Многие современные ткани, даже не имея водонепроницаемых свойств, имеют водоотталкивающую пропитку, которая позволяет материалу не намокать в течение незначительного периода времени и, как правило, полностью состирывается после нескольких стирок.
Какова же история возникновения водоотталкивающей пропитки?
Технология пропитки ткани как способ борьбы с влагой использовалась моряками еще в XV веке. К 1795 году Francis Webster Ltd сделали льняные паруса и додумались смазывать их маслом льняных семян, чтобы те стали водонепроницаемыми. Однако, материал, обработанный таким методом, был очень тяжелым. Правда, лен довольно быстро был заменен на хлопок и в таком виде пользовался популярностью уже с середины XIX века. Тогда же появилась идея шить одежду из хлопка, обработанного воском.
Вощеная куртка, как и рюкзак или кепка, сделана из вощеного хлопка (waxed cotton) — материала, который на этапе переплетения нитей пропитывается парафином. Готовое изделие из этого хлопка обрабатывают воском — вощат. В результате ткань становится своеобразной, но приятной на ощупь, она способна не намокать под дождем и не продуваться ветром, однако лишена возможности быть постиранной в стиральной машине, иначе вместе с верхним слоем защиты (он в принципе возобновляем с помощью банки подогретого воска, губки и фена) уйдет и тот воск, которым пропитаны нити ткани, а его уже никак не восстановить.
В 1894 году в истории вощеного хлопка появляется компания J. Barbour & Sons, под названием Beacon Brand, выпускающая непромокаемые вещи, которые тогда именовали общим термином oilskin. Все бы хорошо, но ткань, обещавщая надежную защиту от дождя, имела две неприятные склонности: она становилась жесткой, практически деревенела в холод, а со временем еще и желтела. Избавиться от этих эффектов получилось только к тридцатым годам XX века, - тогда улучшенный вощеный хлопок стали использовать исключительно для производства верхней одежды.
Долгое время вощеная верхняя одежда была просто утилитарной вещью, которую ценили за функциональные, а не эстетические характеристики. В первую очередь она была необходима морякам и рыбакам — они в начале XX века носили длинные плащи из вощеного хлопка. В двадцатых годах появились вощеные кейпы — в таких удобно было ездить верхом. Тогда же открывается марка Belstaff, ориентированная в основном на всепогодные куртки для мотоциклистов и прославившаяся чуть позже еще и тем, что в модели Trialmaster Эрнесто Че Гевара пересек всю Латинскую Америку.
Рабоче-спортивный период использования вощеных курток заканчивается ровно в 1980 году вместе с выходом очередного каталога фирмы Barbour. Тогда они впервые предложили образ нового городского жителя за городом: молодая пара, с ног до головы одетая в понятно какую марку (резиновые сапоги, вязаные свитера, вощеные куртки и вельветовые кепи), прогуливается по бескрайней лужайке за домом вместе с верным псом. Представленная впервые модель Bedale быстро стала модным объектом, а парочка с картинки — практически символом так называемых sloane rangers. Через два года появилась куртка Beaufort для тех обеспеченных деревенских обывателей, которые любят пострелять в уток.
Вощеные куртки – это только первые шаги водоотталкивающих пропиток. Бурное развитие химической промышленности во второй половине XIX века открыло новые горизонты в обработке тканей. Сейчас ткани пропитывают растворами или дисперсиями гидрофобных веществ, в качестве которых используется ацетат алюминия, мыла, поливалентных металлов, парафин, асфальт, нефтяные остатки, кремний органические соединения и смеси этих веществ и т.д.