История знакомства человека с вирусами полна трагических событий. Вирусные инфекции были хорошо известны людям еще в глубокой древности. Эти крошечные существа тысячелетиями вызывали опустошительные эпидемии, принося людям смерть и разорение. Частокол крестов, плантации погибших полезных растений, вереницы слепых, парализованные дети – вот основные итоги разрушительной деятельности вирусов.
На «совести» вирусов было множество инфекций: бешенство, оспа, полиомиелит, грипп и многочисленные болезни респираторного тракта, свинка, корь, поражения мозга (энцефалиты), печени( гепатиты), сердца (миокардиты), поражения глаз (кератиты, кератоконъюктивиты) и кожи (опоясывающий лишай, бородавки) и пр. . Даже этот далеко неполный перечень «преступлений» вирусов, доказывает, что человечество всю свою историю имело дело с очень грозным противником. Однако, все преступления вирусов веками оставались безнаказанными.
Люди были бессильны что-либо сделать. Они молились каждый день своему богу и уповали на чудо.
Лищь в конце ХIХ, когда была открыта причина перечисленных выше смертельно опасных заболеваний, в лексиконе врачей появилось слово «вирусы», и возникла новая биологическая наука – вирусология.