Первые карлики, при дворе появились еще в эпоху Александра Михайловича. Однако в моду они вошли лишь, при правлении Петра I. Это вышло не случайно, ведь будущий император был большим поклонником европейской культуры, где существовала традиция держать карлика-шута многие века. К тому же Петр увлекался природными аномалиями и анатомией!
Русские императоры держали, при дворе карликов в качестве шутов или просто показывали их гостям как некую диковину. Некоторые из них были официально устроены, получали жалованье, создавали семьи и жили отдельно.
Однако сам Петр довел это увлечение до крайности. Время от времени он приказывал запекать обнаженного карлика в пироге, чтобы посреди ужина тот неожиданно выскочил из пирога на страх гостям и на потеху императору.
Петр даже пытался разводить карликов. На свадьбу царского шута Якима Волкова и карлицы, служившей у царицы, со всей России свезли больше семидесяти карликов, по большей части бедных крестьян. Их одели в специально сшитую одежду европейских фасонов, допьяна напоили вином и заставили плясать, чтобы развлечь присутствующих. Император был очень доволен !