До сих пор считалось, что более тяжелые элементы, такие как золото или уран, образуются во время взрывов сверхновых. Проблема, однако, в том, что, хотя у нас есть очень хорошие модели этого процесса, более тяжелые элементы в них не возникают и не возникают. Так откуда золото?
Эта проблема была решена путем наблюдения за событием, которое астрономы зафиксировали 17 августа 2017 года. Оно было зарегистрировано детектором гравитационных волн LIGO, а через несколько секунд несколько спутников зафиксировали всплеск очень жесткого гамма-излучения. Таким образом, впервые в истории произошло одновременное наблюдение как гравитационных волн от какого-то события, так и электромагнитного излучения.
По сравнению со столкновением черных дыр, за которое недавно зарегистрировали Нобелевскую премию, это событие было значительно дольше, но в остальном тоже выглядело как столкновение. Анализ гравитационных волн показал, что это была не черная дыра, а столкновение двух нейтронных звезд, т.е. объектов такого размера и плотности, что они еще не образовали бы черную дыру. Однако их плотность такая же, как плотность атомного ядра. Чайная ложка ее массы будет весить около миллиона тонн.
Нейтронные звезды имеют относительно единый размер 20-25 км и массу около двух Солнц. Если они станут тяжелее, то превратятся в черную дыру. Самые высокие горы на них составляют несколько миллиметров. Нейтронные звезды — это те объекты, которые в особых случаях создают для нас пульсары или магнетары. Пульсар — это вращающаяся нейтронная звезда, которая испускает пучок лучей «вверх» и «вниз» из-за сильного магнитного поля. Когда он неоднократно попадает на Землю, создается впечатление инопланетного сигнала.
Анализ гамма-излучения от столкновения двух нейтронных звезд показал, что продукты взрыва, вызванного столкновением, содержали золото, уран, платину и многие другие тяжелые металлы. Предполагаемый вес образующихся золота и платины составляет несколько десятков масс Земли. Доберитесь туда с грузовиком!