Нотариус закончил читать завещание.
«Вот значит как? Если в завещании такие условия, вероятно, он спланировал всё заранее. Что такое случилось, что он не смог ни с кем поделиться?»
Роуз как в тумане подписала переданные ей листы, взяла ключи от дома в Зелёном тупике, пообещав обязательно вернуть их в указанный срок и даже раньше. Она попрощалась со всеми присутствовавшими и вышла из кабинета, не зная, куда отправиться дальше. Домой не хотелось, магазин она решила закрыть на несколько дней, а солнце слишком нещадно припекало чёрные одежды, чтобы гулять по улицам. Казалось, в целом мире для неё нет места.
- Роуз, дорогая, как ты? – Эмма умела вовремя появиться. – Сегодня ты будешь ночевать у меня. Тебе нельзя пока быть одной. Родители со мной согласны. Пойдём.
Ночь была тяжёлой. Сон не шёл. Роуз не знала, что больше мешает ей дышать, летняя духота или слёзы, комом стоящие в горле. Да, она знала его совсем недолго, но именно узнав его, она снова почувствовала тот вкус к жизни, который утратила, когда ей пришлось слишком рано повзрослеть.
Едва забрезжил рассвет, Роуз бесшумно встала с постели, оделась и, стараясь никого не разбудить, вышла из дома. Она решила покончить со всем этим как можно скорее, взять книги, привести магазин и читальный зал в порядок, продать всё, что у неё было и перебраться в другой город, где ничто не будет напоминать ей о родителях, о Генри, о том счастье, которое казалось таким близким.
Она добралась до Зелёного тупика, на секунду замерла перед дверью и провернула ключ. Дверь бесшумно отворилась. Первый утренний свет окрасил стены в серый, и невозможно было понять, сумрак ли играет с сознанием, или дом всегда был таким неприветливым. В кабинете всё было таким, каким она запомнила, разве что кресло теперь пустовало, да флакончик исчез, оставив лишь почти черное пятнышко на полу.
Книжные полки занимали всю стену по левую сторону от двери. Окинув их взглядом, Роуз уже хотела было уйти, боясь, что долгое нахождение в доме Генри может слишком её расстроить, но что-то привлекло её внимание. На столике, что стоял перед полками, лежал экземпляр ботанического справочника, точно такой же, какой она изучала, когда Генри впервые пригласил её разделить с ним чашку кофе. Машинально девушка взяла книгу в руки и ощутила, что та слишком лёгкая. Открыв первую страницу, Роуз увидела, что Генри сделал из книги своеобразный тайник: сердцевина была вырезана, и под обложкой покоилось письмо и маленький ключ.
Роуз подошла к окну, дрожащими руками развернула письмо, глубоко вдохнула и стала читать.
«Дорогая Роуз!
Теперь, когда в твоих руках это письмо, меня уже нет с тобой. Надеюсь, что прочтя его, ты найдёшь ответы хотя бы на некоторые свои вопросы. Я расскажу тебе историю последних лет своей жизни, ту её сторону, о которой не знает никто. Да простит меня твоё сердце.
Я был счастливо женат, у нас с супругой было двое прекрасных детей. Но два года назад старуха с косой забрала нашего мальчика. Мы были убиты горем. На мою возлюбленную Рейчел невозможно было смотреть, она сильно похудела, не желала выходить из спальни и прикладывать хоть какие-то усилия, чтобы продолжать жить, даже ради малютки Алисы.
И тогда я решился на отчаянный шаг. Я был готов на всё, лишь бы вернуть ту беззаботность, с которой мы жили ранее. О, Роуз, если бы я только знал, чем всё это обернётся!
Я стал изучать оккультные ритуалы по воскрешению усопших. Никогда прежде я не верил в это, но других вариантов у меня не было. Я нашёл то, что искал: чёрная книга обещала вернуть к жизни малыша Саймона. Конечно, как и везде, требовалась плата – плата кровью. Я провёл ритуал, я резал кроликов и свои руки, я надеялся на чудо!
Но не всегда во тьме можно найти свет. Либо книга меня обманула, либо я совершил ошибку, вот только Саймон не вернулся к нам.
Я впустил в этот мир зло. Ища тело для своих свершений, оно завладело самым беззащитным существом, находящимся поблизости. Алиса, наша Алиса стала меняться. Она стала проявлять агрессию, в её маленьких руках стало столько силы, что в гневе она могла опрокидывать тяжёлые кресла. Я не мог признаться Рейчел в том, что натворил, и в тайне искал способ изгнать нечто, поселившееся в теле нашей дочери.
Однажды мы втроём отправились гулять в лес. Мы решили развести костёр, и я пошёл поискать сухих веток. Через несколько минут я услышал крик Рейчел. Крик повторился ещё раз, а потом всё стало тихо.
Я со всех ног бросился обратно, и то, что я увидел, ужасало: тело Рейчел было распростёрто на земле, её шея была разодрана, а Алиса сидела рядом, припав к ране, и ела… Ела свою мать. Когда Алиса услышала меня, она подняла глаза, посмотрела на меня столь невинно и произнесла: «Папочка, прости, я была очень голодна».
