По мнению социального психолога Венди Вуд, написавшей книгу «Хорошие привычки, плохие привычки», формирование новых долгосрочных моделей поведения в значительной степени зависит от того, что человек научился делать автоматически — без сознательного и волевого решения. Это утверждение подтвердил ряд исследований и наблюдений.
Например, те, кто живет неподалеку от спортзала, ходят в него чаще, чем те, кто живет дальше, даже если разница составляет всего километр или два. Другой пример: появление фермерских киосков возле школ и общественных центров в районе Остина (штат Техас) привело к тому, что местные жители стали есть больше овощей — при этом не было сделано ничего другого, чтобы побудить их изменить свои пищевые привычки.
Также важна стабильность — люди, которые уходят с работы в одно и то же время, могут полагаться на свой распорядок дня как на сигнал о том, что пора идти в спортзал. Также очень важен постоянный доступ к среде, в которой лучше всего выполнять новые задачи — например, бегать на безопасным улицах с низким уровнем движения, чтобы получать каждый раз прилив эндорфинов («эйфория бегуна»).
Иными словами, если задача состоит в том, чтобы люди массово вели себя как-то иначе, нужно изменить (в лучшую сторону) условия, в которых они живут. Естественно, не забывая о реалистичности поставленных целей, стимулах и поощрениях — чтобы вызвать положительную обратную связь, способствующей закреплению новых привычек, подчеркивает Венди Вуд.