Думаю, все понимают, какая незавидная жизнь уготована сиамским близнецам: невозможность уединения, косые людские взгляды, проблемы с личной и социальной жизнью. Всё это и многое другое пришлось пережить сёстрам Хилтон – британским сиамским близнецам, родившимся в начале прошлого века.
Вайолет и Дейзи Хилтон родились 5 февраля 1908 года на территории английского Брайтона. Их матерью была Кейт Скиннер – женщина бедная и незамужняя. Она работала буфетчицей и иметь детей не планировала. Когда дочки появились на свет сросшимися в районе бёдер и ягодиц, и имея одну на двоих систему кровообращения, Кейт Скиннер впала в отчаяние. Она решила, что дочери родились такими в наказание за то, что у неё не было мужа.
Врачи рассматривали вопрос о разделении Вайолет и Дейзи, но в итоге пришли к выводу, что это может быть опасно, и одна или сразу две девочки погибнут во время операции.
Кейт Скиннер было взгрустнула, что теперь ей одной придётся поднимать дочерей, которые, возможно, никогда не смогут вести нормальную самостоятельную жизнь; но на её счастье начальница Кейт Мэри Хилтон обратила на Вайолет и Дейзи пристальное внимание. Мэри Хилтон имела деловую хватку, поэтому она смекнула, что из малышек может выйти толк: ведь сиамские близнецы всегда вызывают у людей повышенное внимание, а значит, на этом можно поднять неплохие деньги.
Придя к такому выводу, Мэри Хилтон предложила Кейт Скиннер выкупить у неё дочек. Кейт Скиннер согласилась не раздумывая, и в один миг исчезла из жизни своих детей.
Мэри Хилтон взяла Вайолет и Дейзи под опеку и дала им свою фамилию. С тех пор жизнь девочек была определена.
Мэри Хилтон и её муж не были ласковы с Вайолет и Дейзи, ведь выкупили они их лишь для того, чтобы зарабатывать на них деньги. К девочкам нередко применялись физические наказания; Мэри Хилтон они обязаны были называть «тётя Лу», а её мужа «сэр». И никаких там мам и пап. Также девочек обучали пению и танцам — это должно было пригодиться в будущем для их выступлений.
Уже с трёхлетнего возраста сёстры Хилтон стали выступать в цирковом шоу Великобритании, где их представляли как «Объединённых близнецов». Позднее они поехали на гастроли в Германию и Австралию, но этого их предприимчивой опекунше было мало. Она мечтала отвезти Вайолет и Дейзи в США, так как знала, что подобные шоу там давно поставлены на поток; следовательно, и денег можно выручить намного больше.
Но американские визы девочкам долго не давали, так как они считались недостаточно здоровыми для такой поездки. Мэри Хилтон, которая привыкла получать всё, что ей хочется, подняла шум на страницах газет и в конечном итоге добилась того, что в 1916 году Вайолет и Дейзи дали американские визы.
В 1926 году сёстры Хилтон попали в группу «Dancemedians», которую основал Боб Хоуп. Там девочки танцевали чечётку.
Вскоре умерла опекунша Вайолет и Дейзи – Мэри Хилтон, и опека над ними перешла к её дочери Эдит Мейерс, которая жила в Америке. Надо сказать, что Мейерс была ещё более жестока, чем её мать. Она очень плохо обращалась с Вайолет и Дейзи, будто они были её собственностью; почти всё время держала взаперти и избивала за малейшую провинность.
На сестёр Хилтон у Мейерс были свои планы. Она придумала, что девочек можно обучить какому-нибудь искусству и зарабатывать ещё больше денег. Поэтому Вайолет вручили саксофон, а Дейзи – скрипку.
Какое-то время Вайолет и Дейзи не показывали публике. Эдит Мейерс заперла их внутри своего особняка, который находился в городе Сан-Антонио, штата Техас; и они целыми днями проводили наедине с музыкальными инструментами. Когда кто-то из девочек отлынивал от занятий – их избивали. А ещё Мейерс частенько угрожала Вайолет и Дейзи, что, если они будут лениться, она сдаст их в больницу.
Сёстры в больницу не хотели, поэтому старательно тренировались играть и в скором времени достигли определённых успехов.
Обучившись играть, они снова окунулись в мир бесконечных гастролей.
Несмотря на то, что Дейзи и Вайолет много работали с трёхлетнего возраста, они не имели ни пенни собственных денег – всё забирали их жадные опекуны. А ведь по оценкам экспертов, на пике своей популярности они зарабатывали до 5000 долларов в неделю!
После того, как сёстры стали совершеннолетними, Эдит Мейерс заставила их подписать кабальные контракты, которые сковывали Вайолет и Дейзи по рукам и ногам и не могли быть расторгнуты без суда.