Из всей моей семьи у меня оставалась только Алиса. Я должен был её спасти. Для всех я придумал историю с диким зверем, что убил Рейчел и унёс Алису, сам же спрятал дочь в доме, не давая ей показываться людям на глаза. С тех пор она могла есть только сырое мясо, и любой её приступ голода грозил мне серьёзными увечьями, если не смертью.
Я искал способ её исцелить, сколько книг я прочёл, Роуз, сколько ночей я провёл, сидя со свечой и слушая, как из-за двери доносится то детский плач, то звериное рычание. Отчаяние захлёстывало меня с каждым днём всё сильнее.
Мнительность ли моя, или так и было, но мне стало казаться, что соседи что-то подозревают. Поэтому я и купил дом в Зелёном тупике, подальше от людских глаз. Алису я привёз с собой. Нестерпимо было слушать, как любимая дочь плачет за стеной, а через секунду требует мяса. Это сводило с ума.
По этой причине я и пришёл к тебе, Роуз. В читальном зале я отдыхал и набирался сил для борьбы. Мне казалось, что я как никогда близок к разгадке. Я позволил себе слабость привязаться к тебе, и в своих смелых мечтах я уже видел, как вы подружились с Алисой после её исцеления.
Я навёл справки и узнал об одном священнике, который мог мне помочь. С какой надеждой я ехал в столицу, Роуз! Но всем надеждам суждено было рассыпаться в прах. Единственным способом избавиться от демона, мучившего моё дитя, была смерть Алисы.
Страх жизни в одиночестве, страх жизни с постоянным чувством вины за смерть самых близких мне людей сломили меня, Роуз. О, как я слаб!
Я не мог собственноручно убить Алису. И не мог ждать, когда она умрёт от голода. Если честно, я вообще не уверен, что та тварь, что живёт в ней, позволит ей умереть естественным путём. Я раздобыл яд, Роуз. Я вколол яд в кусок мяса и бросил это мясо дочери, как цепному псу.
Выше моих сил видеть её бездыханное тело. Остаток яда я принял сам.
И теперь у меня к тебе последняя просьба, Роуз. Возьми ключ и потяни на себя крайний книжный шкаф, он легко поддастся. За ним ты увидишь дверь, закрытую на этот ключ. В лесу за домом вырыта могила. Пожалуйста, похорони Алису так, чтобы об этом никто не узнал. Пусть о ней сохранится светлая память.
В банке на твоё имя открыт счёт. Там я оставил сумму, достаточную для переезда. Можешь распорядиться ею как хочешь, ты вольна начать новую жизнь.
Прости меня, Роуз. И спасибо тебе за всё.
Твой Генри».
***
Всё ещё не веря в прочитанное, Роуз рассматривала ключ. Такой маленький и изящный, как он может скрывать столь ужасную тайну?
Оставалось только одно: убедиться в этом самостоятельно. Потянув на себя полку, Роуз обнаружила за ней дверь. Прислушавшись и не уловив ни одного звука, она вставила ключ в замочную скважину. Страх боролся с желанием выполнить последнюю просьбу Генри. Роуз хотела запомнить его таким, каким знала, стерев из памяти ту ужасную историю, что он ей поведал, но для этого нужно было довести дело до конца.
Скрипнув, дверь отворилась. Из темноты вырвалось смрадное облако затхлости, и Роуз закашлялась. Постепенно глаза привыкли к мраку, и в дальнем углу девушка увидела маленькое тельце, облачённое в белую сорочку. Сорвав с детской постели простынь, Роуз бережно завернула в неё девочку. На её лице, так похожем на лицо Генри, застыло само умиротворение. «Всё закончилось, малышка. Теперь ты можешь спать спокойно», - убаюкивала Роуз то, что ещё недавно было Алисой.
В рассветных сумерках, уже сильно разбавленных красками наступавшего дня, Роуз быстро отыскала приготовленную могилу. Опустив неё тело, она стала забрасывать его землёй. Когда с этим было покончено, Роуз вернулась в дом, закрыла тайную комнату, взяла несколько случайных книг с полок, чтобы ни у кого не возникло сомнений в целях её визита, и отправилась к себе домой. Там она умыла лицо, сняла тесное траурное платье, легла в постель и наконец забылась тяжёлым сном.
***
День сменился ночью, когда Роуз наконец проснулась. Она полежала несколько минут, давая глазам привыкнуть к темноте, затем поднялась. Не надевая халата, девушка отправилась на кухню, чтобы выпить воды. На столе стояло блюдо с запиской от Эммы: «Не убегай так от нас больше, ты заставила нас поволноваться. Мама приготовила тебе поесть. Не мори себя голодом».
Роуз поняла, что действительно голодна. Вот только то, что лежало на блюде, не вызывало ни малейшего аппетита. Странно, Роуз всегда любила фирменные булочки миссис Митчелл.
Не понимая сама, чего хочет, девушка бродила по дому в одной сорочке, переходя из комнаты в комнату, пока наконец ноги сами не вынесли её во двор. Ощутив босыми ступнями свежесть травы, Роуз вдруг осознала, чего ей так нестерпимо хочется.
Мяса.
Сырого мяса.
#мистические рассказы
#мистические истории