Я никогда не афишировала, что в моём роду были ведьмы. Мама всегда предостерегала от этого. Люди бояться того, что не могут объяснить: во всех своих бедах обвинят тебя. Вот я и молчала. Но беседа с Юлькой помогла мне понять, что я такая не одна. Хотя и не успокоила ничуть, скорее, наоборот: именно история про Юлькину сестру долго не выходила у меня из памяти.
Наша жизнь в лагере текла своим чередом, ничего не изменилось после той ночи. Правда, с тех пор мы с большей охотой ждали отбоя. Ждали новых страшных историй от товарищей по отряду, вернее, подруг по спальне.
Надо сказать, мы и днём находили себе интересные занятия: скучать не скучали. Для мелких на территории лагеря было много забав, для нас, подростков, такого разнообразия не было, поэтому-то нас всегда тянуло за ограду. Только там, как нам тогда казалось, была настоящая жизнь. Но всё же мы побаивались уходить с территории: за это могло и влететь и от воспитательницы, и от приехавших на родительский день предков.
Однажды после завтрака сидели мы с Юлькой на качелях возле дачи соседнего отряда. Там были школьники моложе нас, лет десяти-одиннадцати. Наше внимание привлёк один долговязый пацан-очкарик. Какой-то он был нескладный на вид, но внешность имел интеллигентную, как Кролик из мультфильма про Винни-Пуха. За всё время нашего наблюдения, он ни разу не выпустил из рук то ли старинную зачитанную книгу, то ли старую замасленную и затёртую тетрадь чернильного цвета. Учёный Кролик – именно это прозвище приклеилось к Костику Хрунову до конца смены. Имя его и фамилию мы узнали уже потом, когда поближе познакомились с этим скрытным, молчаливым человеком. Познакомились и подружились.
А пока наблюдения за Учёным Кроликом только веселили нас и в то же время вызывали живой, неподдельный интерес.
Он мог подолгу смотреть в свою таинственную книгу-тетрадь. Потом резким движением закрывал её и принимался что-то чертить на земле тут же отломанной от какого-то кустарника веткой. Мы не видели, что именно он чертит, и это раззадоривало нас ещё больше. Мы не подходили к нему близко, заняв наблюдательную позицию, но интерес к его иероглифам просто распирал нас. Моя находчивая Юлька решила прозондировать почву, подобравшись к нему поближе: она вдруг откуда-то достала теннисный мячик и, что есть сил, швырнула в сторону Кролика. Мяч ударился о землю, отскочил и совсем беззвучно приземлился на исписанную Учёным Кроликом поверхность, смазав его знаки.
- Извините, - сказала Юлька очкарику, подойдя к нему вплотную, вроде как за своей потерей.
Тот ничего не ответил, только посмотрел раздражённо и опять обратился к своему занятию, пытаясь восстановить всю целостность писанины, которую нарушил Юлькин теннисный мяч.
Это действо длилось буквально минуту, но и за это время Юлька успела разглядеть знаки, которые так упорно Кролик переносил из тетради на землю.
- Я видела подобные изображения в старой бабушкиной тетради, - сказала мне она. – У него похожая тетрадь, с ведьмиными знаками. Или он её просто нашёл, или он тоже из рода колдунов.
Я молчала, не сообразив сразу, что ответить.
Потом сказала с долей иронии и скептицизма:
- Не многовато ли у нас ведьмаков на один пионерский лагерь?
- Не, в самый раз! – сказала Юлька и рассмеялась вместе со мной. Я была рада этому её смеху, потому что первый раз видела подругу смеющейся.
Надо ли говорить, что с этого момента Учёный Кролик стал занимать все наши мысли. Нас можно было найти не возле нашей дачи, а возле соседней, его. Мы не переставали бдить за Кроликом ни на минуту: даже в столовой пытались сесть к нему поближе в надежде узнать хоть что-нибудь новенькое, услышать. Но Костик ни с кем не разговаривал, молчал.
Мы ходили за ним буквально по пятам. Но ничего интересного не происходило. А нам жуть как хотелось понять, что же он за человек этот Костик Хрунов.