Только в 1931 году, когда сёстрам Хилтон было по 23 года, они по настоянию их друга Гарри Гудини, подали на Эдит Мейерс в суд.
Эту судебную тяжбу Вайолет и Дейзи Хилтон выиграли и были освобождены от каких бы то ни было постоянных контрактов. Да к тому же получили 100 000 долларов в качестве материального ущерба (на 2022 год это приблизительно 1500000 долларов).
Теперь Дейзи и Вайолет Хилтон имели возможность работать на себя, но они решили продолжать заниматься тем же, чем и раньше, ведь больше они ничего не умели.
Они выступали в водевиле «Ревю сестёр Хилтон», а когда интерес публики к этому шоу угас, стали выступать в бурлескных шоу.
В 1932 году Вайолет и Дейзи Хилтон снялись в фильме «Уродцы», который принёс им большой успех, но со временем их популярность начала стремительно угасать. Сёстры не сдавались, и ещё долгое время они старательно строили свою карьеру в шоу-бизнесе.
Личная жизнь сестёр Хилтон также была богата на события. У каждой из них было много романов, и они не единожды пытались вступить в брак, но чиновники рассматривали женитьбу мужчины на одной из сестёр, как двоежёнство, ибо считали, что женится он сразу на двух женщинах, поэтому запрещали брак.
Например, когда Вайолет по уши влюбилась в Мориса Л. Ламберта и молодые люди приняли решение пожениться, у них ничего не вышло. Вайолет и Морис подавали заявление на вступление в брак много раз, но каждый раз получали отказ. Всего они получили отказы из 21 штата, с формулировкой, что подобный брак «аморален».
В конце концов замуж Вайолет Хилтон таки вышла. Но брак этот был фиктивный. В 1936 году, чтобы привлечь внимание к их шоу, она вышла замуж за актёра-гея Джеймса Мура. Официально они были женаты десять лет, но ни единого дня не прожили вместе.
В 1941 году Дейзи вышла замуж за Гарольда Эстепа – танцора, более известного по прозвищу Бадди Сойер. Как и муж Вайолет, Сойер тоже был геем, а его брак с Дейзи продлился всего десять дней.
В 1942 году Вайолет и Дейзи написали книгу «Жизнь и любовь сестёр Хилтон». В книге они достаточно откровенно рассказали, что большую часть своей жизни были несчастны, и больше всего на свете они хотели быть обычными женщинами и ничем не отличаться от других. Также они писали о том, что с мужчинами им никогда не везло, отчего обе женщины сильно страдали.
В 1951 году Дейзи и Вайолет Хилтон снялись во втором фильме «Прикованные на всю жизнь». Не сказать, чтобы фильм был автобиографичным, скорее, он был снят «по мотивам» и очень слабо отражал реальную жизнь сестёр. На большие экраны фильм вышел год спустя, но публика встретила его вяло. С кинокарьерой для Дейзи и Вайолет было покончено навсегда.
От былой славы остались лишь отголоски, потому в 1955 году сёстры Хилтон подались в бизнес и открыли киоск с хот-догами. Этот проект был достаточно успешен, но конкуренты ополчились против Вайолет и Дейзи Хилтон и постоянно выясняли с ними отношения. Через несколько лет, устав от постоянных нападок, они закрыли свой киоск.
В 1961 году Дейзи и Вайолет предприняли ещё одну попытку вернуться к своей прежней гастрольной жизни. Но потерпели страшную неудачу. После того, как они выступили в городе Шарлотта, штата Северная Каролина, сёстры узнали, что их менеджер смылся, забрав с собой все заработанные ими деньги. Они в буквальном смысле остались без гроша в кармане, у них даже было денег, чтобы вернуться домой. Не придумав ничего лучше, сёстры остались жить в Шарлотте.
На этом в артистической карьере Дейзи и Вайолет Хилтон была поставлена жирная точка.
Чтобы зарабатывать себе на жизнь, сёстры устроились работать в продуктовый магазин, расположенный по соседству с их домом. Там они будут работать до конца своих дней.
4 января 1969 года начальник Дейзи и Вайолет забеспокоился, что сёстры уже несколько дней не выходят на работу. Он позвонил в полицию, и объяснил всю ситуацию.
Когда полицейские проникли в дом, то обнаружили сестёр Хилтон мёртвыми. Вскрытие показало, что обе женщины умерли от гонконгского гриппа. Причём Дейзи умерла первой, а Вайолет лишь несколько дней спустя. Сёстрам было по 60 лет. Они были похоронены на кладбище Форест-Лоун в городе Шарлотта.
Грустно осознавать, что в наши дни сестёр Хилтон могли разделить без особого труда, ведь они не имели общих органов. А ведь тогда их жизнь могла сложиться несколько иначе. И уж точно намного счастливее.