Регина была старой женщиной и век свой отжила. Каждое утро, каждое мутное и тяжелое пробуждение начиналось у женщины с этого осознания, с этих невеселых мыслей. Когда она вставала с кровати, умывалась, когда Роза, полная женщина среднего возраста, сиделка или, как ее называла Виолетта, «помощница по хозяйству», подавала завтрак, измеряла давление, отсчитывала разноцветные таблетки, которые следовало выпить, груз прожитых лет казался невыносимо тяжелым, а пройденный жизненный путь бесконечным. Потом, в течение дня, наблюдая, как Роза готовит обед и ужин, стирает пыль и наводит лоск в ее огромной, заставленной антикварной мебелью квартире, Регина ненадолго отвлекалась от дум о своих восьми десятках лет, даже брала с книжной полки какую-нибудь любимую книгу. На несколько мгновений, пока толстый фолиант не был открыт, жизнь ее, кажется, даже наполнялась каким-то смыслом, но только на несколько секунд. Стоило женщине перелистнуть страницы, как она вспоминала, что старые глаза уже почти ничего не видят, а буквы сливаются в незнакомый мусор. Регина жестом призывала Розу. Помощница, охая и ворча, неохотно отрывалась от своих дел, садилась подле хозяйки и начинала читать. Читала она отвратительно, медленно, чуть не по слогам, не понимая ничего из прочитанного. Регина скорбно поджимала губы, тяжело вздыхала, морщинистой рукой закрывала глаза и просила жестом Розу перестать, оставить в покое книгу.
Других чтецов в доме не было. Виолетта в последнее время не приходила к ней. Регина не обижалась. Она знала, что ещё жива, сыта и относительно здорова благодаря именно ей. Именно Виолетта ведала всеми финансовыми делами, распределяла именную пенсию давно умершего мужа Регины, известного ученого, профессора, на нужды дома - на содержание квартиры, лечение его вдовы, это она нанимала помощниц по хозяйству, врачей, медсестёр, которые ухаживали за пожилой вдовой. Виолетта даже не была ей родственницей - ни дочкой, ни племянницей, ни внучкой, ни невесткой. Она совсем не обязана была за ней ухаживать. Она делает это по старой памяти, - думала Регина. Очень много лет назад Виолетта была невестой ее сына, женой стать не успела. У Виолетты давно была семья - муж, дети, несколько лет назад родился внук. И ей было некогда посещать больную старуху. Регина это прекрасно понимала. К тому же четыре года назад, в очередную годовщину гибели сына, Регина замолчала - перестала говорить. Виолетта собрала тогда лучших врачей, но они разводили руками и не понимали причин онемения старушки. «Возраст!» О чем говорить с немой? Зачем ее посещать?
Днём между сном и обедом Регина вынуждена была смотреть телевизор. Роза не могла и часа прожить без просмотра телепрограмм. Уборка большой квартиры, готовка спорились у неё только под сопровождение телевизора, его звуки были извечным фоном ее жизни, а, значит, и жизни Регины. В отличие от женщин своего возраста и уровня интеллекта Роза западала не на зарубежные остросюжетные сериалы и мелодрамы, а на отечественные информационные программы.
Регина всегда почему-то жалела Розу и из-за этой жалости и благодарности к помощнице по хозяйству не хотела, да и не могла сделать ей замечание и приказать выключить телевизор. А потому каждый день Регине приходилось терпеть эту телевизионную пытку по несколько часов. Она и раньше, в молодости, не любила смотреть телевизор, всегда вспоминались слова отца: «Лучше прочитать хорошую книгу или прогуляться в лесу, чем провести вечер у блестящего ящика», а теперь это зрелище было просто невыносимым. По телевизору рассказывали о новых законах, которые в огромном количестве принимал Парламент их маленькой северной страны. Регину, например, удивил закон о запрете держать дома кошек и собак, такой живности в ее квартире не было, но от этого ее огорчение не уменьшилось.
Каждый день рассказывали о ходе бесконечной войны, которую их страна вела уже не одно десятилетие с многочисленными соседями и врагами. Причины конфликтов из года в год менялись, одно оставалось неизменным - война продолжалась. От этих новостей у Регины сжималось сердце - много лет назад, когда война только началась, в ее огне в числе первых сгорел ее единственный сын, молодой лейтенант, призванный служить сразу после защиты кандидатской диссертации по физике. Регине и ее мужу за прошедшие десятилетия так и не смогли сообщить точные сведения о обстоятельствах его гибели. Роза этого не знала и следила за новостями о ходе боевых действий особенно тщательно.