И вот однажды дождались. Выйдя из столовой после завтрака, Кролик направился не к своему отряду, как обычно, а в противоположную сторону. Он обогнул пищеблок, обошёл общежитие работников лагеря и за продовольственным складом словно испарился.
Это было полное фиаско. Боясь себя обнаружить, мы слишком поздно завернули за угол склада, поэтому и потеряли его из вида.
У нас было два варианта: либо сидеть и ждать его здесь – рано или поздно он должен же появиться, либо срочно покинуть это место, чтобы не привлекать излишнего внимания.
Сидеть в засаде долго не хотелось, ну, мы и пошли в дачу, по дороге строя различные версии его «побега».
После «Тихого часа» Кролик объявился: как ни в чём ни бывало сидел возле своей дачи, уткнувшись в книгу-тетрадь.
И тут случилось неприятное событие: Лёшка Поспелов, хулиган из старшего отряда, проходя вместе со своей компанией мимо Кролика, нарочно выбил из его рук книгу-тетрадь. Ногой. Грубо.
Дружки его заржали, как кони. Начали подсмеиваться над Костиком. А Поспелов ещё раз пнул ногой отлетевшую на несколько метров потрёпанную чернильную тетрадь.
Тут Кролик преобразился, словно лев в прыжке кинулся на Поспелова и озверело впился своими зубами в плечо противника. Такого от тихого молчаливого парня никто не ожидал: и мы, и Поспеловские прихвостни стояли, остолбенев, не двигаясь с места от страха и неожиданности.
Их растащили вожатые нашего отряда: Гундос и Циклоп. Конечно, у них были имена, но их я уже не помню, а вот меткие прозвища прицепились к ним навсегда.
Поспелова под белы руки понесли в медпункт, Костика поволокли к директору лагеря – такой инцидент не мог оставаться безнаказанно.
А про тетрадь, отлетевшую в сторону, все забыли. Юлька находчиво сунула её под футболку, и мы незамедлительно поспешили ретироваться с поля боя.
Заветная тетрадь оказалась в наших руках. Надо было как можно быстрее проштудировать её – рано или поздно Кролика отпустят (не расстреляют же бедолагу за сегодняшний бой без правил) и его собственность придётся вернуть.
Юлька проглатывала страницу за страницей, кое-какие знаки переносила в свой блокнот. Я смотрела на неё заворожённая, ничего не понимая в её действиях, но веря ей во всем безгранично.
К вечеру Учёного Кролика выпустили, промариновав в кабинете директора часа два.
Он, не обнаружив на поле битвы своей тетради, стал разыскивать нас и разыскал.
- Девчонки, это ведь вы взяли мою тетрадь? – обратился он к нам, предварительно выманив нас из дачи с помощью Кольки Баранова, мальчика из нашего отряда.
- Мы! – гордо ответила Юлька.
- Верните мне её, пожалуйста,- уверенно, но с особой мягкостью в голосе произнёс Кролик.
Юлька развернулась и пошла в дачу. Она спрятала тетрадь в своих вещах, чтобы любопытные соседки по палате не задавали лишних вопросов.
Я стояла на крыльце и в упор разглядывала возмутителя спокойствия: он уже не казался мне тихим и скромным, наоборот, я видела в нём отважного парня, мужественного героя. Я отвела глаза, как только он посмотрел на меня: его принизывающий изучающий взгляд невозможно было выдержать. Так смотрят только сильные люди.
Напряжённость своим появлением разрядила Юлька.
- Вот! - сказала она, протягивая тетрадь Кролику.
- Спасибо! Надеюсь, вы не делали себе никаких перерисовок?
«И не надейся!» - хотела было выпалить я, но предусмотрительно промолчала: первую скрипку в нашем дуэте всегда играла Юлька. Я знала, что она не солжёт.
- Делали! – не побоялась признаться она.
- Это вы зря, - парировал Кролик. – Просто это небезопасно. Понимаете, эти знаки…
- Я знаю, что это за знаки! - не дала ему договорить Юлька.
-Да? Откуда? В вашем роду были ведьмы? – догадался Кролик.
