Среди множества домов и других архитектурных построек, в самом сердце Парижа, стоит величественный католический храм Нотр-Дам де Пари, где проводились помпезные молебны, императорские коронации, королевские бракосочетания и зрелищные отпевания усопших венценосных особ. У собора богатая история и сложная судьба. Нотр-Дам является признанным шедевром французской готической архитектуры и находится в центре внимания католического Парижа на протяжении семи веков.
Собор поражает сложностью и насыщенностью своей архитектуры. Его фасад не молчит, а стремится показать и рассказать как можно больше городской толпе, притекающей к нему. В обилии теснящейся на фасаде скульптуры словно нашла себе отражение шумная городская сутолока: в Соборе нет и тени изолированности от внешнего мира.
История Собора начинается с 1163 года. Именно в этом году началось строительство, и был заложен первый камень в фундаменте здания. Место, где теперь возвышается Собор, издревле считается священным. В древности на этом месте стоял галло-римский храм Юпитера.
В 1182 году начали проводиться молебны, венчания, коронации и похороны у главного алтаря храма. Строительные работы затянулись почти на два века, и окончательный вид Нотр-Дам приобрел лишь в 1345 году.
Сооружение не раз подвергалось разрушениям и реконструкциям, какое-то время Собор был на грани исчезновения с лица земли, если бы не принесшее ему славу в 1831 году произведение Виктора Гюго «Собор Парижской Богоматери». До выхода романа Гюго Собор долгое время стоял в разрушенном состоянии после революции 1792-93 годов, когда были разрушены многие статуи, Соборные порталы, а часть храма была разграблена. На восстановление Собора ушло около 25 лет, в ходе которого были не только восстановлены здание и скульптуры Собора, но и сооружен знаменитый шпиль.
Сейчас Соборная площадь является нулевым километром - началом отсчета французских дорог.
Собор вытянут с запада на восток на длину 130 метров, его высота 35 метров, а высота колоколен – 69 метров.
Каждый колокол на башнях Нотр-Дама имеет свое имя. Древнейший из них – Белль (1631 г.), самый большой – Эммануэль весом 13 тонн, только его колотушка весит 500 кг. Но используют его лишь в особых случаях. Остальные колокола звонят каждый день в 8.00 и в 19.00. Самые отважные могут подняться по 387 ступеням на вершину одной из башен.
Главный фасад растянулся в ширину на 41 метр и поднимается вверх на 63 метра к вершине башни. В центре изображена большая роза диаметром 9,6 метра, которая образует ореол над статуей Девы с младенцем. Слева и справа от Девы стоят два ангела. Под балюстрадой находится галерея ветхозаветных царей. Это ряд из 28 статуй, обезглавленных во время Великой французской революции и заново созданных в период реставрации в XIX веке.
Между опорами находятся три больших портала, каждый из которых отличается от другого. Правый портал называется Порталом Святой Анны. Левый портал – это портал Богородицы, увенчанный треугольным фронтоном. Центральный портал - Портал Страшного Суда, является самым высоким и широким из трёх. Все порталы украшены огромным количеством уникальных скульптурных композиций .
Готика этих порталов характеризуется точным воспроизведением натуры. Фигурные украшения порталов лишь частично сохранились в своем первоначальном виде, многое разрушено было при перестройке, что-то — во время Французской революции, что-то — еще перед ней.
Оригинальный шпиль Собора, который так же служил колокольней, был разрушен во времена французской революции. Во время реставрации храма было решено восстановить шпиль по образцу старого. Новый шпиль вырос над башней на высоту 96 метров. Основание шпиля украшают четыре группы бронзовых статуй апостолов – всего их двенадцать. Все статуи смотрят на Париж, кроме святого Фомы, покровителя архитекторов, он обращён лицом к шпилю и рукой касается лба.
Одними из самых знаковых украшений Собора являются его многочисленные витражи. Всего в Соборе Парижской Богоматери насчитывается 110 застеклённых витражами окон, однако главными по праву считаются три «розы» Нотр-Дам.
Самая старейшая роза расположена над главным входом и была изготовлена около 1220 года. Нижнюю часть розы скрывает большой орган.
Нотр-Дам является домом для множества самых разных каменных чудовищ, торчащих из стен. Называются они горгульями и имеют вполне практическое предназначение - завершают снаружи желоба для стока воды.
Но почему именно эти довольно странные и неприятные существа «поселились» на стенах христианского Собора? Дело в том, что раньше люди верили - отпугивать нечисть надо чем-то ей подобным.
Но если горгульи существовали на стенах Собора изначально, то другие, не менее странные существа, «поселились» у основания Соборных башен уже позже. И называются эти гротескные, уродливые существа химерами. В отличие от горгулий, никакого практического предназначения у химер нет, они выполняют чисто декоративную функцию. Химеры очень органично вписались в архитектуру Собора, да и c горгульями они сосуществуют прекрасно. Считается, что химеры наряду с горгульями тоже являются хранителями Собора. Особой любовью пользуются химеры у туристов.
Самая известная химера называется Стрикс («ночная птица»). По преданию, эта полуженщина-полуптица по ночам летает в поисках младенцев, чьей кровью она и питается.
Собор — это одновременно образ созданной творцом Вселенной и энциклопедия, вобравшая в себя главные представления эпохи Средневековья. Средневековый человек читал фасад Собора как книгу: скульптурные изображения рассказывали ему о природном и животном мире, о христианской истории и символах.
Собор Парижской Богоматери обладает магической силой. Он притягивает людей искусства и заставляет сочинять не только легенды о себе, но и писать романы, стихи, музыку. Таким образом, Собор Парижской Богоматери - это не только памятник средневековой архитектуры, но и «материал» для разных видов искусства в наши дни. Внешне равнодушный к человеческой жизни Нотр-Дам де Пари будет вечным Собором.