Регина, невольно слушая сообщения из блестящего огромного ящика (так отец называл телевизор), всегда вспоминала своё детство и юность. В те годы новости по ящику были совсем другие - ни война, ни борьба парламентских фракций, а события из жизни королевской семьи (тогда их страной правил добрый король, а не Парламент), события из жизни большого столичного университета, который открыли в год рождения Регины и в который она мечтала поступить учиться, сюжеты о путешествиях в разные страны. Регина помнила, как просмотр телепередач в те юные годы, заставлял мечтать о том, куда поедет она сама, когда наступит день ее совершеннолетия. Так было принято в их стране в то время: получая аттестат об окончании гимназии (а Регина училась в королевской гимназии), выпускники целый год путешествовали, прежде, чем выбирали дальнейшее направление жизненного пути: профессию и место учебы или работы. Лучшая подруга Регины - Натали тогда уехала в Южную страну и, как оказалось, навсегда, там она встретила свою судьбу, создала семью. Регина с отцом строили грандиозные планы, должны были поехать вместе по уникальному маршруту, который отец придумывал не один год. Но поездка Регины была отложена - в день отъезда отец скоропостижно скончался. И ей пришлось учиться жить одной, учиться самой строить свою жизнь. Без отца - это было очень трудно. Эта «учеба» жить без него, одной заняла у Регины много времени.
Годы спустя, когда Регина была уже замужней женщиной, заботы о сыне, вечная занятость мужа не дали ей совершить давно задуманное путешествие. Грандиозные планы строились одним жарким летом, на которое выпали защита сына и его будущая свадьба. После этих событий молодые с родителями мечтали поехать в Южную страну к подруге матери Натали. Но все планы на этот раз перечеркнула война, на которую сына Регины призвали в числе первых. После его смерти о путешествии женщина уже не помышляла.
Все это вспоминалось Регине, когда она вместе с Розой смотрела телевизор. Поэтому просмотр «блестящего ящика» был ей так неприятен.
А в тот день телевизор преподнёс пожилой женщине новое огорчение: целая программа была посвящена давнишнему изобретению ее мужа, знаменитого физика, - уникальной, обладающей огромной убойной силой бомбе, прозванной «Звездой Севера». Во-многом, благодаря этому изобретению много лет назад началась война. Благодаря этой бомбе ещё до войны ее муж получил много почетных званий, несколько престижных премий и роскошную квартиру, в которой теперь, спустя 17 лет после его смерти, Регина одна доживала свой век.
Бойкий диктор сыпал научные термины и доводы превосходства изобретения профессора К., мужа Регины, над всеми последующими, объяснял устройство бомбы и ее преимущества. Регина не хотела в это вникать - ни сейчас, ни тогда. Изобретение мужа сначала казалось ей чистой физикой - наукой, Регине абсолютно непонятной и загадочной, мало, что все в семье - и сын спустя годы - положили на ее алтарь и ум, и талант, и труд. Потом, когда сына убили, Регина пришла в ужас от понимания содеянного мужем. Живо, как будто это было вчера, а не много лет назад, ей вспомнился собственный крик: «Это ты убил его! Твоя наука преступна!». В ответ последовали гневный крик: «Не смей!» и пощечина! Муж ударил ее первый и последний раз в жизни. После этого инцидента они не разговаривали несколько лет, жили в одной квартире как соседи, обсуждая лишь бытовые мелочи. Только перед смертью муж попросил прощения…
Регина закрыла глаза, из которых текли слезы. Ей особенно тяжелы были эти воспоминания. Она не могла об этом думать, и смотреть передачу о «Звезде Севера» ей было не под силу. Женщина собрала последние силы, поднялась с дивана в гостиной, где обычно заботливо укрытая пледом лежала днём, и тихонько вышла в соседнюю комнату.
Раньше здесь располагался кабинет мужа, теперь Виолетта хранила в его дубовом секретере разные важные документы о квартире и другом имуществе Регины, а Роза складывала на стол ее мужа почту. Вот и сегодня на полированной поверхности громоздилась куча газет и конвертов. Регине уже давно самой не приходилось разбирать почту. Газеты она не любила так же, как телевизор, а письма Роза обычно уносила Виолетте. Все они были деловой перепиской о гонорарах за старые публикации мужа, об его именной пенсии, которая все еще причиталась его вдове. Изредка какие-то личные послания все же возвращались в дом, и Регине предоставлялась возможность с ними ознакомиться. Сегодня, пока Роза приникла к телевизору, женщина решила разобрать почту сама.
Почти сразу ее внимание привлёк красивый синий конверт, в такие в дальних странах принято было вкладывать срочные телеграммы. На конверте значилось ее имя, и Регина вскрыла конверт. Она знала, что ничего хорошего не узнает из этой телеграммы. И все же содержание срочного послания так поразило женщину, что, прочитав, она громко вскрикнула и упала без чувств.
Продолжение следует.