Юлька промолчала: это был риторический вопрос.
- Это очень хорошо, - растянул Кролик.
- Чего ж хорошего? – влезла я возмущённо.
- Дело в том, что я как раз ищу людей, обладающих такими способностями.
- Зачем? – спросили мы в один голос.
На мгновенье Кролик задумался: стоит ли доверять нам свою тайну. Но, вероятно, от того, что не видел другого выхода, поведал свою историю.
Мы отошли подальше от дачи, из которой на нас таращилась не одна пара глаз.
Костик начал свой рассказ:
- Я, действительно, из рода ведьмаков. Мой дед передал мне свой дар, когда умирал, так получилось. Мама моя тоже обладает этим даром: она уже давно лечит людей, порчи снимает, заговаривает. Но она «хватанула» колдовского проклятия и сейчас очень болеет. Вернее, она умирает…
Я никогда не видела у Юльки такого взгляда: сочувствие, смешанное с растерянностью, жалость с беспомощностью.
- Но есть ещё шанс на выздоровление, - продолжил Костик. – Нужно провести один старинный обряд – отправить проклятие назад тому, кто его наложил. Я нашёл в дедовой тетрадке этот обряд. Но я один не смогу его провести. Там нужен своеобразный триумвират, сила трёх колдунов или ведьм.
- Ты ищешь себе помощников? Из-за этого ты убегаешь из лагеря? – догадалась Юлька.
- Вы видели, как я уходил за ограду? Это скверно. Если видели вы, значит, мог видеть кто-то другой. Видеть и донести воспитателям. Я и так допустил непоправимую ошибку с этим подонком Поспеловым – меня выгоняют из лагеря.
- Как? Когда? А как же обряд?
- Я сказал, что раскаиваюсь в содеянном. Обещал, что больше так не буду. Уверял, что раны у Поспелова неглубокие и скоро заживут. Они, и правда, скоро заживут – я ведь кое-что умею, - усмехнулся он. – Мне очень нужно здесь остаться.
- И что же, этот Поспелов не будет наказан? – возмутилась я со своим обострённым чувством вселенской справедливости.
- Ну, почему не будет, будет!- усмехнулся он. – Я ведь кое-что умею. Поспелов сломает ногу.
- Когда? – с неподдельным интересом спросила я.
- Завтра. Перед обедом. Во время игры в футбол.
Мы молчали, переваривали всё сказанное им.
- Но речь не о нём. Меня не выгонят раньше воскресенья: за мной может приехать дядя только на выходных. Мне нужно найти помощников в ближайшее время. Обряд можно провести только здесь, в этой местности, вблизи от лагеря.
- Почему? – поинтересовались мы.
- Здесь есть оставшиеся два условия для обряда.
- Какие?
- Недалеко от лагеря, за деревней, на пригорке есть заброшенная старинная церковь. Она расположена как раз там, где земная кора даёт разлом, трещину. Это третье условие обряда. Больше я ничего не могу вам сказать. Я и так слишком много вам разболтал.
Вдруг Юлька громко спросила:
- Тебе нужна помощница, обладающая силой?
- Да!
- Одна помощница у тебя есть – я! – с гордостью произнесла она. – Сила у меня есть, но я мало что умею. Научишь?
- Научу. Но нам нужен третий человек, - чуть огорчённо произнёс он.
Юлька призывно посмотрела на меня. Я, трусиха по природе, не хотела влезать ни в какие магические истории. Но случилось именно так, как предрекала мама: твоё само тебя найдёт.
- И третий человек у тебя тоже есть! – с каким-то особенным чувством произнесла я, решив для себя одно: от судьбы, видимо, не уйти!
Костик сначала не понял моих намёков. Потом, обрадовавшись, но всё же с иронией спросил:
- Не многовато ли ведьмаков на один лагерь?!
- Не, в самый раз, повторила я слова, когда-то услышанные от Юльки.
И мы теперь уже втроём расхохотались. Но в этом смехе было больше страха перед неизведанным испытанием, на которое мы подписались, желая спасти маму Костика…
