезы. Он открыл рот, но из него не вышло ничего кроме звериного рычания. Маруся не могла на это смотреть. Она развернулась и побежала к телеге, оставляя вдали свою любовь.
(продолжение следует =)