«Совесть» для петербуржцев фильм особенный, черно-белую драму сняли при поддержке городского правительства, проще говоря, на наши деньги. Не мифического «Фонда кино», где долгие годы пилил бюджет Александр Роднянский (он до сих пор в Экспертном совете), а прямиком из петербургской казны.
Алексей Козлов малоизвестный режиссер, однако плодовитый. Его предпоследнюю картину «Спасти Ленинград» тоже спонсировала петербургская администрация, фильм вышел скверный, в главной роли снялась дочь депутата Законодательного Собрания Петербурга от «Единой России» Анастасии Мельниковой.
Мельникова, средненькая актриса, которую мы любим за искренность и роль лейтенанта Адбуловой в «Улицах разбитых фонарей», в «Совести» сыграла добрую директрису приюта, женщину с ровной спиной, из бывших «дворян», хорошо изъясняющуюся на французском, чтобы ничего не поняла советская челядь, докладывающая в ВЧК о каждом шаге хороших людей.
Действие «Совести» происходит в двадцатые годы прошлого столетия. Профессор права, интеллигентный дядька, подрабатывает в уголовном розыске. Он один из лучших сыщиков, представлен к ордену, живет с любовницей, по утрам делает зарядку, днем читает лекции, вечерами охотится на врагов советского государства.
Неизвестные ночью ворвались в квартиру брата профессора, знаменитого в городе адвоката, убили его и жену. Выжила маленькая дочь, спряталась под кроватью, с тех пор не разговаривает.
Подозреваемый – известный бандит Ленька Пантеелев – задержан. Начальник профессора зол и рассержен, надо было, говорит профессору, пристрелить Леньку при задержании. Профессор иного мнения, жаждет найти настоящих убийц брата и не согласен повесить на бандита преступление без доказательств.
Твердых доказательств вины Пантлеева профессор не находит. Подозревает, что Ленька виноват, но не знает, как быть, на глазах рушатся идеалы, в порошок стираются принципы, хочется и отомстить за брата, и остаться без греха. На лекции профессор внушает студентам: правосудие – не право судить, а правильно судить; охранять человеческую жизнь, а не забирать.
Терзаемый молчаливой племянницей, любовницей, решившей нелегально смыться во Францию, профессор, уставший карать и убивать, идет на сделку с совестью и, получив мимо кассы очередную банку тушенки, решается организовать Пантелееву побег из «Крестов» в обмен на два слитка золота (требует корыстный начальник) и обещание найти убийц брата.