Когда начиналась колонизация Америки, Шотландия была еще независимым государством. Она тоже хотела получить свои колонии в Америке, обосновавшись в районе стратегически важного Панамского перешейка. Англия почувствовала в лице Шотландии сильного конкурента и задавила Новую Каледонию (латинское название Шотландии) санкциями. В результате Шотландия потеряла не только свою колонию, но и свою независимость. Ей не хватило твердой политической воли, чтобы выстоять.
Дарьенский проект
Проект превращения Шотландии в крупную колониальную державу принадлежал Уильяму Патерсону. Это был шотландский «олигарх XVII века», который сколотил в Англии крупное состояние на финансовых операциях, основал и долгое время возглавлял Банк Англии. Презрительное отношение чопорных англичан к «понаехавшему» шотландцу вынудило его оставить этот пост. Вернувшись домой, он решил взять реванш.
В 1698 году он сделал доклад в шотландском парламенте, в котором предложил основать колонию в Дарьенском проливе Панамского перешейка. Такая локация позволяла Шотландии контролировать перевалку грузов из Атлантического океана в Тихий и сулила астрономическую прибыль и стратегическое господство в Новом Свете. Себя Патерсон скромно предложил в качестве губернатора новой колонии.
Парламент пришел в восторг! Проекту был дан ход. Была основана «Шотландская торговая компания», которая получила патент на освоение земель в Америке, и объявлена подписка на акции этой компании с целью финансирования проекта. Народ с таким воодушевлением отнесся к идее получить первенство над Англией, что все, от мала до велика, понесли в акционерное общество Дарьенского проекта свои последние деньги. Вскоре в его руках сосредоточились буквально все наличные деньги Шотландии. Шотландцы пошли ва-банк.
Новая Каледония
12 июля 1698 года из Эдинбурга отплыла шотландская экспедиция в составе пяти кораблей и тысячи двухсот человек на борту. На флагманском корабле «Св. Андрей» (покровитель Шотландии) находился сам Уильям Патерсон с семьей.
Плавание растянулось на три месяца. Во-первых, после отплытия выяснилось, что экспедиция снаряжена из рук вон плохо. Взятых припасов оказалось недостаточно, пришлось докупать их у встречавшихся по пути торговых судов. Во-вторых, шотландскому флоту приходилось лавировать, чтобы не столкнуться с боевыми кораблями англичан, и часто менять курс. Тем не менее, шотландцы все-таки достигли берегов Южной Америки. Тут-то и начались их главные беды.
Санкции
Узнав о высадке шотландцев в Южной Америке, англичане инициировали широкую санкционную кампанию. Первым делом, они обратились к Испании, напомнив ей, что Южная Америка является зоной её суверенных интересов. Испания – на тот момент самая могущественная держава в мире – немедленно снарядила военную флотилию и организовала фактическую блокаду Новой Каледонии. Угроза военного вторжения испанцев росла с каждым днем.
Затем англичане ввели новый пакет санкций, запретив английским и голландским купцам любые сношения с Новой Каледонией. Без подвоза провианта и боеприпасов колония была поставлена на грань истощения. Что, собственно, вскоре и произошло.
Капитуляция
В Новой Каледонии началась паника. Продукты, медикаменты, товары первой необходимости были на исходе. На рейде стояла испанская армада, грозившая в любой момент начать высадку. Среди колонистов зазвучали призывы к капитуляции. Вскоре Уильям Патерсон выкинул белый флаг и сообщил испанцам, что колония упраздняется и шотландцы отправляются домой.
«Проклятие предавшей нас мошеннической шайке…»
Дóма колонистов ждал еще более неприятный сюрприз. Все деньги Шотландии были вложены в Дарьенский проект. С его провалом страна вступила в глубокий дефолт. Настолько глубокий, что своими силами выйти из него не представлялось возможным. После сложных дебатов в Парламенте было решено взять деньги в долг у англичан.
Просьбу о предоставлении займа представили королеве Анне (той самой, которую сыграла Наталья Белохвостикова в фильме «Стакан воды»). Анна ответила, что с радостью выполнит просьбу шотландцев, но с одним условием: Шотландия должна войти в состав Англии.
Уильям Патерсон убедил соотечественников, что другого выхода у них нет. Переговоры длились три месяца. В результате, летом 1706 года был подписан Союзный договор, по которому Англия и Шотландия объединялись в новое государство, получившее название Великой Британии – Великобританию.
Поэт Роберт Бернс выразил отношение шотландского общества к этому договору, написав такие строки (перевод С. Маршака):
Века сломить нас не могли,
Но продал нас изменник
Противникам родной земли
За горсть презренных денег.
Мы сталь английскую не раз
В сраженьях притупили,
Но золотом английским нас
На торжище купили.
И десять раз в последний час
Скажу я без утайки:
Проклятие предавшей нас
Мошеннической шайке!